Она вернулась в дом и заглянула в комнату. Маня лежала, закрыв глаза, издали казалось, она даже не дышит. А вдруг… На мгновение Света представила, что Маньки, вечной счастливой соперницы, не будет… Счастливой? Но ведь Миши нет… А если он все-таки жив и вернется? А Маньки не будет?..

«Какая я все-таки гадина, о чем думаю, когда Манька так мучается? А ведь Миша просил меня присмотреть за ней».

Она тронула подругу за руку, та приоткрыла глаза.

– Скоро врач приедет? – спросила Маня чужим, сиплым голосом.

– Не знаю, если и приедет, то не скоро. Как часто схватки?

– Я не считала.

– А ты считай, – велела Света. – Я вспомнила, нас учили дышать глубоко, пока схватки, и считать. Давай вместе посчитаем.

Глядя на искаженное болью лицо подруги, она вслух считала ее вдохи, а между схватками следила за стрелкой на часах.

– Ну, это еще не часто, – успокоила она Маню минут через пять, хотя и не совсем была уверена. – Ты полежи пока, а я подумаю, что надо приготовить.

Она вышла на крыльцо и попыталась собраться с мыслями.

Вода есть, три ведра, хватит. Одно ведро вскипятить и таз приготовить, чтобы ополоснуть ребенка. Пуповина… Она представила картинку из учебника по биологии за десятый класс. Еще вспомнилось, как ей показали только что родившегося сына с какой-то свисающей трубкой, вроде макаронины. Ее обрезают?.. Как перевязать пуповину, чтобы потом получился нормальный пупок?.. Ну почему беременным не дают руководство или какую-нибудь памятку – как действовать, если начнешь рожать без медицинской помощи? Наверное, раньше женщины знали как, а теперь только на врачей надеются, вот и не знают ничего… Что еще нужно? Пеленки для ребенка?

Сонька вернулась быстрее, чем Света рассчитывала.

– Дозвонилась?

– Ага, – кивнула сестра, задыхаясь. – Обратно бегом бежала. Темень, так страшно!

– Ну что, он едет?

– Едет.

– Когда будет?

– Часа через два, дороги разбитые, быстро не доберется.

– Ты хорошо объяснила, как нас найти?

Сестра опять кивнула.

– Только бы успел, – вздохнула Света, – а то роды придется нам с тобой принимать.

Сонька ойкнула.

– Ладно, прорвемся. Пошли, посмотрим, как она там.

Маня лежала, раздвинув согнутые в коленях ноги, и тяжело дышала.

– Кажется… уже… началось… – еле выговорила она.

Лицо ее исказилось от боли, побагровело.

Собравшись с духом, Света приподняла простыню, заглянула и неожиданно рассмеялась:

– Трусы бы хоть сняла, дура!

Сонька, опасливо выглядывавшая из-за ее плеча, тоже хихикнула.

– Чего ржешь? Мы вот-вот рожать начнем. Помогать будешь. Манька, хватайся руками за что-нибудь, вдохни как следует и, как только подступит – тужься.

Через два часа Света без сил сидела на крыльце, привалившись плечом к шершавому от облупившейся краски столбику. Послышалось урчание мотора, и смолкло невдалеке. Она даже не шевельнулась, когда рядом на ступеньку опустился Юрий.

– Ну что, я успел?

Она еле заметно покачала головой.

– Маня уже родила?..

Света кивнула и подняла на него потемневшие от усталости глаза.

– Мне кажется, самой родить легче, чем пережить такое.

– Но, надеюсь, все нормально?

– Вряд ли. Я же не акушерка… По-моему, она истекает кровью.

– А… ребенок? – осторожно спросил он после небольшой паузы.

– Мальчик. Спит уже.

– Вы молодец!

Она устало усмехнулась. В это время из дома на освещенный тусклой лампой пятачок крыльца вышла Сонька.

– Никогда не буду рожать! – со вздохом заявила она. – Никаких мне детей не надо… – и тут заметила гостя. – Ой, здравствуйте!

– Здравствуйте, – обернулся Юрий и поднялся. – Насколько понимаю, передо мной девица Софья? Ну, что будем делать?

– Надо скорее везти Маню в больницу, в Волхов, – встала Света. – До Питера слишком далеко. Вы сможете вынести ее на руках?

Когда они вернулись и Шереметьев заглушил мотор возле калитки, уже почти рассвело.

Некоторое время Светлана сидела, уставившись в пространство, затем, будто очнувшись, выдохнула:

– Пойдемте, хоть чаю попьем, и я где-нибудь вам постелю. Вы ведь тоже всю ночь не спали.

– Постой, – удержал он ее за руку. – Я не хочу чаю. И там твоя сестра, а нам надо поговорить. Дело в том, что я через неделю уезжаю.

– Счастливого пути, – пожала она плечами.

– Я уезжаю надолго, а может, и навсегда. Мне надоело жить в стране, которая катится в тартарары. Я хочу видеть хорошо одетых людей, приветливые улыбки… Хельсинки на триста километров севернее Ленинграда – но, ей-богу, солнце там светит ярче.

– Наворовали и бежите? – вяло съехидничала Света.

Он пропустил ее реплику мимо ушей.

– Поедем со мной.

– Вы что? – возмущенно уставилась она на него. – Рехнулись совсем? Куда я поеду?

– В Швецию. У тебя, конечно, нет загранпаспорта, но я все устрою. Самое большее через месяц или два ты будешь там, со мной. Забудь, что я наговорил при нашей последней встрече. Я люблю тебя, Света, – сильные руки схватили ее за плечи и притянули к себе. – Я люблю тебя, и нам будет хорошо вдвоем. А эта страна – пропади она пропадом!

Светлана не заметила, как спинки сидений плавно опустились, и она уже лежала в его объятьях. Сильные мужские руки обвивали ее плечи, скользили к талии и ниже… Жаркая волна зародилась где-то в глубине тела и быстро поднималась, сметая остатки разума, заставляя забыть, где она, что с ней…

– Светочка, радость моя, – шептал он и целовал ее.

Губы были мягкими и теплыми, она почувствовала щекотку от его усов и невольно улыбнулась. Зубы коснулись зубов, ласковый язык предпринял попытку раздвинуть их, и она послушалась этого намека. Слава не целовал ее так, и Миша не целовал, и никто из бывших кавалеров не целовал ее так, что дух захватывало… Ее бросало то в жар, то в холод, она слабела в его руках, и в то же время хотелось прижаться еще сильнее, чтобы ощутить крепость его желания.

– Я так долго ждал, Светочка. – Он скользнул губами по шее и опустился ниже, попутно расстегивая пуговицы на ее фланелевой рубашке. – Милая моя, один раз, всего один раз, до того как я уеду, иначе я не вынесу… – шептал он, покрывая ее жаркими поцелуями.

Как сквозь вату слышались его слова, и вдруг остатки здравого смысла донесли до ее сознания: «Один раз, до того как я уеду».

Один раз… А потом он уедет?.. Добьется своего и свалит?.. Оставит тут одну со всеми ее проблемами? Подонок!