Аарон взмахнул рукой (выпустил язык пламени в лицо стоявшему слева) и бросился на парня с кинжалом. Тот взмахнул своим оружием по дуге в сторону, и вокруг него закружилась мерцающая белая волна. Аарон рубанул своим ножом, из него вылетела полоса огня, и две силы столкнулись.

Оранжевые искры и белое мерцание взорвались шипящим паром, окутавшим обоих. «Лед», – сообразила я. Эти сверкающие белые искры – льдинки.

Из облака пара вырвалось пламя, Аарон снова стал виден, и двое бросились на него сзади.

Он развернулся к ним, из лезвия выкидного ножа вылетела огненная спираль, а противники направили на него вспышки света из каких-то маленьких штуковин – в темноте не видно было, что это. Аарон увернулся и снова с разворота метнул огненный шар в Ледяного. Тот ответил белой вспышкой, она взорвалась в воздухе и разлетелась снежинками.

Аарон отпрыгнул. Его руки и плечи были охвачены огнем. Он начертил ножом в воздухе какой-то странный узор, и сталь засветилась красным. Из лезвия вырвалась стена пламени и понеслась на Ледяного.

Еще один враг с непонятной маленькой штуковиной в руке подскочил к Ледяному.

– Ori repercutio, – произнес он.

Воздух заколебался, как от ударной волны, огненная стена Аарона столкнулась с ней, и пламя развернулось в противоположном направлении. Языки огня отскочили от тела Аарона – на одежде остались подпалины, но кожа не пострадала. Грозно оскалившись, он снова поднял нож.

За спиной у него вспыхнул режуще-яркий свет. Он ослепил меня, и я зажмурилась. Крик, хруст, металлический грохот по асфальту, затем новая вспышка света. Слезящимися глазами я пыталась хоть что-то разглядеть сквозь дым.

Шестеро мужчин стояли посреди переулка, а рыжих волос Аарона было не видно. Только когда один из шестерых присел, я заметила Аарона – он лежал на земле, Ледяной упирался ему в спину коленом, держа в одной руке кинжал, а другую прижав к футболке Аарона. От его пальцев расползался иней. Вокруг кружил снег, кристаллики льда сверкали в воздухе, прерывистое дыхание Аарона вырывалось изо рта белыми облачками.

Другой противник наступил Аарону на шею, придавив к земле, и вынул из кармана маленький пузырек с чем-то ядовито-желтым. Открутил крышку.

Я бросила сумочку, схватила зонтик и выскочила из-за мусорного бака.

Никто и не взглянул в мою сторону, пока я не начала размахивать зонтиком, как бейсбольной битой. Я изо всех сил ударила врага в лицо, и он отлетел от Аарона вместе со своим жутким пузырьком. Скользнув по обледеневшему асфальту к Ледяному, я и ему врезала зонтиком по физиономии. Его нос хрустнул, и он с воплем попятился.

Я занесла зонтик для третьего удара, но кто-то перехватил его и вырвал у меня из рук. Я развернулась, и тут же получила кулаком в лицо. Голова откинулась назад, череп треснул вдоль глазницы – во всяком случае так мне показалось. Я уже падала, когда почти забытый опыт тренировок тхэквондо вдруг вернулся ко мне. Я успела сгруппироваться и только поэтому не ободрала локти до костей.

Перевернувшись, я вскочила на ноги. В паре ярдов от меня один из нападавших взлетел в воздух, охваченный спиралью огня – Аарон уже успел подняться. Я попыталась снова нырнуть в укрытие, но тот же гад, который только что ударил меня в лицо, схватил меня за волосы и рванул к себе. Сжав кулак, я с силой ткнула им врага в живот.

Он согнулся пополам, захрипел, и я ударила его коленом между ног. Когда он повалился навзничь, что-то вылетело из его руки. Я схватила маленький предмет, упавший на землю, – карта, дама пик, пожелтевшая и потрепанная, как будто ей уже лет пятьдесят.

Шипя сквозь зубы, мой противник выпрямился и оскалился:

– Отдай!

Я повернула карту картинкой к нему.

– И не подумаю.

Справа от меня вспыхнул огонь, раздался крик. Парень сунул руку в карман и выхватил еще одну карту.

– Impello! – выкрикнул он.

– Ореперкуцио! – заорала я в ответ.

Волна воздуха – и невидимая сила ударила меня в грудь, как таран. Я отлетела назад и тяжело упала на землю. На этот раз локти спасти не удалось, но я хотя бы не приложилась головой о тротуар.

– Ori repercutio, дура! – прорычал парень, делая шаг ко мне. – Что ты за колдунья?

С чего он взял, что я колдунья? Однако за подсказку спасибо.

Он перевернул в пальцах вторую карту – туз червей с какой-то замысловатой руной в центре.

– Ori impello potissime!

Я подняла свою даму пик:

– Ori repercutio!

Воздух пошел волнами, и моего противника что-то ударило с огромной силой. Швырнуло вверх почти вертикально, он ударился о стену, а затем тяжело рухнул на землю. Я с восторгом посмотрела на даму пик. Ух ты!

Выхватив из лужи свой зонтик, я вскочила, сжимая в руке волшебную карту. Еще двое нападавших лежали на земле, но Ледяной и двое оставшихся окружили Аарона. Из рук Аарона вырывалось пламя, искры разлетались вокруг. Вся земля была в огне, над ней клубился пар инфернально оранжевого цвета.

Ледяной стоял перед Аароном в белом облаке, иней покрывал его одежду и кинжал. Там, где огненная аура Аарона соприкасалась с холодом, окружавшим Ледяного, воздух шипел и дымился.

Аарон выбросил руку вперед – оружия в ней уже не было, но огонь полыхал не слабее, чем раньше. Огненный шар вырвался из его кулака и полетел в Ледяного. Двое других атаковали Аарона сзади, выкрикивая заклинания – в руках у них тоже были какие-то маленькие штучки, вроде моей карты.

Когда Аарон повернулся к ним, я подбежала к месту схватки, хлюпая сандалиями по ледяным лужам. Юркнула за спину Аарона и направила карту на Ледяного:

– Ori repercutio!

Ничего не произошло.

Ледяной взмахнул кинжалом. Я выставила перед собой зонтик, лезвие ударило по нему и перерубило металлический стержень. Зонтик сложился пополам, кинжал застрял в нейлоновой ткани, я рванула его вбок. Кинжал вылетел из руки Ледяного, и я отбросила его подальше вместе с зонтиком.

Однако Ледяной не растерялся. Он схватил меня за горло и сжал. Кожу обожгло холодом. Но тут в спину дохнуло жаром, и Ледяной отшвырнул меня: это Аарон бросился на него, обхватил огненными руками, и оба с шипением исчезли в облаке пара. Я кое-как выпрямилась. Шея болела.

Ледяной вырвался, отступил назад, и мне сразу стало легче, когда я увидела, что его лицо и руки все в волдырях. Так тебе!

Аарон перекатился по земле и вскочил, все еще весь в огне, как будто это было для него самым обычным делом. Я шагнула к нему, и меня обдало таким жаром, будто я стояла у костра. В руке я крепко сжимала свою капризную даму пик – полагаться на нее было рискованно, но ничего другого не было.

Парень, стоявший рядом с Ледяным, сунул руку под куртку, но оружие, которое он выхватил, оказалось не кинжалом, не картой и не заклинанием.