Он вскинул черный пистолет и, прежде чем я успела шевельнуться, нажал на спусковой крючок.

Выстрел не грохнул оглушительно, раздирая барабанные перепонки. Раздался негромкий хлопок, похожий на выстрел игрушечного пистолетика, и в нашу сторону вылетела какая-то яркая струя.

Аарон попытался увернуться, но брызги отвратительной желтой жидкости попали на его голую руку и зашипели на горячей коже. Пистолет был не боевой, а пейнтбольный. Но в нем была не краска.

Аарон зашатался. Схватил меня за руку, пытаясь удержать равновесие. Его ладонь была обжигающе горячая, и я ахнула, видя, что ноги у него подкашиваются. Он потянул меня за собой вниз, падая на колени на тротуар, и крепко обхватил обеими руками.

Воздух нагрелся, затрещал и вспыхнул.

Пламя метнулось от Аарона, и вдоль всего переулка поднялась огненная стена. Только крепкое кольцо его рук заслоняло меня от огня, но дышать было нечем. Голова у меня кружилась, кожа пылала, одежда трещала от жара.

Наконец пламя погасло, и перед нами открылся выгоревший дочерна переулок. Ледяной исчез, и его спутники тоже. Те, что лежали на земле, были довольно далеко – адское пекло их не задело. Я взглянула на свои руки и с облегчением увидела, что волдырей на них нет – они всего лишь порозовели, как после слишком горячего душа.

Кожа Аарона стала холоднее, он разжал руки и повалился набок, успев подставить локоть.

– Вот черт, – прохрипел он.

Я схватила его за руку:

– Что с тобой?

– Яд. Понятия не имею, как он действует. – Он приподнялся, его руки дрожали. – Нужно убираться отсюда.

– Что?.. – Я не успела договорить, как раздался вой полицейских сирен. Вот черт! Мне совсем не хотелось, чтобы меня накрыли в переулке с несколькими видами оружия, тремя лежащими без сознания людьми, отравленным пиромагом и следами пожара.

– Ладно, – выдохнула я, пытаясь собраться с мыслями. – Идем. Вставай, Аарон.

Сунув даму пик в задний карман, я потянула Аарона за руку. Он с трудом поднялся и повис на мне. Мы оба чуть снова не рухнули на землю. Я подхватила его и зашаталась под его тяжестью.

– Мой дом прямо через дорогу, – пропыхтела я, таща его мимо мусорного бака. – О, черт, сумка…

Я прислонила Аарона к мусорному баку, подняла сумочку и снова закинула руку Аарона на плечо. Мы выбрались из переулка и перешли на другую сторону улицы. Распахнув ногой стеклянную дверь в вестибюль, я сунула руку в сумочку, нашарила брелок с ключами. Приложила его к панели, чтобы открылась главная дверь, распахнула ее и, хромая, вошла с Аароном в вестибюль.

Немолодая женщина, ожидавшая у лифта с чемоданом на колесиках, смотрела на нас – и, по мере того как мы подходили ближе, ее глаза становились все больше.

Я заставила себя улыбнуться, стараясь не сложиться пополам под тяжестью Аарона.

– Выпил лишнего.

Взгляд больших круглых глаз переместился с Аарона на меня.

– Боже мой, девочка! Что он сделал с твоим лицом?

О черт. Значит, мне не показалось, что глаз горячий и весь заплыл.

– Это не он.

Во взгляде женщины читалось недоверие, но тут звякнул лифт, двери распахнулись. Я втащила Аарона внутрь, и он со стоном привалился к стене. Его глаза были закрыты, лицо побелело и блестело от пота. Если бы он и правда был пьян, а не отравлен, я бы уже бросилась искать ведро, решив, что его вот-вот вырвет.

Женщина, должно быть, подумала о том же, потому что попятилась.

– Я потом.

Я с облегчением нажала кнопку девятого этажа – три раза подряд. Дверь закрылась, лифт заскользил вверх.

– Держись, Аарон, – прошептала я, гладя его по плечу. С его обгорелой футболки посыпались хлопья пепла. – Почти дома.

Он не ответил: все его внимание было сосредоточено на том, чтобы удержаться на ногах.

Двери лифта разъехались, перед нами оказался тихий коридор с ковровым покрытием. Я поволокла Аарона мимо соседских дверей к квартире Джастина. Открыла дверь и затащила Аарона внутрь. Он сильно шатался, и мне уже не под силу было его держать. Кое-как мы доплелись до гостиной, и я толкнула Аарона на диван. Он рухнул на подушки, желтое зелье оставило пятно на синей ткани.

Я метнулась назад к двери, захлопнула ее и заперла, а затем быстро осмотрелась – не попал ли на меня яд. Нет, не попал – одной проблемой меньше.

Вернувшись к Аарону, я с трудом подавила нахлынувшую волну паники. Одежда на нем была обуглена, локти исцарапаны, джинсы разодраны на коленях после падения на асфальт. Из длинной резаной раны на предплечье сочилась кровь, а жуткие белые пятна на коже говорили об обморожении. Щека тоже была ободрана – тот ублюдок вдавил его лицом в асфальт.

– Аарон!

Но он потерял сознание.

В голове у меня звенело от ужаса. Аарон отравлен неизвестным колдовским зельем. Он без сознания, может быть, умирает. Что же делать? Судорожно хватая ртом воздух, я достала телефон и позвонила Кларе. Попала на голосовую почту, перезвонила. Все то же.

Потеряв всякую надежду на Клару, я занесла дрожащий палец над цифрой 9. Набрать 911? Но поможет ли Аарону человеческая служба спасения? Что же делать?

Я зажмурилась, велев себе сосредоточиться, а затем отбросила телефон. Склонилась над диваном, похлопала Аарона по передним карманам, а потом просунула руку под его задницу. Пальцы нащупали твердый прямоугольник телефона. Я вытащила его из заднего кармана и провела по экрану. Заблокирован.

Схватив Аарона за здоровую руку, я прижала его указательный палец к сканеру отпечатков. Экран ожил. Слава небесам, что современные технологии не так уж хорошо защищены от взлома.

Открыв список контактов, я быстро прокрутила весь миллион имен до буквы «Э», но имени Эзры там не было. Выругавшись, пролистала назад до номера Кая и набрала его. Гудки, гудки, гудки – и наконец телефон переключился на голосовую почту.

– Нет! – завопила я. – Почему ты не отвечаешь?

Свидание. Аарон же говорил, что Кай ушел на свидание, а Эзра дома. Я снова стала искать имя Эзры, но его не было в списке. Дрожащими руками я открыла последние приложения, отыскала мессенджер и открыла. Переписка с Каем и…

– Циклоп? – выдохнула я сквозь зубы. – Он у тебя в контактах под кличкой Циклоп?

Я набрала номер Эзры и поднесла телефон к уху. Гудки… гудки… гудки…

– Алло?

Хриплый голос Эзры показался мне самым прекрасным звуком, какой я только слышала в жизни. Я открыла рот, но из него вырвался только всхлип.

– Аарон? – переспросил Эзра уже с тревогой.

– Эзра! – выпалила я дрожащим от подступающих слез голосом. – Аарону нужна помощь!