– Э-э-э… ладно.

– И о семье его тоже лучше не расспрашивать.

Я кивнула. Я могла понять человека, которому не хочется, чтобы чьи-то бестактные расспросы будили призраков прошлого, хотя, конечно, умирала от любопытства.

– А еще о чем его нельзя спрашивать?

– Хм… пожалуй, на свидание его тоже звать не стоит.

Я заморгала.

– А с чего ты решил, что я собиралась?

– Да ни с чего, но Эзра вообще не ходит на свидания. Если он тебе откажет, будет неловко. – Аарон покосился на меня. – К тому же я сам планирую пригласить тебя на свидание, так что нечего портить мне дело.

Сердце дрогнуло у меня в груди, но я строго велела ему не валять дурака. Однако мне стоило труда удержаться от улыбки.

– Ты?

– А то кто же.

– И когда же ты собирался осуществить этот план?

– Если ты согласишься, то… – Он огляделся. – Далеко еще до твоего дома?

– Четыре квартала.

– Значит, через четыре квартала.

Я засмеялась.

– А если откажусь?

– Тогда подожду и попробую тебя умаслить. – Он склонил голову набок. – Может, подскажешь, на какой ответ рассчитывать?

– Хм… – Я шла неторопливо, сцепив руки за спиной. Сумочка хлопала по боку, а большой неуклюжий зонтик болтался на ремешке. – Значит, нужна подсказка?

– Ты ведь женщина непредсказуемая, Тори. В хорошем смысле, конечно.

Я одарила его своей самой загадочной улыбкой.

– Осталось три квартала.

Он что-то пробурчал себе под нос. В дружеском молчании мы прошли еще два квартала, и я уже слегка занервничала в ожидании. Собирается ли он просто пригласить меня на свидание или подразумевает под этим нечто большее?

Высотные дома окружали нас со всех сторон, в нескольких окнах еще горел свет. Мы подошли к следующему перекрестку, и тут вдруг Аарон обвил меня рукой за талию и потащил за угол.

– Аарон, нам не сюда.

– Знаю, – проговорил он тихо, неожиданно серьезным голосом. – Но я почти уверен, что те двое идут за нами. Кажется, у нас проблемы.

Мое сердце тревожно забилось.

– За нами?

– Я их заметил, когда мы свернули с Уотер-стрит, – вполголоса проговорил Аарон. – Может, и совпадение, но вряд ли. Не оглядывайся. Я посмотрю, отстали или нет.

Адреналин забурлил у меня в крови. Я взяла Аарона под руку, мы подошли к следующему перекрестку и опять свернули направо. Борясь с желанием оглянуться, я смотрела вперед, на тротуар, ярко освещенный уличными фонарями, огнями светофора и вспышками фар изредка проезжавших машин.

Мы еще раз свернули направо и оказались на той же улице, по которой шли раньше. Сделали бессмысленный круг – никто в здравом уме не стал бы так кружить по кварталу, если только не заблудился.

– Черт, – прошипел Аарон. – Так и висят у нас на хвосте. И уже догадались, что мы их заметили.

Он прибавил шагу – чтобы поспевать за ним, мне то и дело приходилось переходить почти на бег. Я отважилась обернуться и увидела в квартале от нас двух мужчин в темной одежде. Выглядели они обычно, но это ничего не значило.

– Далеко твой дом? – отрывисто спросил Аарон.

– За углом направо. Третье здание.

– Так. Хорошо. – Он потянул меня за собой, повернув голову так, чтобы не терять из виду преследователей. – Как подойдем ближе, беги к своей двери и заскакивай в дом. Я подожду, пока ты поднимешься к себе, а потом уведу их подальше.

– Что?! – воскликнула я. – Ну уж нет. Поднимешься вместе со мной.

– Слишком рискованно. – Его глаза пошарили вокруг, всматриваясь в каждую тень, и снова вернулись к тем двоим. – Им нужен я, а не ты. Не хватало еще привести их к тебе в квартиру.

– Я не брошу тебя одного в такой…

– Это маги, Тори. Ты тут ничем не поможешь. – Его рука под моей ладонью стала горячей. – Я сумею за себя постоять.

Это он сейчас так говорит. Но тогда, в пабе, отвечая на мой вопрос, каковы его шансы против сильных магов, он имел в виду всю команду – не себя одного, а еще Кая и Эзру. А теперь друзей рядом нет. Справится ли он с двумя магами в одиночку?

– Так себе план, – прошептала я, когда мы свернули за угол и впереди показался дом Джастина. – Давай придумаем получше.

– Все будет хорошо, – сказал Аарон. – Тори, я же сражаюсь огнем. Нужно сначала обезопасить тебя, чтобы можно было защищаться, не боясь тебя зацепить.

– Но у тебя же нет с собой Шарпи, – в отчаянии заспорила я.

Аарон сбросил мою руку и остановился на широком тротуаре, который пересекал ухоженный газон перед уходящим в небо высотным зданием. Повернул голову, чтобы посмотреть на преследователей.

– Беги в дом. Быстро!

У меня сами собой сжались кулаки. Яростно втянув воздух сквозь зубы, я бросилась бежать через газон. Проскользнула через стеклянные двери в вестибюль, но вторую дверь не открыла. Обернулась и, прищурившись, стала смотреть сквозь стекло.

Аарон зашагал через улицу к переулку – хотел отойти в укромное место, где можно без помех использовать магию. Двое преследователей устремились за ним, перейдя на бег.

И тут по той же улице к переулку пробежали еще двое мужчин в черной одежде.

Четверо? Так их четверо?

Задыхаясь от сжавшего горло ужаса, я выхватила телефон… но имеет ли смысл звонить в полицию? Аарон и эти таинственные незнакомцы – маги. Я была почти уверена, что вызов полиции только ухудшит дело. Вот если бы Джастин был дома, я бы рискнула позвонить ему, но он сегодня на смене. Я пролистала список номеров, нашла номер Клары и набрала. Попала прямо на голосовую почту. Наверное, спит.

Выругавшись, я выскочила на улицу. Аарон же не справится один с четырьмя магами? Пусть я всего лишь человек, не владеющий магией, но одного я его не брошу.

У самого переулка я замедлила бег и скользнула в темноту между огромными небоскребами. Аарон ушел недалеко. Он стоял посреди переулка, освещенный пляшущими у него на ладони языками пламени. Темные фигуры окружали его. Юркнув за мусорный бак, я осторожно выглянула и пересчитала их. А потом еще раз.

Не двое и не четверо. Шестеро!

– Иди сюда без шума, тогда не тронем, – хрипло проговорил один из мужчин в черном. – Нам приказано доставить тебя живым, а вот насчет «невредимым» указаний не было.

Пламя на ладони Аарона вспыхнуло ярче, его отсвет блеснул на лезвии выкидного ножа в другой руке.

– А может, лучше вы уберетесь отсюда, тогда мне не придется вас покалечить?

Мужчина в черном улыбнулся. Вытянул из-под пальто длинный кинжал с какой-то светящейся надписью на стальном лезвии. Сидя за мусорным баком, я прижала к груди сумочку, как щит. О, господи! Это какой-то сон.