Неожиданное знакомство с фотографом студии «Лолита», попытка разоблачить Эрнста, похищение и последующий побег, даже странная встреча с Лерой в гостиничном коридоре — все это было не то.

Было что-то еще.

Я пыталась ухватиться за эту самую главную мысль, но она ускользала.

«Хватит, — решила я. — Нужно перестать об этом думать, а через некоторое время опять включить мозги, и та мысль, что возникнет первой, возможно, и будет тем главным, чего я никак не могу уловить».

Я так и сделала — «отключила» мозги и несколько минут сидела, ни о чем не думая, лишь глядя на кончик тлеющей сигареты. Потом резко тряхнула головой. Из всех событий минувшего дня остался только один кадр — поездка на стареньком «Запорожце».

Конечно!

Я чуть не захлопала в ладоши, но вовремя вспомнила, что в номере, кроме меня, еще мирно спит бритоголовый. Едва ли мне удастся отговорить его звонить в психиатрическую лечебницу, если он, проснувшись, застанет меня сидящей в темноте, хлопающей в ладоши и поганенько хихикающей. Потому мне пришлось заставить себя тихо сидеть на месте и продолжать свои размышления.

Итак, именно поездка на «Запорожце» и была тем главным, что могло послужить основой для раскрытия убийства Юли Разумовской. Вернее, не сама поездка, а мой случайный разговор с водителем, который принял меня за девушку легкого поведения и выболтал про двойной бизнес гостиницы «Околица». Из его слов следовало сделать вывод, что гостиничный бизнес для «Околицы» — это лишь прикрытие, на самом же деле здесь сдаются номера для интимных встреч. И теперь многое из того, что раньше казалось странным, становилось простым и понятным. Например, то, что на автостоянке совсем не обязательно предъявлять паспорт и водительские права. Ведь большинство гостей — люди известные, и светиться в подобном месте им совсем не обязательно. Понятным становилось и то, что так ранило мою душу при первом посещении ресторана, — именно то, что я была единственной, кто оказался без спутника. И наконец — эта мысль заставила мои щеки покраснеть — становилось понятным, что означало то загадочное выражение лица Кирилла Степановича, когда он вручил мне с бритоголовым ключи от номера.

Я затушила сигарету в горшке с фиалками, стоящем на прикроватном столике, и посмотрела в ту сторону, откуда доносился раскатистый храп. Интересно, а бритоголовый знает, в какой гостинице он остановился? Хотя слова «знает», «думает», «понимает», на мой взгляд, были несколько несовместимы с сим субъектом, и потому я тут же отбросила все мысли о нем и вернулась к главной теме.

Итак, в «Околице» ведется достаточно специфический бизнес, здесь же происходит убийство Юли, которую большинство знакомых характерезуют как девушку, часто меняющую мужчин. И что-то мне подсказывало, что оба эти факта напрямую связаны между собой. Вот только кто же, собственно говоря, убийца? И кто организовал мою сегодняшнюю встречу с мальчиками? Что это за человек, который так яростно желает заполучить ожерелье, между прочим, поддельное и послужившее орудием убийства, и самое главное — откуда у него столь точные сведения о моем местонахождении? Ладно, трюк с дачником по имени Гена был прост — эти люди вышли на него таким же образом, что и я сама, и, в принципе, их расчет оказался верен — Гена обо всем рассказал и даже опознал меня. Но ведь он же не знал, кто я такая и где проживаю! А кто знал? Таких людей набралось немного — Лера, Эрнст, Марк. Один из них подослал ко мне «шкафчиков», но значит ли это, что он и есть убийца Юли Разумовской?

Из всего этого я могла сделать только один вывод: если я сейчас же не лягу спать, то у меня «поедет крыша», а ввиду того, что ей и без того сегодня был нанесен немалый ущерб, стоило прислушаться к голосу разума.

Я прислушалась — голос разума отчего-то вторил храпу бритоголового.

— И повезло же мне с соседом, — вслух пробурчала я и, сунув голову под подушку, закрыла глаза. Уже через пару минут я провалилась в глубокий сон.

Ночью мне снился странный сон, как будто бы кто-то ломится в дверь моего номера, потом этот кто-то решил подкрепить свои несчастные действия не менее энергичными выкриками: «Открывай, немедленно! Я знаю, что ты здесь!» Потом в моем сне откуда-то появился бритоголовый, вернее, его голос, который вопрошал:

— Чего надо?

А потом я открыла глаза и поняла, что уже не ночь, а день и что все это не сон, и в мой номер действительно ломится какой-то незнакомый господин. Вернее, он ломился во сне, а в реальности был уже здесь — стоял на середине комнаты. Наконец его взгляд сфокусировался на мне, сидящей в кресле и растерянно хлопавшей заспанными глазами. Физиономия незнакомца при виде меня как-то странно перекосилась на сторону, он с диким ревом: «Попалась, зараза!» — кинулся на меня.

Честно говоря, еще ни один мужчина не набрасывался на меня с таким многообещающим энтузиазмом, но бритоголовый все испортил и перехватил мужичка прямо в полете.

— Чего тебе здесь надо? — прицепился он к мужчине с дурацким вопросом.

— Сволочь! — заорал дяденька.

«Действительно, сволочь», — хотела было поддакнуть я, но неожиданно сообразила, что слова эти относились вовсе не к бритоголовому, а ко мне.

— Как сволочь? — в недоумении вытаращила я глаза.

Наверное, это и позволило мне наконец-то узнать в этом господине вчерашнего знакомого, к которому я якобы случайно заглянула в номер. И пусть это было совсем не случайно, но совсем не обязательно за это меня убивать.

— Сволочь! — не унимался между тем мой вчерашний знакомый, стараясь оттолкнуть бритоголового, удерживающего его. И на этот раз я уже не сомневалась в том, что нелестный комплимент адресован именно мне.

— Почему это она сволочь? — вопрошал между тем бритоголовый. Он, очевидно, считал, что оскорбить меня — это исключительно его прерогатива.

Вот это да! За меня сражаются два кавалера. Пожалуй, это было бы очень романтично, если не брать во внимание тот факт, что они сражаются за право первым придушить меня. Подобные порывы со стороны бритоголового я еще могла как-то понять, но оставалось тайной, что же разожгло такой пожар лютой ненависти в душе моего вчерашнего знакомого?

Да уж, веселенькое начало дня, а главное — такое жизнеутверждающее.

— Какого черта тебе здесь надо? — наступал между тем бритоголовый.

— Какого черта мне здесь надо?! — взвился в воздух мужик. — Спроси лучше, какого черта ей вчера нужно было в моем номере?

Бритоголовый уставился на меня вопросительным взглядом. Чувствовалось, что его заинтересовало известие о том, что я вчера вечером, так сказать, перед сном, навещала этого милейшего господина, и теперь он явно жаждал услышать подробности этой встречи.

Я невольно вжалась в спинку кресла под испепеляющим взглядом бритоголового и отрицательно замотала головой — мол, не была я вчера ни в чьем номере. Но вчерашний знакомый был ярым борцом за справедливость и тут же уличил меня во лжи.