Бармен хмыкнул в очередной раз и отошел за заказом.

День определенно не задался.

А потом еще и заказанный кофе оказался слишком крепким, а пирожное слишком маленьким. Потом я вспомнила, что осталась без средств передвижения, поскольку ключи от машины были в сумочке, а сумочка осталась на квартире мальчишек, которые вчера пытались меня похитить.

Замкнутый круг!

Я отставила чашку с недопитым кофе в сторону и уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг нос к носу столкнулась с ювелиром, к которому носила ожерелье.

— Татьяна Александровна… — протянул он, но как-то уж слишком растерянно.

Так он что же, меня сюда искать пришел? Я, конечно, не была в особом восторге от мысли, что он будет предлагать мне перекупить ожерелье, но иного повода для его появления в «Околице» не находила, тем более что он сам обещал меня отыскать. Но почему же он теперь делал такое лицо, как если бы увидел привидение?

— Здравствуйте, — кивнула я.

— А я… — Михаил Павлович глянул через мое плечо на бармена, поправляя воротничок кипенно-белой рубашки, и продолжил: — А я вот решил вас найти. Вы же сказали, что остановились в этой гостинице.

— Говорила, — кивнула я, чувствуя, что сейчас мне придется уже во второй раз за утро отказать мужчине.

— Так что, вы подумали о моем предложении?

— Подумала, — кивнула я. — И боюсь, что мой ответ остается прежним.

— Жаль, — протянул ювелир, думая о чем-то своем, потом тряхнул головой и уже более осознанно произнес: — А я, кажется, схватил вас буквально за руку — вы уже собирались уходить.

— Вообще-то да.

— Тогда, — Михаил Павлович обвел взглядом зал ресторана, словно искал кого-то. — Тогда позвольте, я хотя бы провожу вас.

Я подумала и решила, что присутствие Михаила Павловича на момент моего выхода из гостиницы обеспечит отсутствие Кирилла Степановича. Сделав подобные выводы, я охотно кивнула.

Мои расчеты оказались верны, и администратор предпочел издалека пронаблюдать за мной и моим спутником, прикусив болтливый язык и сунув длинные руки в карманы брюк. Однако на крыльце у меня возникли новые проблемы, и на этот раз с новым спутником — оказалось, что Михаил Павлович не торопится со мной расстаться.

— А вы на работу? — спросил ювелир с неожиданно проснувшимся интересом.

— Нет, — ответила я, щурясь от солнца и в очередной раз проклиная «шкафчиков», лишивших меня сумочки, в которой находились все жизненно необходимые вещи — в том числе и очки.

— Не работаете?

— Я по делам…

Я всматривалась в припаркованные у тротуара машины и пыталась отыскать среди них такси.

— А вы не на машине?

Я внимательно посмотрела на ювелира.

И что за странные озабоченные типы окружают меня последнее время? Едва смотрят в мою сторону и с неохотой говорят, а потом вдруг в них просыпается благородство, они кидаются ко мне и предлагают помощь.

Но поскольку своей машины я была временно лишена, то примирилась с чужой озабоченностью.

— Нет. Моя машина в ремонте.

— Тогда позвольте мне вас подвезти.

И я, конечно же, позволила.

Оказалось, что у ювелира не только роскошная квартира, но и не менее роскошная машина — серебристая «Ауди» приветливо подмигнула, когда Михаил Павлович щелкнул по брелку сигнализации.

— Куда едем? — спросил мой личный водитель, перекидывая ремень безопасности через плечо.

Я обернулась к Ломовому, чтобы назвать точный адрес, по которому меня надлежало доставить, да так и осталась сидеть с открытым ртом, поскольку только теперь сообразила, что, похищая меня вчера, ребятки не потрудились назвать улицу и номер дома своего проживания.

Вот незадача!

И что же мне теперь говорить: «Отвезите меня туда, сама не знаю куда»?

И поскольку ничего иного в голову не приходило, то именно это и пришлось говорить:

— Понимаете, я недавно в вашем городе и названий улиц толком не помню, но могу показать дорогу. Если вас не затруднит, — добавила я.

— Ни капельки. Я рад побыть в роли личного водителя столь очаровательной девушки, — широко улыбнулся Михаил Павлович и повернул ключ зажигания.

Очаровательная!

С каких это пор я стала для него очаровательной? Помнится, когда я появилась на пороге его квартиры, он в мою сторону едва смотрел.

А теперь вдруг нате вам — «и очаровательная», и «личный водитель». Кушайте, что называется, Татьяна Александровна, не обляпайтесь.

Впрочем, с бритоголовым у меня складывается примерно такая же ситуация. Сначала мы чуть не убили друг друга посреди улицы, а вот теперь, пожалуйста, проживаем в одном номере.

Мне определенно пора пересмотреть свои отношения с мужчинами.

— Вы что же, так редко навещаете свою бабушку? — прервал Михаил Павлович мои размышления.

— Что? — не поняла я.

— Ну, бабушку, ту, что подарила вам ожерелье. Неужели вы так редко ее навещаете, что не запоминаете названий улиц нашего небольшого города? — пояснил ювелир, не отрывая взгляда от дороги.

Вот гад, а про бабушку-то он все запомнил. Знала бы, что он окажется таким понятливым, ни за что бы не села в его машину.

— Честно говоря, редко, — ответила я. — Вот здесь поверните налево.

— А откуда же вы к нам приехали?

— Из Тарасова.

— Тарасов… Тарасов… Нет, никогда там не был, ну а как вам наш город?

— Ужасно, — на автопилоте ответила я, но тут же спохватилась: — В смысле, ужасно красивый город. Здесь живут такие милые люди.

— И надолго вы к нам?

— Еще не решила. А теперь налево.

— Налево? — переспросил Михаил Павлович.

Что-то ему в этом слове определенно не понравилось. Или дело было не в слове, а в том, куда мы ехали?

— А сейчас я, вероятно, везу вас к вашей бабушке? — спросил Михаил Павлович после минутного молчания.

— Ага, к бабушке, — охотно согласилась я. — А теперь езжайте вниз по этой улице до конца.

Михаил Павлович совсем посуровел и говорить со мной больше ни о чем не пожелал, зато сосредоточенно размышлял о чем-то. Скорее всего, гадал о том, откуда у старушки, живущей на окраине города в каких-то трущобах, может взяться такое ожерелье.

Я размышлений Ломового прерывать не решалась и сохраняла молчание до тех пор, пока он не остановил машину.

— Здесь? — спросил он, поворачиваясь ко мне.

— Да, большое спасибо.

— Хотите, я подожду вас?

— Нет! — перепугалась я.