– Да что творится-то? – спросила Марта вслух незнамо кого. И забоялась, вдруг ей ответят.

На экране транслировалось что-то мрачное. Темное пространство, затянутое туманом, пустота и всё. А ещё был звук, напоминающий шипение, какое бывает, когда на телеканале перерыв. Белый шум, возможно. Марта вышла из ступора, достала мобильный и включила на запись, мало ли, вдруг этот видеофайл не сохранится в трансляциях, вероятность подобного развития событий равна чуть ли не ста процентам.

Шум всё усиливался, Марте захотелось заткнуть уши. Да и что там, говоря откровенно, она испытала сильную склонность к тому, чтобы выскочить из комнаты с криками: «Помогите!». Только верность профессии этого сделать не дала. Ну, и простое женское любопытство. Как у блондинки из кино, которая упрямо лезет на тёмный чердак, едва услышав более-менее страшные звуки.

Странное видео прекратилось так же резко, как и началось. Хлоп и всё. Только за пару секунд до окончания девушка успела увидеть что-то похожее на взмах руки. Саму кисть рассмотреть не удалось, слишком смазанным было это внезапное движение. Но определённо, ничем другим это быть не могло.

Может, сбой какой-то? Технический баг в системе.

– Ты же знаешь, что нет, Марта, – строго ответила журналистка сама себе. В последнее время она что-то часто начала говорить вслух при полном отсутствии собеседников. Ладно, сейчас одна. А если при людях такое начнётся? Нервишки пора подлечить, определённо. Файла трансляции, как она и ожидала, не сохранилось, пусть бы хоть видео записалось!

Смартфон в её руках зазвонил, выводя из состояния заморозки. Яна и Арсений приехали за ней, чтобы отправиться к историку-эзотерику.

– Движа хотела, да? Перемен каких-нибудь? – спросила Марта у зеркала. – Нет, только не говори ничего.

И бочком-бочком пошла к двери, по лестнице пешком сбежала, страшно было заходить и в тесную кабину лифта. Казалось, непонятное нечто пойдёт туда за ней.

– Ты будто привидение увидела, – заметила Яна вместо приветствия.

– Хуже, – призналась Марта. – Сама не понимаю, что сейчас было, но на телефон записала. Если, конечно, оно сохранилось.

Мартины коллеги по неизведанному были заинтригованы и тут же потребовали объяснений. К удивлению журналистки, запись удалось запустить! Яна с напряжённым вниманием просмотрела видео.

– Это рука? – спросила она под конец.

– Мне тоже так показалось, – кивнула Марта. – Ух, я рада, что ты тоже это видишь. Мне показалось, что крыша поехала, если честно.

– Отлично, что ты догадалась камеру включить, – похвалила Яна. Марта почувствовала себя подготовишкой, удачно прорисовавшим палочки в тетрадке. Но ей всё равно было приятно.

– Есть какие-то… ощущения, или как это проявляется? – поинтересовалась она с надеждой.

– Есть, но очень странные, – сказала экстрасенс. – Я когда пытаюсь посмотреть, что там, будто голову в воду погружаю. И вся информация заглушается. И это не рука, это её образ.

– Сложно как, – пробормотала Марта.

– Проще объяснить не получится, – вздохнула Яна. – С таким я ещё не сталкивалась. Но это уже повторяюсь.

Пряников жил за городом, в компактном двухэтажном доме. Ничего шикарного, но очень уютно, не развалюха.

– Предлагаю совместить наше расследование с шашлыками, – радушно предложил профессор.

– Шашлыки, в середине ноября? – прогудел недоумённо Арсений.

– Так я вас не заставляю их на улице ждать, – рассыпался весёлым смешком Пряников, хоть по углам собирай. – Холод огню не помеха.

– А я бы и на улице вполне могла посидеть, – неожиданно согласилась Яна. – Люблю запах дыма. Но нам надо бы ещё и о судьбе Алёны подумать, в свете всех произошедших событий.

Профессор был настроен совместить всё и сразу. Поэтому Арсения привлекли к подготовке мяса, а Яна, Марта и хозяин отправились в «ритуальную комнату», как он её называл.

– Может ты с нами хочешь, а шашлыками потом все вместе займёмся? – вежливо спросила Яна.

– Нет, Яночка, – с ласковой истомой в голосе ответил психиатр, отзываясь на позвучавшую о нём заботу. – Идите сами развлекайтесь. Что-то мне не хочется в эту чернуху вот так близко. Мрачная у вас история, чего уж там.

Святая святых Евгения Автандиловича, кабинет, где он проводил ритуалы, с первого взгляда пугал, со второго завораживал. Продолжая при этом пугать всё равно. На обитых панелями чёрного дерева стенах висели церемониальные маски, Марта даже затруднялась идентифицировать, каких они культур. Но подозревала, что правильным ответом будет»: «всех, где принято скрывать лицо».

Высокие окна задрапированы тёмно-синими шторами, по виду бархатными. Полумрак, лампочки в виде свечей, преобладающие тёмные тона и экзотические аксессуары подтолкнули Марту к тому, чтобы поискать глазами жертвенный алтарь. И рядом чтобы топор стоял, большой такой. Хотя нет, это уже стёб над обрядами. Нож нужен, с острым как лезвие клинком, с нанесёнными на него таинственными письменами, которые ещё ярче проступают от крови. И витой ручкой, настолько заморочено изготовленной, что не сразу поймёшь, как за неё браться.

Марта потрясла головой. О чём она думает вообще? Какие ещё кровавые жертвы? Это профессор продвинутого московского вуза, а не жрец майя.

– Да, мрачновато у меня тут, – верно истолковал продемонстрированную ею гамму чувств Пряников. – Но зато не отвлекает от главного, когда я работаю с каким-либо предметом. Давайте фото.

Яна протянула ему снимок, предварительно вскользь глянув на изображение. Кажется, Алёна ещё слегка помутнела. Они так и опоздать могут, исчезнет человек без следа. И не сложно догадаться, что тогда будет.

Стол в кабинете был таким же значительным, как всё остальное. Массивный, кажется, дубовый. Марта в древесине, впрочем, не разбиралась, но ей хотелось так его обозвать. Огромный, приземистый, словно присевший перед прыжком на своих львиных лапах. Старинный наверняка. А на нём уже разложена ткань с таким же узором, как на рабочем варианте, виденном Мартой и Яной в институте. Только во много раз больше. И зеркала со свечами тоже куда крупнее.

– Впечатляет! – восхитилась Яна. Марта была с ней согласна, хоть и сказать ничего не могла.

В этот раз Пряников удивил своих зрительниц куда больше. Потому что он надел мантию. Пурпурного цвета, с красивым орнаментом по подолу и низу рукавов.

– Вам это может показаться слишком демонстративным и пафосным, даже ребячеством, – сказал он будто извиняясь. – Но мне так проще настроиться. Я чувствую связь с нужным эгрегором. А теперь, с вашего позволения, погружаюсь в процесс.

Если бы он сейчас бубен достал или ещё что, Марта бы совсем тому не удивилась. И даже критиковать не стала. Его дом, его ритуальня, пусть хоть танец живота исполняет, или зикры какие-нибудь, если это поможет отыскать тонкие ниточки следов пропавшей девушки. А заодно ответить на важный вопрос: «Что это было?» относительно стрима в соцсети.