Надо же, и Яна говорила про какой-то «образ руки». Получается, ненастоящая картинка-то. Или на компьютере сгенерированная, как фотография для бота, или ещё какая-то ерунда происходит.

Исследовательская компания с удовольствием пробыла в гостях у профессора до вечера. Хозяин водил их по комнатам, пользуясь отсутствием семьи. Как Марта поняла, жена Пряникова уехала на какую-то конференцию, а дети выросли и с родителями не проживали. Он показывал им разные интересные штуки, древние книги, листать которые можно было только в специальных перчатках и амулеты, судя по их виду, откопанные где-то на другом конце Земли.

– Марта, хочу вам подарок сделать, – сказал он вдруг, когда все стояли у шкафа, напоминающего музейную витрину. В руке профессора был небольшой предмет, круг, в который вписан паук вместе со своей паутиной.

– Это индейский амулет, мне его подарили во время одной командировки, – похвастался Пряников. – Паук означает ветер и гром, а ещё символизирует центр мира. Он вас будет защищать от зла. А со злом вы в ближайшее время столкнётесь обязательно. Потому что останавливаться явно не собираетесь.

– Спасибо! – Марта растерянно взяла медальончик. В индейских оберегах она разбиралась мало и кроме ловца снов ничего и не знала. А тут паук, центр мира.

Паук был коричневым и шероховатым на ощупь, выполнен из кожи. Она с почтением сунула его в карман.

– Пора собираться, темнеет, – Арсений потряс ключами от машины.

Действительно, они и так уже гостеприимством Пряникова непозволительно злоупотребили. Пора и восвояси, обдумывать новые факты. Не такие уж и богатые, кстати.

Москва. Почему все сюда так хотят? Впрочем, вопрос риторический, потому что Алёна уже как раз сходила с поезда на Казанском вокзале. Ловко выпрыгнула на перрон сама и легко вытащила чемодан на колёсиках. Спасибо тому, кто их изобрёл. Слившись с мельтешащим потоком, то ли доплыла, то ли дошла до метро. К толкотне она привыкла, всё же Красноярск, в котором довелось прожить предыдущие четыре года, тоже город не маленький. Именно туда она переехала из Иркутска, от Ангары к Енисею. А сейчас вот ей знакомство с Москвой-рекой предстоит.

Алёна глянула на карту в телефоне. Ей нужно было доехать до станции Жулебино, дальше на маршрутке или же пешком, к съёмной квартире. Удобно, что получилось договориться с владельцем удалённо, да здравствует XXI век! Одна пересадка, около получаса дороги и можно выйти на поверхность, вдохнуть воздух столицы. Хотя вряд ли в этом отдалённом от центра районе он какой-то особенный.

Хозяин её уже ждал, посматривал на часы. Наверное, торопился куда-то. Пожилой мужчина в очках с толстыми стёклами, выглядит прилично. Алёну он тоже явно оценивал на «приличность». Уж бог знает, показалась ли она ему достаточно надёжной, или нет, но ключи он ей всё-таки отдал, пожелал отдохнуть с дороги и посоветовал кинотеатр, куда можно сходить. Приятный дядька.

Приехала она в пятницу, сейчас уже вечер, только в душ, да спать. А на выходных можно и с новым своим городом познакомиться. На Красную площадь съездить. Или так только туристы делают? Ей-то жить здесь, это другое.

Квартирка оказалась маленькая и уютная, никаких обшарпанных стен или тараканов на кухне. Однокомнатная, чистенькая, кажется, ремонт недавно только сделали. Есть большой телевизор, большая кровать из «Икеи», шкаф, у которого, правда, одна дверца не очень хорошо держится, приоткрывается всё время. Но это пустяки. На окнах в спальне и кухне – жалюзи. Алёне это тоже очень понравилось.

Она вздохнула удовлетворённо и упала в кровать. Удобная! Здравствуй, новая жизнь! В понедельник и вторник её ждут собеседования. Возможно, с одним из вариантов даже всё получится. Только вот удастся ли ей растворить в огромной Москве свои проблемы? Убежать от выжигающей душу вины, которая за эти годы никуда не делась?

В детстве, когда они с девчонками ездили в лагерь или ещё куда с ночёвкой вне дома, актуальной была присказка: «Сплю на новом месте, приснись, жених, невесте».

Увы, сейчас на любой локации Алёна, едва сомкнув глаза, видела Венечку. Иногда он расспрашивал, как у неё дела. Или рассказывал, как ему живётся на том свете. Каждый раз его история звучала иначе. То старшие ангелы обижают и в крылья толчёное стекло подсыпают, то наоборот, всё отлично и ему выделили троих подопечных на Земле, чтобы присматривать за ними и не давать наделать глупостей.

– Веник, если ты такой занятой, чего ко мне ходишь, время зря тратишь? – как-то спросила она его.

Вениамин смутился слегка, но всё же ответил:

– Забыть тебя не могу. Очень уж любил всегда, ещё с детского сада.

На каждый Венькин день рождения ей неизменно приходил тот ролик, с неизвестных адресов. Когда Алёна пробовала отвечать, письма не доставлялись. Она даже Верке как-то в соцсети написала, попросила не мучать её больше, поскольку и так ей нет покоя. Бывшая одноклассница не отреагировала, хотя сообщение прочла.

Увы, убежать от привычного, но от этого не менее жуткого кошмара, не получилось и на этот раз. Веник привиделся ей накануне второго собеседования. Прошёлся по комнатке, пнул ногой не убранный пока ещё в шкаф чемодан.

– Помнишь, как мы танцевали? – поинтересовался он не к месту.

– Помню, ты мне все ноги оттоптал.

– Извини. А ты зато на сердце моём потопталась.

Венечка укоризненно на неё посмотрел, а потом вынул своё сердце из грудной клетки. Кровищи, к счастью, не было, но зрелище всё одно малоприятное.

– На, посмотри, видишь, какие шрамы? Они и на том свете не проходят.

Алёна проснулась с криками. Три часа ночи, самое время лицезреть ночные ужасы.

– Надо с этим что-то делать. Пора уже.

Эти слова она даже вслух произнесла. Удивительно, но звук собственного голоса слегка её успокоил. Самой с собой беседовать что ли начать? Алёна невесело хмыкнула. Лучше бы ей Леонид приснился. Его вспомнить приятно, хотя и тоже больно. Что за жизнь у неё? Сплошные лишения, попытки бегства и никаких личных контактов. Боялась она с людьми общаться, привязываться. Вдруг злой рок теперь будет бить по всем, кто ей станет более-менее дорог?

К потенциальным работодателям она явилась не выспавшаяся, с кругами под глазами. Перед входом в кабинет торопливо избавилась от стаканчика из-под двойного эспрессо. Уверена была, что собеседование завалила, однако, через три дня её пригласили на второй этап. А потом и на работу приняли. Вначале на испытательный срок, но через три месяца уже в штат. Везение, не иначе. Правда, своими проектами она на самом деле увлекалась, старалась выполнять их качественно и не для галочки, а со всей страстью творческого человека, которому к тому же жизненно необходимо забыться.

Ещё бы не сны эти, и всё было бы хорошо. С семьёй она контакты поддерживала, звонила родителям раз в неделю, как минимум. Хотя давно уже в гости к ним не ездила, хотя жили они уже не в Самаре. Теперь проще будет увидеться, Тульская область от Москвы не так уж и далеко. Честно признаться, даже родных ей видеть не особенно хотелось. Иногда она думала, как хорошо бы стать кем-то другим. Человеком без трагического багажа, как минимум. Родителей она навестила на длинных ноябрьских праздниках, как следовало ожидать, Венечка переместился вместе с ней. Приснился и высказал своё ценное мнение о том, как устроились Тумановы в своём частном домике с удобствами.