– Мы знали, что ты придёшь, потерявшаяся душа, – сказала одна мантия. Может это даже её экстрасенс, она его почему-то не особенно запомнила.

– У нас есть время подготовить тебя к обряду, если ты не передумала, – продолжил второй. – Круг замкнётся ночью. Тогда мы и сможем всё сделать. Если раньше, то не сработает. Или не так хорошо получится.

– А как подготовить? – Алёна сглотнула непроизвольно. Ей стало жутко.

– Расскажем о себе, то что можем, конечно. Проведём ритуал обновления, как делаем каждый год. Как, ты согласна?

Что уж теперь? Она просто кивнула. Дальнейшее показалось ей сплошным бредом. Старший из присутствовавших взял слово, изложил суть происходящего.

Знаете ли вы, что такое Йоль? У Алёны этот праздник откликался только «йольским котом», порождением исландского фольклора. Это существо следило, правильно ли люди отмечают праздник, а если ему что-то не понравится, котейка сожрёт сначала всё угощение, а затем и хозяев. Свои познания она предпочла утаить от окружающих, поэтому слушала молча.

И узнала, что сегодня, с 20 на 21 декабря начинается самый длительный праздник, который общество «Огня и Крови» (так они назывались) будет отмечать целых тринадцать ночей. Потому что так положено. Все миры сойдутся в Мидгарде, а древние боги спустятся на это время к нам. Мёртвые смогут ходить среди живых, а любой смертный вправе пообщаться с духами и эльфами. Если, конечно, поймёт, как это сделать.

– По преданию, – вещал рассказчик, – в предстоящую ночь Великая Богиня Мать рожает нового Солнечного Бога. Он умирает каждый Самхейн, то есть Хэллоуин. И возрождается вновь, сейчас. Это круговорот Колеса Года.

– Простите, вы и правда в это верите? – не выдержала Алёна. – Ну, что скоро Богиня Мать родит Солнечного Бога?

– Это иносказание, деточка, – покровительственно объяснил жрец. А он наверняка жрец. – Так наши предки объясняли сложные энергетические процессы, как им проще. Аллегории, но не вымысел! Мы все здесь нельзя сказать, что приверженцы именно древних кельтских культов. У нас в некотором роде всебожие. Мы считаем, что давным-давно на Землю поступила важная информация, в которой содержались ответы на все вопросы бытия. А ещё – инструкция по использованию этого мира. Как запустить магические процессы, уравновесить энергетический фон, управлять стихиями. Но чтобы этими мощными знаниями не мог воспользоваться любой невежда, их рассредоточили. Инструменты разных учений и религий – это части одного пазла.

Алёна заслушалась, это и правда было интересно. Мужчина говорил о том, что нетерпимость адептов разных верований к своим «конкурентам» – дополнительный способ оградить ключи от незрелых умов. Тот, кто догадается объединить разные методики, а не противопоставлять их, получит доступ к штурвалу, управляющему миром.

Поэтому «Орден Огня и Крови» изучает любые верования и отмечает самые энергетически мощные даты. Он практикует объединение ритуалов, которые принадлежат учениям-антагонистам, но имеют общие основы.

– И мы предлагаем тебе переписать кусок прошлого.

– Но как? – удивилась Алёна. – Я смогу туда отправиться?

– В каком-то роде. Тебе поможет магия Огня и Крови. Ты словно переживёшь эту историю заново, но с другим концом. И твои воспоминания поменяются. Да и не только твои, вот увидишь. Хочешь попробовать?

– Да, хочу, – неожиданно сказала она. – Но мне сказали, цена будет высокой.

– Это как ты сама рассудишь. Цена – это твоя кровь и энергия. И каждый год ты будешь участвовать в наших обрядах по встрече и проводам Солнечного Бога. Или в другие дни, когда мы попросим.

Всё происходило словно в тумане. Туман для Тумановой. Смешно. Она согласилась. Тогда все остальные члены Ордена включились в подготовку. Встали в круг, Алёне показалось, что сейчас хоровод водить начнут. Хотя, что-то от хоровода в этом древнем ритуале было. При этом люди довольно красиво и слаженно пели. В подвале распространился запах благовоний, от которых голова слегка кружилась. Само завершение годового Круга Алёна запомнила не очень хорошо. А вот «сжигание прошлого» действительно поменяло её представление о жизни.

Двое внесли в помещение стол, поставили в центре. Водрузили огромное чёрное зеркало, обставив со всех сторон свечами разных цветов. Черные, красные, белые. Алёне показалось, что и языки пламени постоянно меняли свой оттенок.

Старший жрец подошёл к Алёне, мягким движением усадил на обитый чёрным бархатом стул. Рядом стоял ещё один мужчина, держащий чашу, на вид золотую, и нож, тоже с позолотой. Жрец взял в руки медицинский жгут, перетянул руку Алёны повыше локтя.

– Нам понадобится твоя кровь, пусть тебя это не пугает.

Приятного мало конечно. Алёна отвернулась, чтобы не видеть, что сейчас будет происходить. Но жрец своё дело знал, всё закончилось быстро, она даже слабости не почувствовала. Порез на руке заклеили пластырем и сверху ещё бинтиком затянули.

– Теперь смотри в зеркало и дыши по моей команде, – велел мужчина.

Это оказалось тяжелее, чем она думала. Дышать нужно было то очень глубоко, то поверхностно, учащаясь а затем сбавляя темп.

Члены ордена затянули очередное песнопение, а жрец принялся читать какое-то заклинание на странно звучащем языке. Изображение в зеркале затуманилось, а потом… потом Алёна словно очутилась внутри него.

Снова был июнь 2013-го. Тот самый выпускной. Алёна в красивом платье, на теплоходе, среди одноклассников. И слышны уже не ритуальные завывания жрецов Огня и Крови, а популярные мотивчики в исполнении музыкантов.

– Можно с тобой потанцевать? – Венечка переминался с ноги на ногу.

– Конечно, – улыбнулась она ему и первая протянула руку. Даже прижалась теснее, чем нужно было бы, слушая биение живого молодого сердца.

– Ух ты, здорово, – обрадовался Веник и притянул её к себе. – Извини, я на ногу тебе кажется наступил.

– Было дело. Но ничего страшного. Венька, ты классный парень и друг.

Вениамин слегка замер, в них тут же врезалась другая пара.

– Ребята, не спите на танцполе, а! – попросила Ирочка Долгопятова, первая красавица класса.

– Только друг? – тихо спросил Венечка.

– А ты хочешь чего-то другого? – прошептала она ему непосредственно в ухо. – Извини, ты же никогда об этом не говорил.

– Сегодня собирался, – признался одноклассник, густо краснея. – А ты против?

– Не знаю, Венька. Мне так нравится то, что между нами сейчас есть. Не хочется это портить. Смотри, как Верка на нас смотрит, ревнует!

– Да ладно тебе, – засмеялся он. – Сплавить меня ей хочешь?

– Не в этом дело. Ты ей правда очень нравишься, она сама говорила. Точно не будет тебе мозги пудрить.

– Я подумаю, – хихикнул он и попытался её покружить в танце, чуть не снеся при этом Ирусика вместе с её партнёром.