Алёна прекрасно понимала, что Венечка – плод её воображения. Точнее, порождение чувства вины. И на самом деле он не подвергается дедовщине со стороны старших ангелов и не присматривает за невинными детишками, это какие-то шаблоны детства у неё в подсознании играют. Но легче от этого не становилось. Она уже боялась ночи и приветствовала бессонницу. Но на работе это вот-вот скажется! Утомлённая, дёрганная. Сколько она так ещё продержится?

А по нервам, как по струнам –

Чужие пальцы.

Тяжело это, скажу вам –

Поддаваться.

А сегодня мне, наверное, приснятся

Хоть какие-нибудь сны.

Боль в глазах – как будто режет

Тупая бритва.

У кровати ходит нежить

И ждет молитвы.

Мне хоть с кем-нибудь,

Хоть с ней – поговорить бы.

И уснуть бы до весны…

Как-то раз она уснула в трамвае. Решила после работы проехаться по красивому маршруту, и отрубилась. И, о счастье, Веник в этот сон не пришёл, так что и просыпаться она не спешила.

– Девушка, девушка! Следующая остановка – депо.

Кто-то тряс её за плечо. Алёна открыла глаза, увидела мужчину средних лет. Он улыбался ей очень приветливо и нет, это не водитель трамвая. За рулём точно женщина была.

– Ох, спасибо вам! – спохватилась она, вскакивая. – Я же свою остановку проехала.

– Возможно, даже не один раз, – мелодично засмеялся добрый человек, не давший ей пришвартоваться в гараже. Или как этот отстойник называется?

Выйдя на улицу, она попыталась сообразить, где находится.

– Не высыпаетесь, работаете, наверное, много? – поинтересовался всё тот же мужчина. Он вышел вместе с ней.

– Не в работе дело, – вздохнула она. Это эффект попутчика, не иначе. А то зачем откровенничать с незнакомцем? – Просто сплю очень плохо, кошмарит.

– Вы меня не примите за сумасшедшего, но мою жену от плохих снов один человек спас, – охотно поделился мужчина.

– Психиатр какой-нибудь?

– Нет, он как бы это выразиться, мистик. Я понимаю, попахивает шарлатанством. Но может вы такой путь ещё не пробовали.

– Не пробовала, – кивнула Алёна. – И не верю я в это. Но наверное уже готова попробовать и шарлатанов. Извините, мистиков.

– Могу телефон его дать, он у меня в контактах записан.

А почему бы и нет? Как ещё избавляться от призраков прошлого, как не с помощью другой чертовщины?

Так она оказалась на приёме у эзотерика с забавным именем. В кабинете, щедро украшенной символикой. Крепкого телосложения дядя в какой-то чалме сидел, перебирая массивные чёрные чётки и внимательно её слушал. Она сама не заметила, что рассказывает ему свою историю как есть, без прикрас. Думала, тот сейчас травки какие-нибудь пропишет, или иглоукалывание. Но чародей сказал:

– А вы знаете, милая, есть в этом городе люди, которые в состоянии вам помочь. Но способ может показаться странным и даже вас напугать.

– Напугать? – усмехнулась Алёна. – Мне стабильно раза четыре в неделю снится погибший по моей вине мальчик и зовёт с собой. А то и чаще бывает. Что меня может напугать?

– Тогда приглашаю вас прийти в четверг, в девять вечера, в одно интереснейшее место. Ещё не страшно?

– Пока нет. А почему так поздно? Чтобы после работы успеть?

– В том числе. Но главное, это будет Йоль. Зимнее равноденствие, великий праздник. В такие стираются границы, и не только границы. Мы проведём ритуал, который поможет привести вашу жизнь в порядок.

– А дорого это будет стоить? – испугалась Алёна. Зарабатывала она не то чтобы очень много, на жизнь и съём хватало, но безо всяческих излишеств.

– В вашем случае цена будет высокая. Но не в финансовом эквиваленте. Вижу, вы сейчас как раз и испугались? Не бойтесь, ни к каким безнравственным вещам мы вас склонять не станем. Переступать через себя тоже не придётся.

– Мне кажется, я душу собралась продавать, нет? – осторожно поинтересовалась она.

– До этого, надеюсь, не дойдёт? – улыбнулся эзотерик.

До пятницы было время подумать, и она, если честно, склонялась к тому, чтобы никуда не идти. На ночь глядя, в неизвестность. Ещё и не понятно, помогут ли ей, и что потребуют за это. В голове рисовались церемонии сатанистов. Алёна содрогнулась. Ну его, ввязываться в непойми что.

Однако, в ночь на пятницу ей снова приснился Веник. В этот раз он предстал в виде зомби, вылезающего из могилы.

– Забыла ты меня совсем, Алёнка, – укоризненно сказало чудовище, вращая полусгнившим глазом. Зеленоватая истлевшая рука потянулась к ней, поправляя прядь волос.

Алёна даже во сне похолодела и отшатнулась. Кажется, и смрад почувствовала.

– Как же – забыла? Постоянно вспоминаю о тебе.

– Это пустые слова, – не согласился мертвец. – На могилку пришла бы хоть раз. А то даже похороны мои пропустила. Совсем некрасиво. Я вон тобой и жил, и умер.

– Отстань, Венечка! – попросила она, и проснулась. И увидела над собой его силуэт уже наяву. Или показалось? Закричать не смогла, ступор навалился. Это, наверное, сонный паралич. Наваждение рассеялось где-то через полминуты. Тогда Алёна смогла сесть в кровати, схватилась за грудь, словно передавленную металлическими обручами. И решила пойти к этим йольским чудикам. Всё-таки они явно не сатанисты, если кельтский праздник собираются отмечать. Язычники обычные.

Так и получилось, что в 21:00 в четверг Алёна стояла перед дверью, ведущей в подвал. Да-да, обычный подвал в жилом доме, судя по его виду. В таких магазины сейчас делают иногда. Никаких опознавательных знаков, табличек и ещё чего-то не было. Словно встреча тайная. А может, так и есть?

Алёна вспомнила, что надо постучать особым образом. Как они её услышат только, под дверью стоят что ли? Но исполнила нужную дробь костяшками пальцев. Дверь тут же отворилась. А ведь была надежда, что никто не отреагирует и можно уйти домой из этого сомнительного места.

– Добрый вечер, барышня, – сказал невысокий человек, кажется даже в ливрее, она с перепугу не особенно рассмотрела. – У вас приглашение?

– Да, – пискнула Алёна, удивившись, что происходит с её обычно звучным голосом. – Вот.

И протянула флаер, который дал ей эзотерик. Встречающий внимательно рассмотрел бумажку, даже в руках повертел, пригласил войти.

Алёну провели в просторное помещение, даже удивительно для подвала. Глаза привыкли к полумраку и она рассмотрела присутствовавших там людей. Тринадцать фигур в мантиях, капюшоны полностью скрывают лица. Колоритненько! Каждый держит свечу в руке.