всё же сказывалась многолетняя неряшливость, это было заметно. Наш герой, конечно, ожидал, что девушка будет несколько полновата, ведь из-за их образа жизни человек немного расширялся, но такого объема талии он, признаться, просто не мог предвидеть.

Делать было нечего, и Арсений направился к девушке, уставившейся в монитор ноутбука с ведущим к нему шнуром Всемирной Паутины. Она подняла глаза и улыбнулась немного кислой и не поставленной улыбкой, видно было, что так она делает нечасто. Арсений вежливо поздоровался и сел напротив, он даже не взял ноутбук, что скорее было неосознанно. Он его попросту забыл и теперь оказался наедине с этой уставившейся в монитор своего компьютера особой. Тут же ему пришло сообщение на смартфон: «Что будем заказывать?»

Арсений опешил. У него, конечно, не было опыта такого рода встреч в реальности, и он не знал, как себя вести, но эдакого поворота событий он вовсе не ожидал. Почему-то ему казалось, что на свидании нужно разговаривать не посредством электронных средств связи. То, что происходило на его глазах, буквально выбило из колеи. Неожиданно закружилась голова, и он даже поднес руки к вискам. Наплывами стали возникать картинки — миры, множество миров сменяли друг друга, не давая Арсению открыть глаз. Эта круговерть продолжалась некоторое время, а потом всё замерло, и из темноты выступил анфас молодого человека с глазами старца, который протянул руку и вымолвил: «Помоги мне».

Арсений вскочил, опрокинув чашку кофе, что стояла на столике позади.

— Мне нужно в туалет, извини меня, — сказал он и побежал к раковине.

Окатив себя холодной водой, он стал пристально изучать свое отражение в зеркале — всё ли нормально? Нет, что-то явно было не так, он чувствовал это. Тут ему пришло сообщение на мобильный, и он взглянул на экран. Сообщение гласило: «Нам нужно встретиться. Это срочно. «Клуб 12». Друг».

Сообщение пришло от какого-то незнакомца, у которого на аватаре стоял вязаный шарф.

«Что за ерунда?» — подумал Арсений, но отметил про себя, что этот шарф кажется ему подозрительно знакомым. Желания оставаться здесь у него не было, и он принял решение, что лучше уж узнать, в чём срочность у незнакомца, чем просидеть в ресторане, уставившись в экраны, со столь чужой девушкой. Он вышел из туалета и, не привлекая к себе внимания, направился к выходу. Тем не менее все посетители кафе, за исключением девушки, пристально наблюдали за его уходом. Это показалось каким-то синхронным и, несомненно, странным действием. Когда наш герой вышел из ресторана, то еще одно воспоминание захватило его: какой-то старый китаец, размахивая тростью, громко вещал: «Каждый раз ты будешь ощущать себя всё раньше, но и они будут распознавать тебя быстрее как врага, будь осторожен!»

Тряхнув головой, в панике Арсений побежал в сторону «Клуба 12». Теперь в голове была только одна мысль: «Кто я такой?»

В клубе играла музыка — сейчас был вечер субботы, так что тут было очень много молодежи. Они слушали новые треки, пили прохладительные напитки и танцевали, всё как всегда. Только танцевали они на виртуальной площадке, сидя за компьютерами. Бесчисленные столы с застывшими людьми и хруст клавиатур. Арсения передернуло, теперь он точно знал, что так быть не должно, но почему? Тут же ему пришло сообщение: «Стол № 36. Там безопасно».

Этот стол действительно оказался свободен, но вокруг не было знакомых лиц, только уставившиеся в монитор серые тени. На компьютере был открыт диалог, в котором уже было два участника. «User36» — по всей видимости, сам компьютер — и какой-то «Вяз». Сразу же появилось сообщение: «Приветствую. Я рад, что ты пришел».

User36: «Но кто ты?»

Вяз: «Друг. Это всё, что тебе пока надо знать. Ты уже понял, что находишься не на своем месте?»

User36: «Откуда ты можешь знать это?»

Вяз: «Отлично, значит, мы на верном пути. Я скажу тебе всё как есть: ты не в своем мире, и этот мир настроен недружелюбно. Я видел на камерах видеонаблюдения, что они следят за тобой, будь осторожен».

User36: «Но что им от меня надо? Кто я?»

Вяз: «Ты тот, кто ты есть, и сам должен понять это. Тут я тебе не помощник, но я могу помочь вот чем. Ты здесь с определенной целью, Арсений Товстолуцкий. Он ждет тебя».

User36: «Что?»

Вяз: «Следуй за хорьком».

User36: «Что? Ты говоришь невнятные вещи. Ты что, какой-то интернет-сумасшедший?»

Вяз: «Просто следуй за Бо».

User «Вяз» покинул чат.

Такого странного диалога с незнакомцем у Арсения никогда еще не было — что это был за человек, почему он столько знал о нём, и откуда, в конце концов, он узнал его выдуманную фамилию? Или эта фамилия вовсе не была выдуманной? Вопросов этот разговор оставил больше, чем дал ответов, да еще на этом проклятом компьютере ничего нельзя было открыть, кроме того диалога, где наш герой теперь был один. Арсений осмотрелся: несколько человек пристально наблюдали за ним, но когда он взглянул на них, уставились в мониторы и сделали вид, что что-то пишут. Надо было выбираться отсюда, добраться до дома и там что-нибудь придумать, по крайней мере, обдумать всё то, что произошло с ним за последний час.

Столько событий сразу с ним ни разу еще не случалось, а может, случалось, но он попросту об этом не помнил. Арсений встал из-за компьютера и потихоньку стал двигаться к двери, а когда оказался около нее, то с силой распахнул и выбежал наружу. Оглянувшись, он увидел, что все без стеснения пялятся на него, а какой-то толстяк даже встал и пошел за ним. Неожиданно наш герой споткнулся обо что-то и, не рассчитав силы, рухнул на пищащий мягкий комок. Из-под него высунулась разъяренная морда хорька и, немного помедлив, тяпнула его за палец.

— Ах ты дрянь! — воскликнул Арсений и, вскочив, схватился за место укуса.

Хорек же, с минуту злостно изучавший свалившегося на него человека, кажется, подобрел и приветливо забегал вокруг ноги. На боку у него были выстрижены две буквы: «БО». «Так вот что это означало — следуй за хорьком! — осенило Арсения. — Но как этот престранный незнакомец мог вообще знать, что этот хорек окажется здесь?»

Тем временем животное затрусило по улице и скрылось в кустарнике.

— Постой! — завопил Арсений и бросился вслед за ним.

Погоня продолжалась несколько часов подряд — хорек то мчался с неимоверной скоростью, то скрывался за углом, Арсений несся за ним, боясь упустить из виду, а когда окончательно выбившись из сил остановился, хорек сам вернулся к нему