Я что, мальчишка? – рассердился принц. — Не буду я о тебе сообщать. Ты и сама не справишься с заданием пятого тура.

– Уверены? — в его голосе я услышала вызов.

– Что, так хочется пройти дальше? – он усмехнулся недобро.

– Вот еще. Такой приз как вы, ваше высочество, мало кого в чистом виде прельщает. Уж извините, ничего лишнего.

Почему он так меня злит? Потому что собирается выкинуть мою семью из дома? Или все дело в том, что меня к нему неудержимо влечет, и я ничего с этим поделать не могу?

– Бедняжечка. Если я тебе так неприятен, можешь собрать вещички и гордо удалиться прямо сегодня.

– Вы знаете, что я не могу этого сделать.

Он придвинулся, пришлось еще отступить. Главное, не упереться спиной в дерево.

– Так переживаешь за семью? — он недоверчиво на меня смотрел. Но уже без насмешки.

– Ваше высочество, вам сложно понять, что значит - лишиться своего дома, — вздохнула я, — вы - наследник королевского трона. И если вдруг вам приспичит сбежать из родных стен, здесь все вверх дном переворачивают, лишь бы вернуть вас обратно. Вы не дорожите тем, что имеете.

Я замолчала, поняв, чем занимаюсь. Читаю нравоучения избалованному королевскому сыну! А сама в это время не перестаю гадать, что будет, если он коснется моей руки.

Но его почему-то моя речь не разозлила. Наоборот, взгляд Лусиана стал внимательным.

– Продолжай, —- попросил он, — я действительно чаще всего хочу вырваться из дома. И не задумывался о том, что кто-то без него просто пропадет.

– У меня отец, мать и младшая сестра, — сказала я зачем-то, — мой отец - ведьмак. Он смотрит за лесом, контролирует работу леших, лесников. Звери знают его, и нас всех. Он помогает им, лечит от болезней и ран. Отваживает охотников, которые пытаются истреблять животных в неположенное время, просто из азарта. Мама следит за растениями. И оба они выручают путников, что иногда блуждают в лесу. Вся жизнь нашей семьи там прошла. Если сейчас придется оставить дом, идти некуда. Отец мой небогат. Да и все сбережения мы отдали как штраф за мой проступок. Дурацкий. Я сожалею о нем. Но просто не всегда могу управлять своими чарами. Надеялась, что обучение в академии это исправит. Но теперь я и туда не поступлю. Денег нет.

Лусиан продолжал пристально на меня смотреть.

– Это как другой мир, — сказал он наконец, — мы с тобой очень разные. Но уговор есть уговор. Ладно уж. Продержись еще одно задание, и твоя семья останется жить там, где привыкла. Хотя я не рассчитывал так просто тебя прощать.

Прощать. Очарование момента сразу исчезло.

Какой он все же напыщенный.

– А если я вылечу в шестом туре? – спросила я на всякий случай.

– Давай так. После пятого тура твоя семья останется на месте, ее никто не будет преследовать. А вот ты сразу, как проиграешь, покинешь мое королевство.

– Да неужто ваше высочество хочет, чтобы я и отбор выиграла? — мне стало смешно.

– Вот еще! — он рассердился. — Но если доберешься до девятого задания, так и быть. Считаем, что ты пари выиграла и можешь тоже остаться.

— Вы очень великодушны, принц, — сказала я нарочито ядовитым тоном. И он это услышал.

– Ты превратила моего глашатая в жабу, а потом я из-за тебя упал в лужу. Конечно, я великодушен. Так что иди, пока я не передумал.

Лицо принца стало хмурым и я поспешила поскорее убраться, пока он не сказал еще что-нибудь неприятное.

В целом же, разговор можно было назвать удачным для меня. Уже почти совсем стемнело и я быстрым шагом отправилась в нашу с Мелицей комнату.

Впереди было два дня подготовки к последнему туру “закрытого” отбора. И я намерена была взять уроки вокала.

ГЛАВА 10

– Ваш голос слегка стух, милочка, — Эррада смотрела на меня, с сомнением качая головой.

– Простите, что? — удивилась я.

– Стух.

– Вы имеете в виду, погас и в нем больше нет пламени? — с пониманием переспросила я.

– Нет, он протухший, как рыба трехдневной давности, — лишила меня преподаватель по вокалу надежды на романтический эпитет.

– Вы же сказали слегка! — обиделась я.

– Потому и трехдневной, а не двухнедельной. Хватит спорить, барышня. Будем спасать конкурсный тур. Времени осталось всего ничего.

– Как, вы знаете следующее задание? — я была поражена.

– Конечно, — она выглядела такой спокойной, что я себя почувствовала полной дурой со своими вылазками по поиску подсказок.

– Нам, тем, кто принимает непосредственное участие в том или ином задании, сообщают чуть заранее. Чтобы мы успели подготовиться. И раз уж вы, дорогая, уделяете время подготовке к нему, значит, тоже каким-то образом оказались в курсе.

– Совершенно случайно, — замялась я. Мелица и Стелла были следующими по очереди за мной. Роза и Эшли уже успели отрепетировать.

Что ж, раз послезавтра нас ждет именно пение, надо поднажать. Чтобы этот этап не стал для меня последним.

Надо сказать, с утра я проснулась с желанием спрятаться под кровать и никуда не выходить из комнаты. Голоса Стевина и его таинственного подельника так и звучали в моих ушах.

Устранить истинную.

За завтраком я напряженно думала, как себя обезопасить. И поняла, что пока мое лицо закрыто, а принц не знает, что я - его истинная пара, преступники тоже не смогут меня опознать. Так что, причин как можно дольше водить Лусиана за нос у меня стало на одну больше.

После этих мыслей стало немного легче.

По-хорошему мне главное - пройти в шестой тур. Тогда мою семью оставят в покое. А сама могу дальше проиграть и уехать из королевства. Да, это больно и я понятия не имею, куда податься. И мама с папой будут очень переживать. Но это наверняка лучше, чем оставаться под прицелом головорезов, которые собираются меня погубить.

А сейчас моя задача - освежить “стухший” голос.

И я слушалась Эрраду, даже когда она требовала от меня невозможного. Раствориться в пении и представить себя крылышками бабочки. Вот как это?

Наконец, строгая преподавательница перестала меня мучить и велела прийти к ней завтра еще до завтрака. Потому что потом голос должен отдыхать.

Вздохнув с