но непроницаемой для чувств, пленкой и глядели куда-то сквозь нее.

— Смотри-ка каков! Хорош со всех сторон! Никак обиделся? — Кошечка в душе уже пожалела, что затеяла «игру» в подобном тоне. Она встала с дивана и подошла к нему почти вплотную. На этот раз ее слова прозвучали почти ласково: — Дурак ты… Я ведь просто хочу, чтобы ты дольше жил. Я ведь вижу, как работа на руднике убивает тебя. Ты уже итак серьезно болен. Так что наладкой оставшегося оборудования теперь будут заниматься твои ученики. Я ведь знаю, ты с ними времени даром не терял, а значит, справятся. Здесь для тебя тоже найдется достаточно работы.

Тут она недвусмысленно требовательно протянула ему руку.

Взгляд чужака как будто слегка «оттаял». Он склонился перед девушкой, и Кошечка вновь почувствовала, как к ее пальцам прикоснулись его теплые губы. Это нежное тепло отозвалось в сердце и разлилось по всему телу, хотя она вовсе не хотела признаваться себе в том, что любовь уже поразила ее.

— Ну, иди, устраивайся. — Кошечка легонько толкнула землянина в грудь. — Я прикажу, чтобы тебе была отведена комната. Кстати, вот тебе и дело — никуда не годный флаер в гараже.

Пленный еще раз склонил голову и вышел.

Сара пожаловала в гости так же неожиданно, как и в прошлый раз, с той лишь разницей, что привез ее уже не отец Толстый Джек, а тот самый вихрастый парень с Леи. Кошечка и Старый Лео встречали их катер на площадке, весело размахивая руками.

— Поздравляем! Поздравляем! — кричала Кошечка. — Жених и невеста, тили-тили-тесто!

— Мы уже не жених и невеста. Мы уже целую неделю муж и жена! — весело заявила Сара.

— Этот юбилей стоит отметить! — важно заявил Лео.

— Нет-нет! — отрицательно покачал головой муж Сары, тыкая пальцем в нашивку на рукаве. — Я ведь на службе. Вот только забросил Сарочку в гости к подружке и опять в патруль. Так что, до свидания. Сарочка, я завтра за тобой залечу.

Он отсалютовал и побежал обратно к катеру. Через пять минут серебристая точка растворилась в небе Джорджии, а хозяева и гостья забрались во флаер.

Сияющая полировкой машина без единой царапинки бесшумно заработала гравитатором и бодро и гладко взвилась в воздух.

— Вы купили новый флаер? — удивилась Сара. — Очень круто выглядит!

— Нет. Просто старый подремонтировали и почистили, — скромно призналась Кошечка.

— Шутишь? Я ведь помню тот ваш флаер. Он совсем проржавел с самого днища до капота и был на последнем издыхании. — Сара провела ладонью по изгибу дверцы. — Только настоящий волшебник смог бы превратить ту несчастную развалюху в лимузин, достойный королей.

— Об этом мы поговорим потом. А вот и дом.

— На этот раз мы доехали так быстро, что я даже не успела проболтаться по дороге о сюрпризе, который я тебе приготовила, — сказала Сара, выходя из машины во дворе. — Ой! Ну вот, теперь уже проболталась! Я ведь привезла тебе подарок. Ты его примерь, пожалуйста.

И подруги побежали в дом…

Потом был традиционный праздничный обед, на котором девушки больше болтали, чем ели.

— Теперь я бы с удовольствием куда-нибудь прогулялась, — наконец заметила Сара. — Тем более что меня зависть берет, когда я вспоминаю, как солнце отражалось от зеркальных стенок флаера.

— Сейчас я позову водителя, и мы покатаемся, — пообещала Кошечка, и они вышли на крыльцо. — Святоша! — крикнула она, оглядываясь. — Святоша! Куда этот несносный запропастился!

— Какое смешное прозвище! — Сара захихикала. — Он что, такой смешной?

Тут появился землянин.

— Ты заставил себя ждать, — строго сказала Кошечка.

— Прошу прощения, леди, больше не повторится. — Святоша склонился, целуя ручку Кошечке, а потом и пораженной Саре.

— Ты поведешь флаер. Мы едем кататься, — отрезала Кошечка и переглянулась с Сарой: — В какую сторону полетим?

— Тебе лучше знать. Ведь хозяйка планеты у нас ты. — И Сара направилась к флаеру.

Святоша опередил ее и распахнул дверцу перед дамами. Потом, удостоверившись, что женщины уселись, быстро занял место водителя.

— К кромке ртутных озер, — приказала Кошечка.

Святоша одним еле заметным движением руля заставил флаер плавно развернуться и подняться на довольно приличную высоту. Вся усадьба оказалась как на ладони.

— Какой красивый вид! — воскликнула Сара и уже вполголоса добавила: — Кстати, твой водитель тоже очень-очень ничего. И почему же у этакого симпатяги такое смешное прозвище? Кто он вообще такой?

— Невольник, мой личный слуга.

— Раб? — Глаза Сары округлились. — И ты доверяешь ему управление своей машиной?

— Почему бы и нет? Знаешь ли, он отлично водит, я сама пытаюсь у него учиться, но мне очень не хватает его реакции и внимательности. Мой Святоша вообще мастер на все руки: нет такой техники, в которой он бы не разбирался.

— Значит, флаер починил он?

— И флаер отреставрировал, и всю электронику в усадьбе наладил, и рудник модернизировал. Он очень трудолюбив и умен.

— А ты не боишься его ума? — настороженно заметила Сара.

— А почему я должна бояться? — рассмеялась Кошечка. — Вообще то, он просто идеальный слуга. Его ум сочетаются с просто поразительной кротостью. Представляешь, он даже просто один разочек сдачи дать и то ужасно стесняется, не то что как следует кулаки почесать.

— А я-то гадаю, отчего у него такое прозвище! А это ты позабавилась.

— Не угадала. Эта кликуха прилипла к нему еще на руднике. Дело в том, что он не переносит спиртное, даже пиво и то не пьет!

— Никогда не видела мужчины, который хотя бы по праздникам не прикладывался к рюмашке, — не поверила Сара. — Наверняка ему просто не представлялось подходящего случая.

— Таких возможностей у него было множество, но похоже, что к спиртному у него стойкое отвращение. Не поверишь, но он воротил нос от отличнейшего коньяка даже тогда, когда я сама ему наливала. А на руднике поведение этого трезвенника даже вошло в шутливую поговорку…

— Неужели он посмел отказаться от выпивки из хозяйских рук? И ты позволила ему такую наглость?

— Я просто не стала настаивать. Ты ведь знаешь, как я сама отношусь к спиртному.

— Ну, тогда он действительно заслуживает это прозвище. Хотя, может быть он предпочитает что-нибудь покруче выпивки. Знавала я одного такого парня…

Кошечка пожала плечами, и они сменили тему беседы, начав болтать о подробностях Сарочкиной свадьбы и тонкостях семейного быта.

Утром следующего дня почти перед самым отлетом Сара вдруг сказала:

— Я хочу, чтобы ты выполнила одно мое желание. Я буду считать это подарком на мою свадьбу. Только сразу пообещай, что не откажешь, а то сильно меня обидишь.

— Я не знаю, смогу ли я исполнить то, что ты попросишь, поэтому не