могу обещать, — состорожничала Кошечка.

— Я всего лишь хочу кое-что купить у тебя. — Лицо Сары стало хитрым. — Обещай, что продашь.

— А что именно ты хочешь у меня приобрести? Неужели тебе так понравился флаер? — с каким-то подозрением, пришедшим из глубины сердца, спросила Кошечка.

— Нет. То есть флаер мне тоже очень понравился, но водитель приглянулся еще больше. Он похож на одного красивого киноактера. Знаешь, мне ведь бывает так скучно, когда муж улетает, и я остаюсь дома совсем одна…

— Ты что, с ума сошла? Святошу и не проси! — Кошечка отрицательно покачала головой.

— Но у тебя же полно рабов. Не будь гадкой жадиной! Ты ведь можешь выбрать себе на руднике кого пожелаешь, а у меня теперь на Лее-4 даже принести кофе и то некому.

— Только подумай, что скажет твой муж, когда увидит этакое приобретение. Уверена, он будет глубоко против. — Кошечка лихорадочно старалась найти убедительный аргумент, чтобы уговорить подругу по-хорошему.

— В конце концов, муж уступит мне. Он всегда мне уступает, когда речь идет о покупках.

— О, господи! Сара! Другого такого технаря вряд ли найдешь в наших краях. Ты просишь продать его тебе, даже не задумываясь о его реальной стоимости как специалиста. А между тем я совсем не хочу, чтобы твоя молодая семья вконец разорилась…

— Ну, тогда одолжи мне его ненадолго. А? Чисто по-дружески. Не волнуйся: я буду обращаться с ним очень аккуратно и верну через пару месяцев в целости и сохранности, — не сдавалась Сара. — Я просто хочу, чтобы он кое-что исправил в моем доме и отладил флаер. Кошка, если ты не уступишь, я ужасно обижусь!

Кошечке очень не хотелось ссориться со своей единственной подругой, но и отдать Святошу даже на время ей казалось совершенно невозможным. Тогда она пошла на хитрость, понимая, что только какой-нибудь неординарный довод сдвинет упершуюся Сару с занятой позиции.

— Хорошо. Я тебе его отдам, — сказала она. — Но я вынуждена тебя предупредить: Святоша — гипнотизер. И, судя по всему, ты уже поддалась его влиянию.

— Что? Я поддалась гипнозу? — Сара засмеялась.

— Да. И чего же здесь, скажи на милость, смешного? — заговорщицки продолжала Кошечка. — Ты пойми, ведь Святоша вовсе не простой невольник. Он — пленный землянин.

— Землянин? — переспросила все еще улыбающаяся подруга. — То есть он реально с той самой…ну, прародины человечества? И откуда он у тебя тогда взялся?

— Ты конечно же знаешь о том, что я раньше была подружкой сэра Ричардсона и путешествовала на его «Звездном волке». Заволок он нас черти куда, тогда то и произошла стычка с землянами, после которой мы еле ноги унесли. Этот поход «волков» теперь под большим секретом, ведь бравый капитан Рич не любит распространяться о своих неудачах. Так вот, когда Святошу в бессознательном состоянии притащили к Ричу, тот хотел его конечно же прикончить, да только решил немножко подождать, пока парень в себя придет, помучить перед смертью, как водится. Только сразу же передумал, как только Святоша очнулся и в глаза ему глянул. Ты вообще когда-нибудь слыхала, чтобы враги сэра Рича, попавшие к нему в руки, задерживались на этом свете? Говорю тебе как женщина, хорошо и давно его знающая, по-моему, так это вообще первый случай. Так вот, Святоше он пообещал не только жизнь, но и свободу. Может быть, Святоша и кораблем бы завладел, если бы я не вмешалась.

— А что сделала ты? — Сара начала немножко верить Кошечке, ведь доводы пока были довольно убедительны.

— Просто я отчего-то не поддаюсь гипнозу, — с напускной гордостью поведала Кошечка. — Святоша сам это признал и только поэтому теперь смиренно служит мне. Но, видимо, он не оставил попыток избавиться от моей власти и теперь внушил тебе, чтобы ты его купила или одолжила. Следующим этапом он внушит тебе, чтобы ты отпустила его на волю, или внушит твоему мужу, чтобы он отдал ему свой катер.

— Но ты ведь говорила, что он совершенно безобиден.

— Конечно, безобиден! Даже пальцем тронуть тебя не посмеет. Но ведь у него на этот случай есть совсем другое оружие — гипноз. Ты и так сделаешь, как нужно ему. Практически по собственной воле.

— Не могу поверить, — колебалась Сара.

— Требуются доказательства? — Кошечка нажала на кнопку и приказала: — Святоша, зайди немедленно ко мне… — И опять обратилась к Саре, стараясь казаться как можно серьезнее: — Вот сейчас придет Святоша. И тебе снова покажется, что он похож на одного красивого актера. Потом он улыбнется, и первой твоей мыслью будет сомнение в моих словах. Ты сразу же подумаешь, что я наговорила тебе полной чепухи, лишь бы его не отдавать, и что на самом деле он совершенно не способен ни на какое внушение. И все это время он будет смотреть открыто, прямо в глаза, и опустит взгляд только тогда, когда я отошлю его… А вот и он.

В дверь тактично постучали.

— Входи, — сказала Кошечка, и в проеме возник землянин.

Он улыбнулся и шагнул через порог.

— Нет! — вдруг вскрикнула Сара. — Я не хочу поддаваться гипнозу! Пусть убирается! Он мне не нужен! — Она зажмурилась и даже для верности прикрыла лицо руками.

Кошечка тут же сделала выразительный жест рукой, и Святоша, недоуменно пожав плечами, развернулся и опять исчез за дверью.

— Вот видишь, — сказала Кошечка, довольная, что все удалось на славу, и она даже получила некоторое удовольствие от этой мистификации: — А ты мне не верила!

— Ты накажешь его за эту глупую шутку надо мной? — не унималась Сара. — Его глаза действительно излучали какой-то магический свет.

— Конечно, накажу! Я прикажу начисто выбить из него эту привычку своевольничать! — Кошечка с напускной жестокостью сжала кулаки и погрозила в пустоту. — Он еще будет молить о пощаде до хрипа и поплачет кровавыми слезами, когда снова убедится, кто его настоящая хозяйка! Он тридцать три раза пожалеет о том, что задумал, когда к нему будет по всей строгости применена «процедура усмирения».

— Зачем же так жестоко? — Сара поежилась и умоляюще глянула на Кошечку. — Может быть, внушение получилось у него случайно, неосознанно?

— Вот видишь, ты жалеешь недостойного строптивца, даже пытаешься его оправдать. Значит, гипнотическое состояние еще не до конца прошло, — притворно озабоченно покачала головой Кошечка, изо всех сил пытаясь подавить улыбку. Этот оборот просто привел ее в восторг. — Хорошо, и только ради нашей дружбы! Я не буду наказывать Святошу. Он отделается всего лишь парочкой пощечин и словесным порицанием, и пусть благодарит тебя за великодушие.

— А я уже готова была рассориться с тобой из-за него. Хорошо, что ты вовремя меня предупредила. — Сара