Но ответа не последовало. Образ исчез, и вместе с ним начал растворяться и туман. Над головой открылось черное небо без единой звезды. Сгустки этой тьмы срывались вниз, пытаясь поранить меня острыми когтями, а я даже спрятаться нигде не могла! Но в один миг рядом материализовался мерцающий дракон, прикрыл меня своими крыльями, и в голове отчетливо прозвучал голос Дома:

— Не бойся… Маги сильны: и одни, и другие… Но на твоей стороне сила их превосходящая…

— Ты ведь знаешь все, что сейчас происходит! Очень прошу, объясни мне! — взмолилась я. — Кто меня хочет убить? Причем здесь род прежних королей?

— Твоя смерть нужна тем, кому неподвластен он… Грядут тяжелые времена… Наследник былых королей обрел свой дар… Но ты не бойся… Ты не одна…

— Кто же ты? — только сейчас до меня начало доходить, что Дом явно не просто, так сказать, волшебное здание с неким подобием разума.

— Ты найдешь ответы…

Больше я спросить ничего не успела. Внезапно проснулась. Резко села на постели, до утра еще явно было далеко. Аниль крепко спала, а вот кровать Дарлы пустовала.

Я растерянно попыталась привести еще сонные мысли в порядок, как вдруг внизу послышался шум. Явно входная дверь хлопнула. Может, Дарла вернулась? Но прошло несколько минут, а она не появилась. Да и скрип лестницы не раздавался, то есть никто наверх не поднимался. На меня нахлынуло невнятное беспокойство.

Быстро встав с кровати, я чуть тут же не упала. Все-таки слабость еще не отпустила до конца. Держась рукой за стенку, я добрела до выхода из спальни и прислушалась, но безрезультатно. И тут снова хлопнула входная дверь. То есть кто-то заходил и теперь ушел? Забив на осторожность, я все-таки покинула комнату и поспешила вниз. В гостиной никого не оказалось. Собравшись с силами, я как могла быстро подбежала к окну, отсюда как раз хорошо просматривалось все пространство перед Домом. Ночь выдалась светлой, так что я сразу разглядела отдаляющийся мужской силуэт.

— Реф?.. — растерянно выдохнула я.

Я могла поклясться, что это точно он! Но зачем он приходил среди ночи? В полнейшем недоумении я побрела обратно в спальню.

Дарла вернулась уже утром. На обеспокоенный вопрос Грана, нашли ли Зулю, она лишь устало отмахнулась. Но судя по ее унылому виду, поиски не увенчались успехом. Она легла отсыпаться, ну а мы все как раз собрались за завтраком.

— Я предлагаю нам всем вместе Зулю искать, — говорил Гран. — Разделимся и всю округу осмотрим. Далеко-то он уйти никак не мог.

— Можно сегодня и начать поиски, — предложила я. — Все равно выходной, время свободное есть.

— Но ты-то точно не пойдешь, — огорошил меня Гран.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что тебе силы восстанавливать еще надо, — пояснила Аниль.

— И потому что тебя кто-то убить хочет, — добавил Тавер.

Интересно, мне показалось, или в этот момент кружка в руках Мирабель чуть дрогнула?

— И не надо заявлять, что ты — боевой маг и тебе ничего не страшно, — Гран даже не позволил мне ничего возразить. — Сиди пока дома и никуда лишний раз не высовывайся. По крайней мере, без сопровождающих.

Мне очень хотелось тоже искать Зулю. Но все-таки голос разума твердил, что Гран прав. Меня и так уже чуть трижды не прикончили. Впрочем, где гарантия, что неизвестный злоумышленник не проберется в Дом, пока я тут одна?

Но я осталась не одна. Мирабель, естественно, никуда не пошла, вообще закрылась в своей комнате. Да и Дарла по-прежнему спала. А я решила потратить свободное время с пользой — хорошенько обдумать все непонятности последнего времени, включая и приснившееся ночью. Вот только никаких гениальных озарений меня не посетило.

Ладно, с неопределенностью «Реф-Алекс» было более-менее понятно, ведь теперь на фоне моей обиды и равнодушия Рефа, чувства к Алексу заскреблись сильнее. Но меня это мало волновало, вариант «никто мне из них сто лет не нужен» по-прежнему лидировал с огромным отрывом. А вот остальное?..

Меня хотят убить из-за кого-то там неподвластного. Наверняка речь о Рефе. Алекс ведь рассказывал, что очень многие могущественные мира сего жаждут разузнать, кто опустошитель, чтобы либо убить его, либо использовать в своих целях. Но я-то тут каким боком? Кто-то проведал, что опустошитель ко мне неравнодушно относился? И я, так сказать, та наживка, на которую теперь его пытаются выловить? Ну-ну, извините, ребята, не удастся рыбалка, клева точно не будет.

И наследник еще этот. Но тут и так ясно, что речь о Мирабель. Не зря же Алем с нее пылинки сдувает, дух-то точно в курсе. Да и странный свет по ночам — это, похоже, проявление некоего уникального королевского дара.

И если с первыми пунктами ответы более-менее нашлись, на следующем я зависла. Дом факультета… Что же это? Или кто? И что за собственную тайную игру ведет? Одно я знала точно: ему я могу доверять. Просто так чувствовала.

Мои размышления прервал донесшийся с улицы стук лошадиных копыт и скрип колес. Неведомый экипаж остановился у Дома. И пары минут не прошло, как входная дверь открылась. Я же как раз сидела в гостиной, так что сразу увидела Алекса.

— Как ты? — первым делом спросил он, окинув меня внимательным взглядом.

— Нормально, — я не стала уточнять про чуть не закипевший мозг и прогрессирующую паранойю.

— Тогда собирайся, поедем.

— Куда? — мигом насторожила я.

— Я же предупреждал тебя вчера еще до всплеска магии, что кое-куда свожу, — терпеливо пояснил он. — Кира, не надо смотреть на меня так, — вздохнул. — Я не собираюсь тебя утаскивать к себе и садить под замок. Я вообще надеялся, что предубеждение «Алекс — властный негодяй и мерзавец» ты оставила в прошлом.

Прозвучало с таким намеком, словно он ждал сразу же пылких признаний в любви до гроба. Но я ответила честно:

— Пусть мое мнение чуточку и улучшилось, но доверять тебе я не доверяю.

Его взгляд немного похолодел, но возразил Алекс вполне спокойно:

— Придется доверять, Кира. Ты просто задумайся на досуге об этом. Вдруг я — единственный, кому ты вообще можешь всецело доверять. Ладно, давай не будем поднимать эти темы, — тут же замял он. — Собирайся, поехали. Гарантирую, это исключительно в рамках обучения тебя магии. Небольшая экскурсия.

— И ты потом беспрепятственно привезешь меня обратно сюда? — с крайним подозрением уточнила я.

— Обещаю, — очень серьезно заверил он.

Мне не слишком-то хотелось куда-либо ехать с Алексом. Да и вообще находиться рядом с ним. Просто потому, что чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее пробуждались затоптанные чувства