снова промолчала.

— Что ж, — темно-серые глаза медленно сощурились, я ощутила себя так, будто пребываю на допросе, — мне, несомненно, несколько обидно в данный момент, но вызывает гордость твое умение держать язык за зубами. Теперь я смогу быть более откровенным с тобой, зная, как бережно ты хранишь чужие тайны. Хорошо. Подождем развития событий. Тем временем я начну искать вероятного отца и отработаю все контакты бывшей императрицы Ссиль, угораздило же нашего императора так жениться. С другой стороны, браки организованные родителями редко приводят к чему-то хорошему. От меня что-то требуется?

Проницательность главы Тайного департамента всегда впечатляла.

— Что мне сделать, чтобы удержать его императорское высочество от посещения похорон погибших при взрыве студентов?

Лорд Аскеа посидел, подумал, затем вновь взглянул на меня и по-свойски заявил:

— А скажи ему правду. Что так мол и так, там, в Саду Гортензий, который ваш батюшка неслучайно частично сжег, убийц было четверо, и четвертого еще не нашли.

— А его не нашли? — испуганно воскликнула я.

— Неееет, — почти мстительно протянул лорд Аскеа, — все еще где-то в Небесном Городе бродит, ждет, так сказать. Выжидает. Вероятно, мечтает о вашей дивной шейке, что мило хрустнет в его недюжинной ладошечке.

Прозвучало пугающе.

— Вы меня сейчас запугиваете? — нервно спросила я.

— Не-е-ет, — но я точно знала, что «да», — лишь сообщаю о методе убиения, который испытали на себе четыре городских стражника. Кстати, если бы император не волновался о тебе, и не поспешил вернуть во дворец, он бы его нашел. Император в смысле. Еще одно преимущество императорской крови — ее обладатели способны, во-первых, отследить магию, во-вторых, найти нужного им человека… или же не человека. У кронпринца, кстати, эти способности проявились в полной мере.

Но не проявились способности к магии изменения…

— Лорд Аскеа, позвольте задать вопрос.

Глава Тайного департамента величественно кивнул, дозволяя.

— Почему именно «суммарный»?

Существенно помрачнев, лорд Аскеа хмуро произнес:

— Потому что в критической ситуации, маг подобного уровня вытягивает силу у магов сходных способностей, суммируя ее в своем организме.

И тут я вспомнила случившееся накануне Турнира Укрощения, бешеное биение сердец, чувственное сплетение тел на постели кронпринца и его спокойное: «Полагаю, ты сочтешь это несколько неэтичным. Но воздействие на тебя требует максимального владения даром, так что это был единственный способ довольно быстро вытянуть чары всех студентов инспираторов в академии».

Означает ли это, что Каенар так же является суммарным магом?

— Лорд Аскеа, о суммарных магах известно многим? — чувствуя как холодеют пальцы, нервно спросила я.

Существенно задумавшись, глава Тайного департамента поднялся, и направился к книжному стеллажу у дальней стены. Одно движение, и стеллаж плавно сместился, открывая дверь в неосвещенное пространство, куда и ушел лорд Аскеа.

Когда он вернулся, в его руках была тонкая рукописная книга, судя по цвету бумаги, очень древняя.

— Не многие, Асьен, очень немногие, — произнес глава Тайного департамента, и протянул книгу мне.

* * *

Глава 12

По завершению императорского семейного банкета, мы вернулись в башню боевого факультета. Пожелав кронпринцу дивной ночи, я, не оглядываясь, торопливо ушла в свою комнату.

Там, при свете зажженной свечи, извлекла книгу из рукава, и принялась судорожно читать. Письмена были древние, частично рунные поэтому мне пришлось сходить в кабинет Каенара и взять словарь.

С кронпринцем я столкнулась в гостиной, когда сонный Каенар вышел из спальни, вероятно услышав мои шаги.

— Ты еще даже не переоделась. И маска. Почему ты все еще в ней?

— Просто забыла, — отмахнулась и скрылась в своей комнате.

Маску все же сняла, и села на пол, разместив книгу, что дал лорд Аскеа, словарь и тетрадь, куда выписывала переведенное.

Суммарные маги действительно были величайшей редкостью. Но многие правители Небесной Аркалад имели способности к развитию способностей поглощать магию и чары. И когда династия сменяла династию, одно оставалось неизменным — родоначальник новой правящей семьи обладал способностями суммарного мага.

Но сейчас ими обладают сразу два принца — Каенар и Эльтериан.

И если тайна Эльтериана раскрыта, то Надежда империи все еще остается темной лошадкой.

Теплые ладони легли мне на плечи, скользнули ниже, распуская шнуровку корсета и дышать сразу стало легче. Вытянув шпильки, Каенар распустил мои волосы, и те тяжелой волной упали на плечи и спину, и шея ныть перестала.

— Чем ты так взволнована? — сев на пол позади меня, и обняв, тихо спросил бывший герцог Риддан.

Сняв корсет, и отбросив его в сторону, я откинулась на его императорское высочество, беззастенчиво используя будущего правителя империи в качестве опоры, и устало призналась:

— Магистр Ильхан определил в Эльтериане суммарного манипулятора.

Мышцы Каенара на мгновение стали стальными, но это было единственным проявлением эмоций того, кто все лучше постигал искусство их сокрытия.

— Кто сказал? — почти безэмоциональные вопрос.

— Лорд Аскеа.

— Значит, ошибки нет.

Бывший герцог выводы делал моментально.

И не только выводы.

Убрав ладонь с моей талии, Каенар напряженно посмотрел на свою руку, затем на книгу, вновь на ладонь.

— Я тоже об этом подумала, — была вынуждена признать. — Мы уже сталкивались с поглощением чар инспираторов. И это сделали вы.

— Невозможно, — голос Каенара стал хриплым, — это невозможно. Способности к суммированию передаются исключительно по наследству.

И схватив книгу, кронпринц принялся быстро, почти молниеносно ее читать. Страница за страницей, перевод ему не требовался, а скорость чтения существенно повысилась, как только прошли последствия долгого приема Белладонны Белой.

— Да, только наследственность, — заключил Каенар, закрывая уже прочитанную книгу.

А вот я в этом сомневалась.

Выпутавшись из объятий, которые стали столь привычными, что меня это в некотором роде весьма напрягало, я села лицом к кронпринцу, и, понимая, что крайне рискую в данный момент, осторожно произнесла:

— Господин, вы позволите обучить вас методике защиты от чар?

Я знала, что этой методики еще не существует. Магистр Оррен должен был изобрести ее лишь через несколько лет, но учитывая то, насколько возросли способности принца Эльтериана, я предпочла перестраховаться. В конце концов, сегодня на банкете присутствовали и император, и сам Каенар, и многие иные маги, коих было множество среди аристократов, но неладное заметил лишь магистр Ильхан. А значит… лучше подготовиться к худшему заранее.

— Асьен, — черные глаза смотрели пристально, даже оценивающе, — так много секретов… Это начинает вызывать все больше вопросов.

— Надеюсь, мне никогда не придется отвечать на все ваши вопросы, — действительно понадеялась я.

— Дерзко, — когда он злился, становился очень немногословным.

— Не спорю и не собираюсь, — попыталась я сгладить ситуацию.

И взяла его за руки.

— Первое, — я сплела наши пальцы, и почувствовала смущение, и неловкость, и что-то