еще… с магистром Орреном мы проделывали то же самое, но никакой реакции на прикосновения у меня не было. — Первое — позвольте чарам проникнуть в вас.

— Проще использовать Зеркальный щит, — пристально глядя на меня, заметил Каенар.

— Возможно, — спорить не стала. — Продолжим. Второе — ощутите воздействие, ощутите желания, на которые побудили чары, осмыслите их, глядя как бы со стороны, с позиции разума.

— Интересная методика.

И крайне простая.

— Третье — окрасьте вызванные воздействием эмоции и желания. В любой отчетливый цвет.

— Черный, — произнес Каенар, не сводя с меня глаз.

— Четвертое — выдохните, избавляясь от яркого цветового пятна внутри вас.

И на этом было все.

— Все? — уточнил кронпринц.

— Все, — подтвердила я. — Теперь воздействуйте на меня, используя чары агрессора.

И приготовилась к серьезному испытанию, потому что волей Небес только чарам Каенара я могла противостоять лишь с огромным трудом.

— Готова? — тихо спросил он.

Молча кивнула.

Всплеск неимоверного желания порвать рубашку прямо на Каенаре. Растерзать ее в клочья, царапая смуглую кожу кронпринца. Закрыв глаза, я оценила силу желания, окрасила его в алый, и выдохнула, избавляясь от наваждения.

Когда я открыла глаза, и взглянула на Надежду Империи, поняла, что вопросы мне все же зададут. Множество вопросов.

— Так вот как ты избавилась от воздействия манипуляторов на вводной лекции, — и память у кронпринца тоже была отменная.

— Верное наблюдение, — и я высвободила ладони.

Затем поднялась, растирая ладони и избавляясь от остатков воздействия. Сила Каенара действительно впечатляла, он до сих пор оставался единственным, кто был способен так сильно влиять на меня.

— Пропустить воздействие сквозь себя. Прочувствовать весь спектр эмоций, наделить нехарактерными признаками, такими как цвет… Придать энергии воздействия энергию движения. Сброс.

Каенар действительно был великолепным учеником и учился мгновенно. У меня на освоение этой методики ушло несколько месяцев.

— Почему ты предпочла именно чары агрессора? — внезапно спросил его императорское высочество.

Потому из-за вашей силы лишь им я могу кое-как противостоять.

— Я очень устала, — и это было правдой. — Не могли бы мы продолжить этот разговор завтра?

* * *

Но в эту ночь я практически не сомкнула глаз.

Лежа на мягком матрасе, под легким шелковым одеялом, внутри коего был легчайший пух, вся ситуация давила на меня как могильная плита.

Все так изменилось. И все так запуталось.

Мне казалось, достаточно будет лишь избежать встречи с принцем Эльтерианом и герцогом Ридданом, но эта встреча все равно произошла. Жалела ли я об этом? Жалеть не было причин — из-за меня возник конфликт, что позволил Каенару увидеть истинное лицо того, кого он считал младшим братом, и в результате наследным принцем стал именно он. И как минимум теперь, даже если Эльтериан захватит власть, империя не падет в руинах, ведь все войска и жители скорее подчинятся воле истинного наследника Великой Небесной Аркалад, чем пойдут против. Потому что именно Каенар стал истинной Надеждой Империи, надеждой аристократических семей, военных родов, торговых гильдий и простых людей. Сдержанный, уверенный, решительный, надежный, готовый взять на себя ответственность. Если все продолжится, пройдет всего несколько лет, иКераернаэран Риддан Эвердан станет истинным правителем, лучшим из всех существующих.

Это вселяло в меня надежду на то, что массовых убийств удасться избежать.

Но Эльтериан не отступил.

Я лишила его союзников — он находит новых, и слепая преданность леди Сарской выглядит пугающе.

Я лишила его мечты — он стал суммарным манипулятором.

Я лишила его преимущества в академическом образовании — он способствовал взрыву всей академии.

Будущее, о котором я казалось бы знала все, стало совершенно непредсказуемым.

Но не только для меня эта ночь была полна раздумий.

Я слышала, как несколько раз вставал в своей спальне Каенар, слышала тихие шаги, коими он мерил комнату и скрип ставен, когда он распахнул окно.

Бывший герцог Риддан столкнулся как минимум с двумя проблемами — с подозрениями по поводу чистоты крови Эльтериана, который мог получить способности суммарного манипулятора лишь по наследству. И с собственным уровнем суммарного как минимум инспиратора. Как минимум…

— Асьен, — тихий голос за дверью.

— Я не сплю, — ответила его императорскому высочеству.

— Тоже не спишь, — поправил Каенар. — Идем ко мне, у меня кровать больше.

Я знала, что все это не правильно, но когда довелось видеть залитую кровью площадь Роз, лучшую подругу на плахе, уничтоженный городок, в котором выросла и империю Аркалад в горящих руинах, вектор приличий смещается в сторону «уже не важно».

* * *

Каенар давно заснул, и теперь я слушала его глубокое ровное дыхание, лежа напротив кронпринца и чувствуя тепло его ладони, накрывающей мою.

Ангел Смерти был красив и днем, но ночью, спящий и умиротворенный, он завораживал. Слегка растрепанные черные волосы, и несколько прядей упали на лицо, черные широкие брови, удивительно длинные для мужчины ресницы, столь густые, что отбрасывают тень. Нос, по которому хочется провести пальцем, губы, красивой формы, четко очерченные. Красивый овал лица, высокие скулы, волевой подбородок. Я столько лет знала его, но никогда не замечала, насколько герцог Риддан красив. И насколько похож на императора. Волосы смоляного оттенка и черный цвет миндалевидных глаз — вот единственное отличие. В остальном сходство было на лицо. И не только во внешности. Движения, интонации, привычки. Наблюдая сегодня за Каенаром, я заметила, что он берет бокал с вином примерно тем же движением, что и его отец. И так же постукивает средним пальцем по поверхности стола, когда пребывает в глубокой задумчивости. И сжимает зубы, когда старается сдержать эмоции. И поворачивает голову столь же резко. И взгляд, пристально-изучающий, у них с отцом один в один. И если это заметила я всего за один вечер, то каково Эльтериану видеть подобное? Он, как бы ни старался, на отца не похож ни в чем.

И мне остается лишь догадываться, с какой силой день ото дня растет его ненависть к брату.

Каенар вздрогнул во сне, дернул головой, на миг его рука болезненно сжала мою ладонь, но именно это заставило кронпринца успокоиться, и он продолжил спать, все так же бережно удерживая меня.

Как же сильно изменился тот, кого прозвали безудержным Ангелом Смерти, не ведающим ни жалости, ни сожалений, ни сомнений.

«Асьен, самых чудовищных Тварей Нижнего Мира приручают лаской» — вспомнились мне слова магистра Ксавьена.

Приручают лаской…

Я не знала, почему судьба вновь столкнула меня с Эльтерианом и Каенаром, но в той, чудовищной прошлой жизни, все, что я испытывала к ним — это страх. Более явный к герцогу Риддану и тщательно скрываемый по отношению к принцу династии Эвердан.