должен знать! — отрезал Каенар. — И… никаких ваших помощников, Асьен без маски, — завершил он.

И лишь когда господин Шуи торопливо нас покинул, спеша приготовить отвар, кронпринц прошел столу для осмотра пациентов, расположенному посреди лекарской, уложил меня и угрожающе потребовал:

— Рассказывай.

Быстро и коротко рассказала обо всем случившемся. Каенар выслушал молча, выводы сделал примерно те же, что и я.

— Тренироваться в пределах Небесного Города Эльтериан не может себе позволить, воздействие подобной силы здесь отследят быстро, информаторы лорда Аскеа умеют работать. Но на Весенних учениях ситуация изменится.

А затем посмотрел на меня и требовательно спросил:

— К чему был обморок⁈

— А вы желали бы появления новых жертв нашего противостояния? — вполне резонно вопросила я.

— Твое человеколюбие, несомненно, вызывает восхищение, но впредь попробуй хотя бы на мгновение подумать обо мне, потому что в данной ситуации жертвой стал я!

И оттолкнувшись от смотрового стола, Каенар подошел к окну, воззрился на открывающийся за ним пейзаж невидящим взглядом и тихо добавил:

— Отмываться от его прикосновений будешь в моем замке и в моем присутствии, иначе опять… до крови дело дойдет. А это платье сожжем вместе.

Когда вернулся господин Шуи, Каенар молча забрал отвар, а следом так же молча забрал и меня.

— Дивного д… — успела я произнести до того, как мы покинули императорский замок.

* * *

Ванная герцога в родовом замке Риддан была роскошной. И, несомненно, намного лучше, чем горячие источники в Ядовитой пещере.

В воде плавали в большом количестве лепестки роз, ароматические свечи источали запах успокоительных трав, льняная рубашка была сделана из какого-то особого материала, что не просвечивал, намокая, а в камине догорало черное траурное платье.

— Повреждения при чрезмерном манипулятивном воздействии, — зачитывал его императорское высочество. — Головокружения, обмороки, разрыв сосудов головного мозга, судороги…

Вопросительный взгляд на меня.

— Судороги были?

Я вспомнила, как содрогнулась от прикосновений Эльтериана и подтверждающе кивнула. Кронпринц еще несколько мгновений смотрел на меня, затем вернулся к книге, и в задумчивости пролистав несколько страниц, сказал:

— С завтрашнего дня начнется подготовка к Весенним Учениям. Через семь дней выезжаем на место.

Пауза и приказное:

— На учениях ты будешь рядом. Постоянно. Неотрывно. Вопросы?

Подплыв к краю ванны, что больше напоминала бассейн, я ухватилась за край, и уточнила:

— Рядом даже во время сражений?

Мне молча кивнули.

— Но это же сложно. Физически сложно. Я не справлюсь, — совершеннейшая правда.

— Я буду рядом, — безапелляционно ответил Каенар. — И еще — подготовь для меня информацию по всем выпускникам. Мне нужно точно знать, на кого я могу рассчитывать.

Придется обратиться к лорду Аскеа, но это не сложно.

— И не позволяй ректору скинуть на тебя подготовку к Весенним Учениям, — закончил его императорское высочество.

А вот это уже сложнее.

— Да, господин, — нехотя ответила я.

Но я сильно сомневалась, что мне удастся избежать участия в подготовке учений. Очень сильно.

* * *

«Асьен, пересчитай количество палаток, возьми две запасные» — сообщение от магистра Ксавьена.

«Мадемуазель Асьен, проконтролируйте качество лекарственных средств, уделите особое внимание мазям от растяжения, ссадин и увеличьте количество эластичных бинтов», — сообщение от господина Шуи, главного императорского целителя'

«Мадемуазель Асьен, позаботьтесь о рационе студентов. Должен сообщить, что в прошлом происходили досадные неприятности с пропитанием, вследствие бесчестных манипуляций со стороны студентов Даэтара. Вы сообразительная, сообразите что-нибудь» — от ректора Нуэнты.

«Асьен, позаботься о вине, оно нам понадобится», — от магистра Ильхана.

У меня уже голова кругом шла!

Я носилась от одного склада к другому, от лекарской к винному погребу, от кухонных складов к складам с походным снаряжением. И далеко не везде все проходило гладко. Каждому из заведующих складом было что скрывать, но далеко не все умели делать это достойно, как и признавать свои ошибки. Столкнувшись с подобным дважды, я решила поберечь свои нервы и обратилась за помощью к господину Жетьену. Распорядитель Серебряного дворца прибыл незамедлительно, и вовсе не в одиночестве.

Сначала я ощутила запах куриного бульона, а после мне вручили судок с супом и меня менторским тоном принялись наставлять:

— Асьен, сколько раз я должен вам это говорить — принцев в империи целых два, а идеальный личный секретарь всего один, и вам следует неустанно беречь себя.

— Спасибо, лорд Аскеа, — забирая судок, поблагодарила я. — И вам дивного утра.

И тут глава Тайного департамента, внезапно помрачнев, тихо ответил:

— Оно не дивное, Асьен.

Сердце сжалось от недоброго предчувствия.

Быстро переговорив с господином Жетьеном, я передала ему свой список необходимых для похода вещей, а после под недобрые взгляды кладовщиков, покинула военный склад, уведя лорда Аскеа за собой.

* * *

Глава 14

С наступающим Новым годом!

Пусть все мечты исполняются!

Мы устроились на Летних полянах, в каменной беседке, увитой цветущими орхидеями — невыразимо прекрасное зрелище.

Открыв судок, я принялась есть, понимая, что плохие новости лорд Аскеа не станет сообщать до тех пор, пока я не доем все.

Так и вышло — лишь, когда я закончила, закрыла судок и промокнула губы салфеткой, глава Тайного департамента сообщил:

— Ночью у императрицы начались роды. Все должно было пройти хорошо, младенец был доношенным, мать совершенно здорова.

Пауза, и мрачное:

— Но маленький принц родился мертвым.

И пустой деревянный судок выпал из моих рук, разбившись на каменном полу беседки.

Как же так⁈

— Асьен? — лорд Аскеа был заметно удивлен моей реакцией.

Я же оказалась потрясена до глубины души. И причиной тому было вовсе не дитя, что погибло. Я испугалась иного — судьба повторялась. Отстранив императрицу Остерию от свадебных приготовлений принцессы Аделианны, я сделала все возможное, чтобы на беременность супруги императора обратили самое пристальное внимание. И императрицей занялся сам господин Шуи.

Но все чего я добилась — Остерия доносила дитя до положенного срока, выкидыша не случилось, однако младенец все равно погиб…

Судьбу не обманешь⁈ Неужели, это действительно так?

— Асьен? — определенно волнуясь, позвал лорд Аскеа.

Стараясь не думать о том, что все мои старания могут быть напрасными, тихо спросила:

— Как его величество?

— Пьет, — просто ответил глава Тайного департамента.

И помолчав, добавил:

— Винит во всем себя.

Помолчав немного, спросила еще тише:

— А как его высочество Эльтериан?

— Пьет, — с усмешкой ответил лорд Аскеа, — шампанское.

О, да, Эльтериану было что праздновать. Теперь о втором сопернике в борьбе за престол империи можно было не волноваться вовсе.

— Ужасно, — ничего больше я не смогла сказать.

— Береги наследного принца, — все, что смог сказать лорд Аскеа.

Подняв взгляд на главу Тайного департамента, несколько мгновений молчала, но затем:

— Вы недооцениваете