шептал мне такие нежности, и, судя по тому, как он застеснялся и не знает, как теперь себя вести - это всё были не просто слова какой-то баллады - иначе он бы просто поржал над ними и придумал более прозаический перевод, чтобы я сама попросила его замолчать. А сейчас, в этом вонючем и совершенно неромантичном месте, мне до страсти захотелось услышать продолжение...

- Это на языке дроу? - догадалась я.

Азель кивнул и, увидев, как я кусаю губы, чтобы не улыбаться так уж по-дурацки довольно, подумал, что я над ним смеюсь.

Его щека болезненно дернулась и, пробормотав:

- Я так и знал! - он отвернулся и потащил меня поближе к остальным.

- Азель, подожди, - попыталась я его затормозить и объяснить, что мне понравилось, просто я сама вдруг застеснялась, как девчонка из средней школы на первом свидании.

Но Темный эльфик-дроу меня не слушал, испугавшись, что я сейчас еще что-нибудь придумаю обидно-насмешливое...

Эльфийки тут же завопили:

- Азель, ты что?!! Пусть там остается!

- От нее же воняет! - Бэлка показушно зажала нос тонкими пальчиками.

- Сама не воняй! - окрысилась я. Мне, может, неуютно там одной стоять под деревом с омерзительно пахнущими останками лесного монстра, пока остальные кучкуются. Я человек - я к таким тварям непривычная...

Сандриэль что-то спросил у дриады. Тайра пожала плечами и вновь обеспокоенно закрутила головой по сторонам. Им обоим почему-то все это не нравилось больше всех.

Тайра, морща нос, подошла к «моему» дереву, стараясь не вляпаться в ошметки монстрика и нехотя прислонила руки к стволу. Прикрыла глаза и что-то зашептала. Ее язык больше напоминал шелест листвы и треск сухих веточек, постоянно повторялись одни и те же фразы, нагнетая обстановку, и вместе с тем, они словно убаюкивали. Голос дриады становился все тише, и вскоре громкий шепот перешел в еле слышное бормотание...

Она отняла руки от ствола и, вздохнув, покачала головой - у нее что-то не получилось.

- Попробуй еще, - предложил Вик.

- Не получается, меня не слышат... - немного виновато призналась девушка.

- Давай вместе, - подошел Сандриэль.

Тайра кивнула и вновь приложила ладони к стволу дерева, словно пыталась обнять его. Сандриэль зашел с противоположной стороны и положил свои ладони поверх ладоней девушки. Он не просил - он приказывал - это было понятно по тону. Тайра же одновременно с ним произносила свою предыдущую «считалочку».

Над полянкой слегка посвежело, будто легкий ветерок промчался по ближайшим деревьям, запутавшись в кронах. Листва пошумела и замерла. Тайра вдруг удовлетворенно кивнула и, прислонившись всем телом к стволу, начала «истаивать» на глазах изумленной публики. Впрочем, это мне так показалось, потому что представить, что она просто «вошла в дерево», моя психика принимать отказывалась. Сандриэль провел руками по стволу, погладил, словно благодаря лесного исполина за отзывчивость, и подошел к нам.

- Как долго она там будет? - спросил Вик.

- Постарается что-нибудь выяснить, хотя бы наше месторасположение относительно Школы, - ответил ушастик.

Я снова напряглась. Третьекурсники не в состоянии выяснить, где они? Тоже мне Эльфы - в лесу заблудились, кому рассказать, обхохочется... Да и оборотни несколько странно себя ведут. Волчик непроизвольно нюхает воздух, но видно чует только эту мерзкую вонь. Бедненькие - для них с Виком это ведь еще острее, чем для нас. Ника хотела ко мне подойти, но виновато пожала плечами и осталась с подветренной стороны - можно подумать была какая-то разница - не только от меня распространялось зловонное амбре... Я не обиделась.

Азель решился отпустить мою руку и, поминутно оглядываясь - здесь ли я, о чем-то тихо переругивался сейчас с однокурсниками. Нике так же, как и мне было неуютно. Она провела руками по одежде, и я заметила, что орчанка переместила что-то, блеснувшее стальным бликом, с наружной стороны бедер из-под юбки на пояс, поверх одежды.

Кстати! Мой «Жалящий», конечно, против панциря этого клопа-переростка вряд ли помог бы, но с ним мне гораздо спокойнее. Я проверила, легко ли выскакивает лезвие моего кинжальчика и, убрав пока лезвие, поудобней перехватила рукоять, подержала в руке и все же сунула обратно за пояс...

- Где твой Хранитель? - подошел ко мне Сандриэль.

- Я не брала сегодня Бабочку... - виновато опустила я глаза.

- Давай угадаю, почему? - зло сказал Риль. - Думала, я без нее не отыщу тебя?

- Я просто забыла...

- Анхель! Кому ты пытаешься соврать? Мне или себе? Уроки они в кабаке учили, как же! - завелся остроухий парень по новой. - Если бы ты не планировала развлечься вечерком, не опасаясь, что я найду тебя по местонахождению Хранителя, ты бы ее взяла! - обличительно высказался Сандриэль.

- Ничего подобного! - воскликнула я возмущенно, но эльфик насмешливо взглянул на меня, и я покраснела - он угадал. Я хотела сегодняшний вечер побыть без пристального внимания учеников Школы, которые уже достаточно повеселились за мой счет с утра, пока я ловила «кролика»...

- Чё ты к ней докопался, Светлый? - вступился за меня Азель. - Может, ей твой Хранитель нужен, как собаке - пятая нога. И не ко всей одежде подходит, правда Ань? - это уже мне. - Хочешь, я тебе лучше другую бабочку подарю? А камушки подберем, какие захочешь - у деда каких только нет, - многообещающе подмигнул Азель.

Я вопросительно подняла бровь - до меня доходили слухи о сказочных сокровищах Подгорного Царства... Я никогда не рассматривала свою, если можно так сказать, дружбу с Азалексом с точки зрения источника дорогих подарков. Я, честно говоря, даже забывала иногда, что он внук Повелителя Темных Эльфов-дроу, правящего обширной территорией, где ведется добыча драгоценных камней, приносящая немалую прибыль экономике Царства, да и в обработке камней, мастера-дроу ничуть не уступают знаменитым гномьим мастерам...

Хотя, опять же, по слухам, самые ценные с точки зрения эстетики и престижа драгоценные камушки, безоговорочно отходят в казну, но принадлежат лично Повелителю - он распоряжается, что с ними дальше делать - подарить наложнице, подкупить какого-нибудь посла соседнего государства или на досуге единолично любоваться многогранной красотой бездушных камней, способных свести с ума...

- Только попробуй! - разозлился Риль по-настоящему. (Могу его понять - в самом деле, драгоценные камни в Светлом Лесу не растут.) - Твои побрякушки не спасут ее от неприятностей, в которые она все время вляпывается. И...

- А твой спасет? - пренебрежительно перебил Азалекс.

- А! Кстати, -