темную водолазку и брюки. Походка парня была какой-то механической, противоестественной. Лицо выражало эмоций не больше, чем скала, а глаза выглядели стеклянными. Всё это в целом казалось странным и подозрительным.

Ричарду пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы удержать челюсть на месте. Он понял…

— Вот это неожиданность! — произнес он. — Дядя Барти! А мама говорила, что вас больше нет в живых.

На миг взор парня прояснился. Он с изумлением уставился на мальчика, в чертах которого прослеживалось едва уловимое сходство с самим Барти Краучем-младшим, и переспросил:

— Мама? Дядя?

— Баффи Крауч, моя мать, — пояснил Ричи. — Сэр, рад представиться, Ричард Крауч. Вот, захотел познакомиться с роднёй. Но такого сюрприза я не ожидал…

— Баффи? — пробормотал полный изумления Барти-младший. — Сестренка Баффи! Как она?

Барти перевёл взгляд на зарыдавшую Винки. Домовушка растирала слёзы по щекам.

— Ох, хозяин Барти, Винки жаль… Мисс Баффи умерла… Винки только узнала об этом… Такое горе.

Лицо Крауча дернулось.

— Баффи… — пробормотал он, после чего его глаза вновь остекленели.

— Хм… — задумчиво потер подбородок Ричард. — Сэр, у вас нетипичное поведение для человека, который только что познакомился с племянником и узнал дурную весть, с которой я уже давно смирился. Да, мамы давно нет с нами. А недавно так вышло, что мой отец… В общем, и он ныне пребывает в ином мире. Поэтому нужда толкнула меня на поиски родни.

— Т-ты… — лицо Барти дёргалось, как у невротика, словно он пытался совладать сам с собой и с трудом выдавливал слова. — Племянник… Сирота…

— Сэр, по косвенным симптомам мне кажется, я знаю, что с вами, — произнёс Ричард. — Мама упоминала, что у дедушки суровый характер, и он даже может использовать на родных детях Империо. Я не верил в это, но видя вас…

— Д-ха… — выдавил Барти. — Империо… П-помоги.

— Я так и думал.

Ричи нырнул в карман пиджака, откуда извлек небольшой детский кошелек на молнии. Вот только внешний вид с изображением розового единорога совершенно не отображал содержимого. Мальчик запустил в кошелёк руку, хотя по всем законам логики она не должна была поместиться туда аж по локоть. Вскоре он извлек из кошелька небольшой фиал с зельем.

— Дядя, выпейте это.

Рука Крауча-младшего сомкнулась на флаконе, но в глазах на мгновение промелькнул вопрос.

— Экспериментальное зелье, — пояснил Гросвенор. — Ничего инновационного, творческая переработка имеющегося. В основу состава легла смесь Умострильного, Укрепляющего, Бодрящего, пара капель Рябинового отвара и капля зелья Удачи. Этот ядреный коктейль активизирует организм, стимулирует его, подстегивает мыслительную деятельность. Фактически это боевой коктейль, который улучшает реакцию и убирает усталость, но в качестве побочного действия улучшает сопротивление ментальным внушениям. Человек с сильной волей под боевым коктейлем вполне способен сбросить Империо.

После слов мальчика Барти Крауч сразу же открыл фиал и присосался к горлышку.

На лице Барти отобразилась нешуточная борьба. Челюсти упрямо сжались, скулы свело судорогой, брови сошлись вместе. Несколько десятков секунд напряженной тишины, и лицо парня разгладилось. Он с облегчением выдохнул и расправил плечи. Ричард не просчитался, воля Барти оказалась действительно сильной. Ему не хватало небольшого толчка, чтобы сбросить Империо.

— Как же хорошо! — лицо Крауча-младшего украсила широкая улыбка. — Как хорошо избавиться от чужого влияния! Спасибо, племяш!

— Пожалуйста, сэр. Мама тепло отзывалась о своём младшем братике. Если бы он не помог ей, я бы мог не появиться на свет… Поэтому я благодарен вам, сэр, и готов закрыть глаза на ваше бурное прошлое. Полагаю, нам не будут рады в этом доме…

— Это точно! — оскалился Барти. — Нам тут лучше не оставаться. У тебя есть, куда пойти?

— Ни кола, ни двора, сэр. Признаюсь честно, я нуждаюсь в поддержке взрослого волшебника. Именно за этим я явился в дом родни. Уж больно не хотелось отправляться в приют. Но скажем так, на первое время найдётся, где перекантоваться.

На мгновение Барти задумался, после чего спросил:

— Ричард, у тебя есть волшебная палочка?

Вместо ответа Гросвенор вновь полез в свой волшебный кошелек, от слащаво-девчачьего вида которого у человека с тонкой душевной организацией мог задергаться глаз. Зато даже у матерого вора вряд ли родилась бы мысль, что в таком кошельке может лежать что-то ценнее пары кнатов и оберток от конфет. Ричи достал оттуда свернутый рулоном продолговатый чехол. Когда он развернул его, у Барти широко распахнулись глаза. Ему на обозрение предстали волшебные палочки, каждая из которых была вставлена в отдельный кармашек.

— Выбирайте, сэр, какая больше вам подходит.

Барти стал притрагиваться к палочкам и остановил свой выбор на третьей.

— Почти как моя, — с восторгом произнес он. — А ты запасливый парень! — с уважением взглянул он на племянника, прячущего обратно остальные палочки.

— На том и стоим, сэр.

— Можешь звать меня Барти. Мы всё же родня.

— Хорошо, сэр. В таком случае вы можете звать меня Ричи.

— Что же, Ричи, ты прав, нам нужно покинуть столь «гостеприимный» дом.

— Хозяин Барти! — завопила Винки. — Ох, хозяин Барти… Отец запретил вам покидать дом.

— Как хорошо, что я теперь сам могу решать, что мне делать, — оскалился Крауч. — Пошли, Ричи.

Оставив в доме плачущую и стенающую эльфийку, Барти и Ричард вышли на улицу. Крауч застыл на пороге доме и полной грудью вдохнул осенний воздух.

— Свобода! — радостно произнес он. — Какой сладкий воздух.

Ричард в этот момент рылся в кошельке. Оттуда был извлечен на вид игрушечный автомобиль. Однако стоило модельке коснуться асфальта, как под направленной на неё палочкой Ричарда она увеличилась до полноценного автомобиля. Низкое ярко-алое спортивное купе смотрелось инородным элементом на серой улице Лондона.

— Это что, магловский автомобиль? — удивленно выпучил глаза на племянника Крауч.

— Лучший магловский автомобиль! Ламборджини Дьябло, зачарованный по самое не могу! Или ты предпочитаешь ходить пешком и аппарировать по неизвестным координатам?

— Ну ладно, — пожал плечами Барти. — Пусть будет магловский автомобиль.

Крауч с опаской покосился на услужливо распахнутую вверх Ричардом дверь-гильотину. С трудом он залез в салон.

— Морганова магловская повозка! — выругался он, ударившись головой о дверной проем.

Ричард занял водительское