- Совсем ку-ку? - я выразительно покрутила пальцем у виска. - Нашел время!

Демон лишь усмехнулся. Время и место для фривольных шуточек было и впрямь неподходящим, но, с другой стороны, почему бы не воспользоваться моментом, раз затронута эта тема.

Вкупе с неутешительным рассказом Тайры мы впали частично в панику (я) и частично в уныние (остальные). Вокруг нас на расстоянии в несколько сот шагов весь лес был затянут прочнейшей паутиной. Вик наконец-то сумел «вытянуть» кое-что из одежды и подошел к нам.

- Самое поганое, дети мои, что магия там совсем не действует. По крайней мере, моя...

- Простите, а как же мы отсюда выйдем? - задала я самый животрепещущий вопрос. - Насколько прочна паутина? Может быть, ее все же можно мечом порезать, хотя бы проход?

- А на каком расстоянии эти деревья опутаны вглубь леса?

Сколько нам придется идти по этому «проходу»? - мрачно поинтересовалась Розка.

- В том-то все и дела - не знаю - я еле выпутался из нее - липкая, зараза... мне удалось лишь чуть надорвать... - нехотя признал Вик.

- Фигасе...

- Вик, ты все перепробовал? - уточнил Сандриэль.

- В огне она точно не горит, а заклинания выше второго курса мне не подвластны, Светлый, - слегка обиделся Вик. - То, что мы проходили недавно - лишь слегка оплавило края и подкоптило середину. Хочешь - иди сам попробуй, только не забудь, с нами девчонки. Мне не понравились звуки, которые шли из-за этих «занавесок». Как бы ТО, что это все наплело, не захотело посмотреть, кто объявился поблизости. Но одно могу сказать точно - таких больших пауков я не встречал.

- Не только пауки плетут паутину. То, что пыталось «свалиться» мне на голову - больше было похоже на огромного клопа, - влезла я, начиная потихоньку стучать зубами не только от холода.

- Жаль, что ты его «поджарила» до состояния невозможности идентификации, - покачал головой Сандриэль.

- Ну, извини, - надула я губы.

- Ань, - тут же вскинулся он, - я рад, что ты так легко отделалась, но нам бы это сейчас пригодилось...

- Само собой, - буркнула я (он был прав), - в следующий раз, буду в глаз целиться, чтоб «шкурку не попортить»...

Азель ухмыльнулся.

- Вик, ты шутишь сейчас, да? Ты специально нас пугаешь? - голос Розалинэль дрогнул.

А я втайне порадовалась, что не я одна трушу.

- Тогда предлагаю телепортироваться прямо отсюда, и чем быстрее, тем лучше - вынес вердикт Азалекс.

Мы проголосовали единогласно. Мне все равно, с кем сейчас убираться из этого места - я согласна даже с Анабэль (если она меня «случайно» не потеряет по дороге.)

Мы быстренько распределились и... ничего не произошло. Почему-то теперь магия не действовала и здесь. Я даже испуганно спрятала свое Кольцо за спину - а вдруг, это оно все отсюда «вытянуло»? Но потом все же опомнилась - я бы «обожралась», как Крис тогда, когда я пыталась «поделиться» с ним Силой, если б смогла вытянуть магию у восьмерых не-людей.

Мамааа...

Мальчики еще больше помрачнели и собрались - даже шуточки уже не отпускали. Ника взяла меня за руку (теперь уже все «принюхались» и не морщились именно от моего запаха - все вокруг пропахло, в том числе и мои спутники) и ободряюще пожала.

- Если все деревья опутаны, может, попробуем к водоему выбраться? - робко предложила я со страха.

На меня обратили внимание, и Вик вскинулся:

- Точно! Может, там хоть неширокий ручеек, может, через него не натянуты эти лохмотья? А если что, попробуем под водой проплыть...

- У меня жабр нет, - вздохнула я, втайне гордясь, что мое предложение приняли.

- Я «подышу» за нас обоих, - утешил Азалекс.

- Ты? В воде? - тут же вскинулся Риль.

Азель полоснул его взглядом:

- Если я ненавижу воду, это не значит, что я не могу в нее войти.

Сандриэль хмыкнул, но промолчал. Ссориться сейчас было неуместно...

Потом мы выбрались на берег - это, в самом деле, оказался лишь большой ручей. Я обрадованно кинулась к воде отмывать лицо и руки. Мерзкая субстанция убиенного мной монстрика, которая попала на мою одежду, уже подсохла и ее довольно легко удалось соскрести. Правда, остались некрасивые пятна, но, в принципе, можно будет отчистить их дома. Если сама не справлюсь, попрошу кого-нибудь из ребят, кто хорошо владеет бытовой магией. Труднее оказалось с волосами, мне лишь удалось вытрясти пепел и кое-как собрать волосы в хвост на затылке - помыть голову в холодной воде мне не дали, единогласно заверив, что «сойдет и так». Бэлка, правда, добавила «разницы никто не заметит»... Но я не обратила на нее внимания - мне стало почти хорошо.

Плохо было то, что хоть у самой воды паутины не было, а дальше все равно с обеих сторон все было опутано белесыми клочьями. На вид паутина казалась непрочной, но Волк, решивший подойти, проверить возможности своих когтей, еле выпутался - она и впрямь оказалась липкой. Да еще мы услышали какой-то утробный рев и клацанье в глубине леса, отчего девчонки сразу сбились в кучку, а ребята нас окружили.

Я завидовала эльфийкам - у них хотя бы были луки. По крайней мере, можно попытаться близко не подпускать какую-нибудь тварь, а мне с моим кинжальчиком, если что предстоял ближний бой. Само слово для меня было непривычное - «бой» - я ж ничегошеньки не умею, тем более против превышающих меня в пару раз «насекомых». Натан немного натаскал меня в стрельбе (насколько хватило моего человеческого умения), а вот как бы я попробовала попасть в движущуюся мишень?

Снова, слегка поспорив, решили идти по течению ручья - может, он выведет нас к какому-нибудь водоему?

Примерно через час мы притопали на берег небольшого озера. К нашему изумлению над озером все еще золотился закат, хотя время было позднее. В спокойной воде отражалось яркое небо, только вот почему-то оно больше тревожило, чем умиротворяло.

Ребята подошли к воде. Азалекс попробовал построить портал - снова ничего не вышло - значит, другим и пробовать нечего. Тайра предложила отплыть от берега и попробовать еще раз. Азель передернул плечами и начал медленно расстегивать рубашку... Сандриэль криво усмехнулся, но свою кандидатуру не предложил, ожидая как Азалекс справиться со своим отвращением к данной стихии.

Не знаю почему, но когда