Волк зачем-то подошел к самой кромке воды, я подобрала небольшой камень и кинула в воду. Едва он коснулся поверхности с шумным «плюх», в нескольких местах вода сразу же вспенилась, забурлила, и над поверхностью появилось что-то обтекаемое, похожее на головы змей...

- Отойди!!! - завопили мы одновременно с Никой.

Волк резво отпрыгнул в сторону, а Азель резко развернулся. Непонятные объекты скрылись, и тут, как по мановению волшебной палочки... нет, не так, как при убыстренной киносъемке (во! Новое слово вспомнила!!!) медленно дрейфующие золотистые облачка вдруг умчались, и небо над нами затянуло черно-синей пеленой - вот теперь и в самом деле наступила ночь, как и положено в это время суток...

Только такие метаморфозы с замеревшим Временем в отдельно взятом месте нас напугали, не хуже, чем туземцев солнечное затмение.

Я коротко взвыла и кинулась к Азелю. С другой стороны к нему прилипла дрожащая Розка, бездумно «ощерившись» вложенной стрелой, но не понимающей, куда целиться - в небо, в воду (там, кстати, снова все уже было спокойно), или в сразу ставшим еще более мрачным и пугающим лес. Сандриэль сгреб Анабэль и Нику. К ним подскочил Волк, и Тайра подтащила Вика, который не желал поворачиваться «к лесу задом».

- Ты чокнутая! - зашипела Бэлка на меня. - Зачем ты камень кинула?

Я пожала плечами - сама не знаю - мне не понравилась такая спокойная водичка совсем рядом с испоганенным кем-то лесом. Интуиция? Или какие-то ассоциации... Что-то связанное с киносъемкой... «Опять это слово, - машинально отметила я... - что-то про фильмы ужасов, когда кажется, что уже все позади, ан, нет... - триллер...»

Несколько минут мы напряженно вслушивались в наступившую тишину, но ни птички нигде не чирикнули, ни ветер нигде не пошелестел листвой, только вода, стекавшая из ручья в озеро, тихонько журчала. Я чувствовала, как мое сердце постепенно замедляет лихорадочный разгон адреналина в крови, и постаралась дышать ровнее.

Я решила проявить твердость и отнестись к постигшим нас невзгодам по-философски. В конце-концов, даже если это наш последний денек - я умру в окружении любимых (в количестве двух штук), друзей (Волчик, Ника и Вик - итого друзей - трое) и даже парочки врагов (тут я с неодобрением покосилась на Розалинэль, которая опустила свой лук, но отлепляться от Азалекса не спешила и даже сама приобняла его за талию, нагло потеснив мою руку, которой я судорожно цеплялась за «условно своего» парня. Анабэль так же оценила преимущество создавшегося положения, и теперь пыталась притвориться «тургеневской барышней» и упасть в обморок в объятиях Сандриэля). Тайру я учитывать не стала - она, будем для разнообразия считать, «нейтральна» по отношению ко мне.

Вот паршивка! - неужели Риль Бэлке поверит? Она слишком быстро сориентировалась еще в самом начале, привыкшая с детства держать лук, первым делом его и схватила, да и «переоделась» по-военному, сообразив, что платье в лесу неуместно при таких обстоятельствах. Я уверена, что и рука бы не дрогнула, всадить в «монстрика» стрелу, если она, конечно, сумела бы пробить прочный панцирь... и вдруг «обморок» - ой, не смешите мои тапочки...

Но Сандриэль, похоже, придерживался иной точки зрения. Он перехватил одной рукой тонкий девичий стан (а лук эта притвора, между прочим, не выпустила из «ослабевшей» руки), а другой гладил ее по щеке, легонько похлопывая, чтобы привести «в чуйство».

- Посильней, Риль! - язвительно подсказала я.

Азель обернулся, просек ситуацию и заржал. А я в это время больно ущипнула Розку, которой все же удалось отпихнуть мою руку от Азеля, и отошла от них сама.

Мне, честно говоря, было уже совсем не радостно, что все не-люди совершенно по-людски остались без магии. Мне было страшно. Ребята, хоть и хорохорились, но этот момент показал, что они тоже напуганы и растеряны, и вполне могут испытывать те же приземленные чувства, что и я. Для них это ведь совсем необычно, если всю жизнь они надеялись на данную от природы магию, а не только на зубы и когти. Особенно в этой ситуации проигрывали утонченные эльфы, но они хотя бы догадались заранее позаботиться об оружии. У нас с Никой - только маленькие женские кинжалы. А у Тайры, этой противницы милитаризма, скорее всего и вообще ничего нет. А ведь в лесу она должна была себя чувствовать даже лучше эльфов...

И чего мне в Школе не сиделось? Ну, подумаешь, поржали бы надо мной пару дней из-за этого дурацкого «кролика», да и забыли бы - все равно кто-нибудь лучше меня отличился бы, как и утешал мэтр Солитэр.

Я удрученно вздохнула и с тоской взглянула на небо, на котором начали проступать звездочки. Мирное такое, спокойное небо...

Эх, Анри Солитэр, как нам сейчас не хватает Наставника Вашего уровня...

Я почему-то была уверена, что мэтр, как боевой маг, мог бы подсказать, как нам обойтись без магии и без потерь со своей стороны и выбраться отсюда...

Я потянулась сознанием к своему Учителю, представив, как он сейчас сидит в своем кресле, читая какую-нибудь толстую книгу и, забывшись, бросает взгляд на то место, где недавно стоял портрет Салимы...

Я настолько ясно представила себе мэтра, словно увидела его совсем рядом, оказавшись, почему-то в его комнате: вот он в небрежно расстегнутой рубашке поднялся из кресла, заложив страницу закладкой... подошел к окну, за которым было уже совсем темно... потер переносицу, устало прикрыв глаза... провел рукой по распущенным волосам, зачесывая пятерней ото лба к затылку... немного постоял, всматриваясь в темноту и, переведя взгляд на звездное небо, вдруг вздрогнул, потряс головой, словно отгоняя видение... а меня затопила сумасшедшая мысль - а вдруг, он меня может услышать?

«Найдите нас!!!» - мысленно завопила я.

Но тут же мое видение растаяло, потому что меня окликнул Волк:

- Ань, ты чего замерла? Не бойся, мы что-нибудь придумаем.

Они с Никой подошли ко мне и приобняли. А так и в самом деле уютней... Я подарила благодарную улыбку своим друзьям и поднялась на цыпочки, чтобы выглянуть из-за спины Волчика - как там остальные?

Анабэль, кажется, поняла, что переигрывает, а, может, Сандриэль последовал моему совету и врезал ей как следует (размечталась я), но сейчас они уже разошлись в разные стороны.

Вик трогательно держал Тайру за ручку, и они с эльфиком о чем-то спорили. Азель заплетал косу, чтобы волосы не мешались, если придется драться с неведомым противником (и почему он раньше этого не сделал?) и раздраженно отстранял руки Розки,