Две «победы», зажав еще один линейный крейсер, превратили его в послушную «боксерскую грушу», расстреливая из своих пусковых установок корабль, который не в силах отбиться от подобного налета даже скоординированным противодействием лазерных пушек.

Четыре тяжелых крейсера зажали свою добычу в «коробочку» и избивали его, не имея никакого желания выпускать из своей хватки дымящий и лишившийся двигателей звездолет наемников.

«Химера», удерживая лучами захвата еще один линейный крейсер, буквально заставляла того напитываться огнем своих турболазеров, разнося корабль от носа до кормы. После того, как он взорвался. Флагман гранд-адмирала Трауна спокойно продолжил свое движение, поддерживая огнем еще два тяжелых крейсера, поставившие очередной «калот» под перекрестный огонь. Звездолет наемников огрызался, отплевываясь из турболазеров и лазеров, но ничто не могло спасти его от участи быть уничтоженным ураганным огнем.

Первыми не выдержали двигатели, взорвавшись ослепительно белой вспышкой.

Когда она погасла, оказалось, что от линейного крейсера осталась лишь горящая и дымящая передняя половина, которая уже не могла обороняться. А потому вторая вспышка произошла очень быстро — на втором скоординированном залпе трех кораблей.

Криг повертел головой, в надежде обнаружить седьмой линейный крейсер наемников. Да и остатки их истребителей куда-то делись…

Он нашел последнего противника в восьмидесяти семи единицах от своего текущего положения. Яркий свет дюз звездолета и несколько мелких точек рядом с ним указывали на то, что наемники предпочли сбежать, нежели продолжить отрабатывать свой контракт с более чем стопроцентной уверенностью в своем уничтожении.

Ракетное вооружение — то, чем Альянс повстанцев и Новая Республика всегда неприятно удивляли имперских военнослужащих. Самонаводящиеся кумулятивные ракеты, протонные торпеды… Все они портили кровь как пилотам машин серии TIE, так и имперским кораблям.

И в то же время вот оно — реализация этой же тактики, но в исполнении кадровых военных.

Противокорабельные ракеты «побед»… Да кто вообще после появления «имперских» воспринимал эти старенькие посудины всерьез? Нет, никто. Ракеты? Пф-ф-ф, о чем вы вообще говорите? Есть же огромное количество турболазеров на звездных разрушителях. Турболазеры — вот решение всех проблем. А ракеты… Нет, на бомбардировщиках будут лишь бомбы. И никаких пусковых шахт на звездных разрушителях.

Да, примерно так думало военное командование Галактической Империи, продавая сотни «побед» в Корпоративный сектор лояльному Центру Империи режиму. Или отправляя их на периферию, охранять дальние системы, да гонять пиратов.

И лишь с появлением Альянса повстанцев, на кораблях стали появляться пусковые установки. Да и то — на флагманах, на суперразрушителях, да быстроходных (и не очень) дредноутах…

А меж тем, пятерка голановских станций ощетинилась своими турболазерами и пусковыми ракетами для того, чтобы встретить ураганным огнем флот гранд-адмирала Трауна.

И сейчас бы самое время вывалиться из гиперпространства «Дракону», да разнести все эти станции, взять их на абордаж, да уволочь с собой, в Доминион, как это было при Корусанте еще несколько дней назад.

Но «Химера» даже не думала звать на помощь.

Вместо этого грозный звездный разрушитель, флагман флота Доминиона, продолжал сближаться с орбитальными платформами, стягивая вокруг них тяжелые крейсера и находящиеся поблизости четыре «победы».

— КДП «Химеры» — «Серому-Лидеру», — раздалось в наушниках шлема.

— «Серый-Лидер» — КДП: на связи, — откликнулся Криг.

— Перед вами поставлена новая задача…

Лейтенант Джайнер лишь покачал головой.

Креб, где бы тебя не носило, ты пропускаешь такие битвы!

Надеюсь, ты занят чем-то в самом деле полезным, а не пошел в пилоты-инструкторы: такой потери авиация не переживет.

* * *

Восемьдесят шесть единиц.

Расстояние между флотом Доминиона, штурмующим Балморру и орбитальными защитными платформами типа «Голан-II».

Всего пять станций, каждый из которых в размерах больше любого из имеющихся у меня в распоряжении звездных разрушителей.

Суммарно это сто шестьдесят пять турболазеров, пятьдесят пусковых установок протонных торпед. Дальность стрельбы — стандартная. Семьдесят пять единиц для турболазеров, шестьдесят — для ракет и торпед.

Можно войти в зону действия энергетической артиллерии и не доходить до дальности поражения протонных торпед, поливая огнем из турболазеров щиты каждой станции, просаживая защитный периметр один за другим.

Именно так велит стандартная имперская осадная тактика.

И в то же время она указывает, что подобный штурм будет длиться довольно долго, так как каждая из станций по отдельности имеет щит, способный продержаться дольше, чем могут себе позволить оставаться невредимыми звездные разрушители.

Приблизиться так, чтобы «победы» могли поразить каждую из станций массированными залпами — значит обречь эти разрушители на получение повреждений от кинетических снарядов, сбить которые нам не то, чтобы невозможно, но сложно.

Любая из ракет или торпед может быть нацелена на рубку, реактор, ангар корабля или любое другое уязвимое место. А значит, что в таком штурме я могу потерять один или несколько кораблей.

Потери на войне неизбежны — только глупец думает об обратном.

Но и превращать простую операцию в избиение собственного соединения, которому предстоит продолжить операции в глубоком тылу противника — это неправильно.

— Сэр, противник поднимает истребители, — заметил капитан Пеллеон.

— Да, я вижу, — созерцая виды, открывающиеся мне с мостика «Химеры», не могу не отметить, что командир флагманского звездного разрушителя довольно сильно напряжен. Словно не уверен в победе. — Наши перехватчики и истребители выведены на позиции?

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Противник использует истребители-перехватчики А-9 «Бдительный».

Истребитель-перехватчик А-9 «Бдительный».

— Дорогостоящие куатовские машины с тяжелым вооружением. — обозначил я свою осведомленность материальной частью машины противника. Еще в период подготовки миссии Редерика и Пента на Куат, изучал «прейскурант», который «Верфи Куата» разместили в «ГолоНете».

Но больше меня интересовали отзывы покупателей и лиц, которые эксплуатировали эти МЛА. И там есть немало интересного.

— Вот только у них есть поворотный механизм орудий, — блеснул эрудицией командир «Химеры». — Этим пилотам уже не нужно «заходить в хвост» нашим машинам, чтобы вести огонь — они могут это делать и из других плоскостей и направлений. Пушки поворачиваются на девяносто градусов относительно курсового огня, не говоря уже о вертикальном отклонении на сорок градусов…

— Все так, капитан, — подтвердил я. — Более того, скажу. За штурвалами этих машин находятся опытные пилоты, которым данный тип техники хорошо знаком. Что исключает тот факт, что наши пилоты истребителей и перехватчиков не пострадают от умелого использования поворотного механизма орудий истребителей-перехватчиков противника.

А меж тем указанные машины приближались.

Стандартная тактика — нанесение упреждающего удара. Планируют заманить нас под огонь станций. Вынудив гнаться за собой. И уж тогда, на большой дальности, голановские станции смогут очень сильно повредить нашим истребителям, не говоря уже о звездных разрушителях и крейсерах.

— У нас есть