class="p1">— А чем у вас тут пахнет?

— Ох! — Сакура поправила пряди волос, которые спадали на лицо. — Ты голоден? Садись, поешь.

Она заставила товарища вымыть руки и насильно усадила за стол. Чувствовать себя хозяйкой в доме было приятно, а Сарада на удивление не сопротивлялась и отдала ей все бразды правления.

Наруто шумно хлебал мисо-суп.

— Ну, как твои тренировки? — полюбопытствовала Сакура.

Она села за стол напротив, подперев щеку кулаком, и наблюдала, как он ест. Наруто поморщился, облизнулся, вытер рукавом нос и губы и стал рассказывать, активно жестикулируя:

— Это невозможно, даттэбайо! Эро-сеннин… Я не понимаю, как он это делает! Чакра… Ее слишком много!

Он покачнулся на табурете, взмахнул руками и едва не опрокинул со стола тарелку.

— Надо контролировать все. Понимаешь? Все! Каждую частичку. У меня только две руки. А тут… Десять рук надо, даттэбайо! Я не могу понять, как он это делает!

Наруто запыхался и замолчал. Посидел, переводя дух, и снова принялся за еду.

— Очень вкусно, кстати.

— Но ты же можешь создать себе сколько угодно рук. У тебя есть эта техника. Теневые клоны, — рассеянно заметила Сакура.

Просто сказала невпопад первое, что пришло в голову, чтобы поддержать разговор. Вряд ли это могло решить проблему.

Наруто задумчиво морщился, глядя в одну точку на столе, будто вместе с поглощенным супом переваривал также и ее слова. Он вдруг встал из-за стола.

— Спасибо, Сакура-чан! Я… я чуть позже зайду, хорошо? Не трогай мой суп, ладно? Я вернусь, доем.

Наруто вылетел из кухни и хлопнул входной дверью. Сакура ошарашенно уставилась на недоеденный суп.

И чего это он так подорвался?

Не успело пройти и пяти минут с ухода Наруто, как в двери позвонили. Сакура прежде даже не думала, что у Сарады бывает так много гостей. Сестрица Саске выглядела достаточно нелюдимой и занудной, чтобы привлекать людей.

— Открыто!

Сквозь проем кухонной двери Сакура разглядела, как в прихожую заглянул странный мальчик в черных очках.

Абураме Шино. Команда Хинаты. Кто там еще? Киба-кун? Куренай-сенсей? Стоп… Куренай-сенсей.

Сакура притаилась на кухне, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Как поживают жуки твои? — спросил Шино.

— Никак, — спокойно отвечала Сарада. — Я долго была на миссии. Они не выжили.

Пауза.

Жуки? Какие жуки?

— Быть может, ты сохранила тела их?

— Нет.

Снова пауза. Шино размышлял.

— Жаль очень. Интересны они мне были весьма.

— Сожалею.

— Не напомнишь, мы утром с тобой не беседовали?

— Нет.

— Тогда за беспокойство прости. И жаль еще раз, что с жуками так вышло.

— Ничего.

Вежливый Шино откланялся и ушел. Сакура поспешно скинула фартук, швырнула на табурет и выскользнула из квартиры вслед за ним. Шино, спрятав руки в карманы кофты, спускался по лестнице.

— Шино-сан!

Парень обернулся и нахмурился, будто пытался вспомнить, кто она такая, или с первого взгляда вычислить, чего ей понадобилось.

— Мы беседовали прошлым утром, не так ли?

Сакура впала в ступор и немного растерялась.

— Не совсем. Ты не мог бы подсказать мне, где можно найти Куренай-сенсей?

****

Вылетев из подъезда, Наруто со всех ног бросился к ближайшему полигону. Бежать к своему любимому было долго, не хватало терпения.

Мне нужно десять рук. И Сакура-чан права, я могу создать эти десять рук!

У тренировочных бревен в необычной стойке двигалась маленькая фигурка и практиковала какой-то экзотический боевой стиль. Такая уверенная, сосредоточенная. Била ладонью бревно и с каждым ударом громко выдыхала:

— Ха!

Полигон был занят. Наруто стиснул зубы от досады и хотел было пробежать мимо, но вдруг узнал в миниатюрной девочке Хинату.

— А-а! Хината! — заорал он.

Вся слаженность движений девочки куда-то пропала. Она вздрогнула, прижала руки к груди и резко обернулась. Красная, как помидор. Запыхалась, наверное. Еще бы, так упорно штурмовать это бревно.

— Н-наруто-кун…

— Хината, прости, пожалуйста! Я на минуту! — воскликнул Наруто и на бегу создал теневого клона.

Попробую хотя бы одного.

Он остановился перед бревном и протянул правую руку своему клону. Над ладонью закручивалась голубая сфера. Клон стал колдовать над ней руками, приговаривая:

— Идет, идет, даттэбайо!

Расенган разгонялся и гудел.

— Норма-альн, — объявил клон. — Давай!

Наруто выдернул технику у него из-под рук и ударил в бревно, отполированное ладошками Хинаты. Расенган с визгом электропилы вгрызся в дерево. Отовсюду посыпалась древесная пыль, полетели острые щепки. Хината рядом испуганно вскрикнула и отскочила, а Наруто, скалясь, продолжал давить расенганом в бревно. Техника проникала все глубже и глубже, так легко, словно нож в мягкое подтаявшее масло. Никогда такого не было. Рука погружалась в ствол, и в какой-то момент чакра вырвалась из формы идеальной сферы, в которую загнал ее клон, и больно обожгла руку. Бревно с оглушительным треском взорвалось.

Наруто, тяжело дыша, стоял над развороченным пеньком. Клон исчез. Кругом на траве валялись обломки дерева, кожа на правой руке пекла, одна из щепок оцарапала щеку, но Наруто было все равно. Сердце гулко бухало в груди. Из этого ритмичного набата поднималось безудержное веселье и танцевало в такт пульсу.

Он громко закричал, срывая горло. За какой-то миг Наруто откатился на тысячи лет назад к своему первобытному предку, который некогда с точно таким же воплем скакал над забитым мамонтом, потрясая примитивным копьем.

— А-а-а, получилось! Получилось, даттэбайо-о-о!

Наруто налетел на ошеломленную Хинату и сдавил ее в объятиях. Он хихикал и вздрагивал от переполнявшей его радости.

— Получилось. Получилось. Получилось, — шептал он, словно заговор. — Хината, у меня получилось!

Наруто отлип от девочки, отстранился и посмотрел ей в лицо, будто мог увидеть в бесцветных глазах дремлющего бьякугана отражение своего счастья. Она, обомлев, глядела на него и тоже дрожала.

— На-наруто-кун… Я… Ты…

— Прости за бревно! — заорал Наруто, лучезарно улыбаясь, и встряхнул ее за плечи, сам не зная зачем. — У тебя осталось еще два, ттэбайо!

****

…счастливые голубые глаза, совсем рядом. Так близко. Никогда не было так близко. Никогда-никогда.

Хината с самого утра тренировалась у этого бревна. Руки уже с трудом подчинялись ей, ноги не держали, но она продолжала двигаться, выполняя заученные удары и удерживая в голове желанный образ.

Образ Узумаки Наруто.

Работать, чтобы стать сильной. Чтобы он заметил. Чтобы идти с ним наравне. Чтобы защитить…