освещая пространство вокруг него. Оно было огромным. Перед ним находилось множество тесно построенных каменных сооружений. Очевидно, это был город, но внутри не было никаких признаков жизни. Как долго он здесь простоял? Старые здания, испещренные трещинами, говорили о несметных годах заброшенности. Если посмотреть вверх, то потолок был так далеко, что свет не мог его достать, поэтому невозможно было определить, насколько высоко находится пещера.

Обернувшись назад, Ханакава увидел, что позади него находится стена из твердого камня, светящаяся там, где он прошел сквозь нее.

Из этого света раздался голос Шигехито. — Это древний город. Там находится один из материалов для клинка Омега. А когда мы выберемся оттуда, то окажемся совсем рядом со столицей, так что одним выстрелом мы убьем двух зайцев.

Класс Шигехито был Мастер Оракул, так что его особая способность должна была подсказать ему это. Его Книга Пророчеств была как справочник или руководство по стратегии в этом мире.

— Значит, это короткий путь, не так ли? Так почему же никто из вас не заходит? — Видя, что никто не следует за ним в город, Ханакава начал испытывать нехорошие предчувствия.

— И короткий путь, и материал потребуют некоторой работы.

— Ха, ха, ха. Ты хочешь сказать, что я должен разгадать загадку древних руин, чтобы получить проход и сокровища? Но сделать это без подсказок — слишком сложно даже для меня.

Тем не менее, если они хотели, чтобы он сделал это сам, он не мог им отказать.

— Не волнуйся, все будет.

— О чем ты говоришь…

Внезапное появление далекого присутствия заставило Ханакаву потерять дар речи. Хотя он еще ничего не мог разглядеть, отдаленный звук бьющихся крыльев дал ему инстинктивное понимание, что сейчас к нему приближается правитель этого места.

— Что это?! — Ханакава был быстр. Мгновенно осознав, что ему грозит опасность, он побежал прямо к светящейся стене. Но, как и следовало ожидать от любой стены, он просто отскочил от нее, упав спиной вперед на кучу. — Подождите, что происходит?!

— Извини, это односторонняя дверь, — ответил Шигехито.

— Тогда как мы через нее разговариваем?! — Вскочив на ноги, Ханакава ощупал стену руками. Она была твердой. Трудно было поверить, что он пробежал сквозь нее несколько мгновений назад. — Эй! Что-то приближается!

— Ну, конечно. Это древние руины, так что, естественно, у них должен быть какой-то страж.

Шум крыльев становился все громче, от чего по телу пробежал холодок. Медленное, ползучее отчаяние наполняло воздух, когда что-то приземлилось позади него.

— У меня такое чувство, что лучше бы мне не поворачиваться, чтобы посмотреть! — Но он все равно повернулся. В каком-то смысле было еще страшнее не знать, что там находится.

Оно наблюдало за Ханакавой с вершины одного из ветхих зданий. Его тело было покрыто сверкающей черной чешуей, его поддерживали четыре мощные конечности, а пара крыльев, чьи великолепные размеры можно было различить даже тогда, когда они были сложены на спине. На голове рептилии были рога и пасть с острыми как бритва клыками.

Ханакава закричал, упав на землю. — Д-д-дракон?!

Его навык "Различение" ничего не показал, что означало, что его статистика должна быть скрыта, но вряд ли требовался такой навык, чтобы понять, что это чудовище было не совсем обычным. Он был похож на живую катастрофу — существо, намного превосходящее возможности человечества, против которого идея сражаться казалась абсурдной.

Ханакава был парализован. Одного взгляда на это существо было достаточно, чтобы дыхание замерло в его легких.

— Смертный, какое дело привело тебя в это святое…

Его голова внезапно упала с плеч. Ханакава с воплем отпрыгнул назад, когда оторванная морда дракона ударилась о землю перед ним.

— Ха-ха, ты преувеличиваешь, Ханакава.

В какой-то момент рядом с ним появился Рагна. Гнетущая атмосфера, заморозившая его на месте, мгновенно растаяла.

— Ты, наверное, убил дракона?

— Да ладно, это не дракон. Это была просто большая ящерица. Вокруг нашей деревни их полно.

— А? Разве она не говорила? Что-то вроде "смертный"? Это было похоже на то, что могло бы сказать высшее существо, например, древний дракон или что-то подобное.

— Ах, я полагаю, ты не знаешь, поскольку люди в городе видят мясо только в конце дня. Они иногда разговаривают. Им нравится вести себя так, будто они гораздо важнее, чем есть на самом деле. Это слабая тактика, но я полагаю, что это по-своему признак ума.

— Значит, вы убиваете их ради мяса, даже если они умеют говорить? — Ханакаву это немного обескуражило.

— Я имею в виду, что это еда, и она неплохо продается. Я бы солгал, если бы сказал, что мне совсем не жалко убивать то, что может говорить, но это и значит охотиться на животных.

[Понятно. Все еще немного неясно, но похоже, что он — архетип наивного деревенского героя. В таком случае, сколько бы знаний ему ни дали, он будет продолжать иметь подобные заблуждения о мире в целом.]

Попытка исправить заблуждения юноши показалась ему слишком сложной, поэтому Ханакава решил поступить с ним самым простым образом.

[Что ж, он честный, прямой и достаточно внимательный, поэтому я уверен, что он защитит меня!]

В сложившихся обстоятельствах Рагну можно было считать спасательным кругом Ханакавы. Без этого молодого человека он бы давно умер.

— Ты довольно хорош, Рагна, — прокомментировал Шигехито, когда остальные трое, наконец, прибыли. — Ну, вот и все с рогом Черноглазого Дракона. Можешь отрезать его для нас?

Рагна легко отделил рог от обезглавленной головы.

— Полагаю, этот рог станет лезвием меча, — размышлял Ханакава. — Действительно ли он нам нужен?

Даже без клинка Омега аура Рагны казалась более чем способной разрезать что угодно обычным мечом.

— Полагаю, нам также нужно доказательство того, что мы его убили. Мы должны найти драгоценность Дракона Черноглаза, — сказал Шигехито, прежде чем повернуться к Ханакаве. — Эй, поросенок, сходи за ним.

— Но где мне искать?

— Это же драгоценность, верно? — ответил Акинобу. — Почему бы не попробовать проверить, где ты всегда находишь "фамильные драгоценности"?

Хотя он знал, что Акинобу просто издевается над ним, Ханакава не мог ослушаться. Он неохотно подошел к трупу, упавшему со своего насеста.

— Зачем это лицо? Разве ты пришел с нами не для того, чтобы заниматься подобными вещами?

[Я пришел, потому что вы меня заставили!] Конечно, он не мог сказать это вслух. — Ха, ха-ха-ха! Как интересно! Я обожаю такую грязную работу!

Ханакава подошел к внутренностям дракона. Хотя дракон вел себя как некое высшее существо, он все же имел тело рептилии, поэтому у него должен был быть какой-то способ выведения отходов. Естественно, эта часть тела была грязной, и ее зловоние наполняло воздух