— Не факт. Иной раз лучше другие роли на себя взять. И… Эй! С чего ты взяла, что я кинусь исправлять что-то? Одно дело не участвовать в темных делишках, а вот бороться с ними совсем другое.

Неделю мы ходили с утра в университет, сидели несколько часов в библиотеке, а потом гуляли по городу. И с каждым днем Новоград мне нравился все больше и больше. Я бы даже сказал, что это был образцовый средневековый город.

Новоград был вольным городом, владеющим территорией на несколько километров от своих стен. Граничил он аж с четырьмя государствами и по праву назывался научной и магической столицей человеческо-гномье-эльфийского мира. Да, и торговой тоже.

Население более полумиллиона разумных разместилось на достаточно большой территории, так что, кроме узких переулков, были и широкие улицы. И даже некоторое количество парков и скверов.

За чистотой здесь следили, и половина территории была оборудована канализацией. Стража тоже работала хорошо, и в городе жизнь не замирала даже ночью. Кроме обычных развлечений было аж два театра, человеческий и эльфийский, ипподром и стадион, на котором проводились какие-то спортивные и военные состязания.

Еще рядом с университетом высилось несколько башен наиболее сильных волшебников этого мира. Самая высокая башня имела около ста метров высоты — тридцать три этажа.

Был посольский квартал и храмовый, впрочем, последний особой популярностью не пользовался. Я вообще заметил, что с богами здесь было что-то не то. Надо бы разобраться, но светиться не хотелось, а принцесса толком ничего рассказать не могла, так как раньше думала о балах с охотами, а не о таких материях.

Гномов в Новограде, хоть и считали не ровней людям, но не притесняли. Хотя коротышек здесь было маловато. Но это было связано, скорее, с их образом жизни, который не сильно сочетался с вольным городом.

Эльфы встречались часто. Я их уже видел и по дороге сюда, но тут их было особенно много. Делились они на две основные группы. Часть занималась науками и магией, а часть вела богемный образ жизни. Пели, рисовали и так далее. Ни в торговлю, ни в политику они не лезли, и обижать их было не принято, так как эльфы при необходимости были очень мстительными. Просто обидишь, нажалуется и самому будет хуже. Убьешь, так прилетит фея или дух, и отомстит.

А, вообще, эльфы отличались крайне субтильным телосложением. Красивые, это надо признать, причем поголовно. За счет худобы кажущиеся выше своего равного человеческому роста. Да, уши у них были удлинены, но не сильно. Так, на пяток сантиметров.

Еще в Новограде было огромное превосходство женского населения над мужским. Мне кто-то сказал, что в три раза. То есть из четырех жителей только один был мужчиной. Женщины занимали множество должностей и даже в страже патрулировали улицы. Возможно, это было связано с тем, что штаб-квартира Легиона и основной вербовочный пункт находились именно здесь, так что часть мужчин отправлялись на довольно длительную службу на северную, северо-восточную и северо-западную границы этого анклава человеческих рас.

И даже трущобы в Новограде были не как везде. Просто унылые кварталы, где прежде чем начистить морду, местные мужчины, а зачастую и женщины, проводили беседу на вечные темы: «А чего это ты по нашей территории бесплатно гуляешь?» или «Угости даму винишком. Что, нет с собой? А если найду?»

Мы с Зю один раз по глупости забрели в такой неблагополучный квартал, и нас окружила кучка местных. Так мы даже поспорили, кому больше достанется. В итоге я побил двоих, а Зю троих, пришлось уступить даме. Джедайке достался только один, и она его образцово-показательно обратила в огромную, неприятного вида жабу.

Глава 13

Настал последний день перед началом занятий и, когда мы, как обычно, пришли в университет, события понеслись просто вскачь.

Первым делом я заметил на доске объявлений бумажку с гербом инквизиции, которая содержала любопытный текст:

«Уважаемого мага, не имеющего патента и предоставившего описание „меча феи“, просим обратиться в отделение Инквизиции. Гарантируем награду и предложим выгодные условия сотрудничества».

Снизу уже кто-то приписал карандашом:

«И уютную отдельную камеру».

А еще ниже:

«И регулярный массаж сапогами».

Я уж думал, что меня проследили до Новограда, но подслушал как кто-то кому-то сказал, что такие объявления висят во многих городах. Так что, не страшно.

Потом я увидел сообщение о научной дискуссии на тему этого самого «меча феи».

А чуть позже услышал знакомый голос и спрятался за кадку с лопухастым растением, благо принцесса ушла в деканат оформить какую-то бумажку.

— Криза! Какими судьбами ты здесь до начала занятий? — чуть не крикнула какая-то девушка.

— Да вот воспылала любовью к учебе, — ответила шальная дочь герцога. — Ты не поверишь, как сидение в лагере повышает желание припасть к родному источнику знаний. Еле вырвалась, настояв на том, что просто горю желанием попасть на все лекции с самого первого дня.

— А разве лагерь не свернули?

— Нет, пришли сведения из шести других, которые исследуют, и обнаружилось немало совпадений. Более сорока объектов присутствуют во всех пещерах. Так что наш чокнутый профессор продлил сидение на два месяца минимум. Я еле вырвалась. А еще около пещеры, которая на западе, за поселками гномов-изгнанников, нашли угрозу на энифели. Там идет спор, насколько она свежая. Уже назначили одного молодого эльфа писать диссертацию по этому тексту.

Я подивился, что моя шутка сначала спасла немало гномов, а теперь и даст научную степень эльфу, хотя как можно что-то написать об одном матерном слове, не представлял. А Криза тем временем продолжила:

— Еще там обнаружился сад хелесе. Студенты накинулись на какое-то пирожковое дерево, но их поймала хозяйка, отлупила и сказала, что если еще придут, то засунет огурцы с другого дерева в пищеварительный тракт, но не со входа. Глупость какая-то… огурцы на дереве. Наверное, так назвали очень большую грядку. Так вот, потом один ученый пошел проверить непонятный слух. Да… шепчутся, что волосатая великанша доказала, что они слов на ветер не бросают.

Надо сказать, что я очень обрадовался, узнав, что мои знакомые нормально пережили нашествие ящеров. А еще я понял, что завтра я поеду в Наробелунг. Ждать пока закончат исследовать здешнюю пещеру не хотелось.

А почему завтра? Я дождался принцессу и сказал ей, что уезжаю, и может быть надолго, невероятно расстроив девушку. Но сидеть рядом с ней, пусть и в таком хорошем Новограде, я даже и раньше не планировал.

Уже через час я ехал на север. Отсюда до Наробелунга расстояние было километров шестьсот-семьсот. Если подлечивать и подбадривать коня магией, то за неделю доберусь. Вообще, путешествия на лошади мне совсем не нравились. Скучно это, пылить целый день, наблюдая медленную смену пейзажей. Даже тренировки магии не сильно развлекали. Поколдовал пять минут, а потом два часа жди пока резервы опять не восстановятся. Всего два часа, это потому, что я не опустошал резервы более чем на четверть. В дороге всякое может случиться, и встретить опасность с пустыми запасами было бы очень неприятно.

На четвертый день пути, на выезде из очередного городка, стражник показал мне на узкую дорогу, отходящую в сторону от основной:

— Милорд, — сказал он, — на прямом пути пару дней назад видели дракона. Так что лучше ехать, как и все, в объезд.

— Но ведь дракон, если захочет, то долетит до объездной дороги за четверть часа, — удивился я.

— Так-то так, но на объездной дороге есть много путников, и дракон может сожрать кого-то одного, а остальные разбегутся. А на главной вы будете один.

Но я поехал по основной дороге, решив не делать немаленький круг, рассудив, что дракона я замечу издалека и могу легко укрыться в лесу, которых здесь было более чем достаточно. Да и убить дракона у меня были вполне хорошие шансы. Можно даже сказать, что это дракону уже стоило опасаться меня.

Я проехал около часа, как вдруг заметил в стороне на большой поляне девушку, которая меланхолично наигрывала на лютне.

Съехал с дороги и через минуту с удивлением рассматривал совсем молодую эльфийку с очень светлыми, просто-таки почти белыми волосами, которая, кажется, даже не заметила меня. А это довольно трудно, не заметить подъезжающего к тебе всадника. И не со спины, а прямо перед глазами.

А потом я заметил