несчастная думает, что я ушел, то и не выдаст случайно меня дракону.

Через минуту захлопали огромные крылья, и многотонная туша начала опускаться на полянку. Я прикинул размеры и удовлетворенно отметил, что этот экземпляр раза в полтора поменьше того, которого я не так давно убил в гномьем поселении. Возможно совсем молодой. А значит и тупой. Чем еще можно объяснить его игры в сказку?

Возможно, какой-то рептилоид в детстве слушал сказки из серии «Легенды разумных рас мира», которые ему читали родители-гермафродиты, и мечтал как станет ужасным драконом и проглотит прекрасную девушку. Потом вырос и забыл про детские фантазии. А вот после обращения в дракона мозги дали слабину… Ну там деменция, впадение в детство и так далее.

Тем временем, дракон резко сманеврировал и тяжело плюхнулся, с трудом вписавшись между высокими пеньками, за девушкой. Метрах в десяти от нее и в пятнадцати от меня.

Эльфийка взвизгнула и закрыла лицо руками, я тихо матерился, а дракон выпустил облачко дыма, басовито хохотнул и сказал, не очень внятно, но вполне разборчиво:

— Эй, придурок в кустах. Ты думал, что если ты под заклинанием невидимости, то я тебя не почую? А я умею. Сейчас я сожру тебя, так как подозреваю, что тебя придется выковыривать из стальных лат, потом живьем проглочу жертву, а закушу твоим конем, выковыряв его из леса. Так что ты ошибаешься, если думаешь, что я тебе не рад.

Я наложил на себя левитацию, но не взлетел, так как мне ее еще тренировать и тренировать. Но весить стал в два раза меньше. Так что мой прыжок из-под резко откинутого плаща получился просто образцовым. Я сместился вправо, чтобы дракон не задел случайно девушку, пытаясь поразить меня, и опять прыгнул на несколько метров вверх и вперед.

Загудела струя пламени и прошлась под моими ногами. Черт! Выхлоп какой-то короткий оказался. Хорошо, если дракон больше не может, и плохо, если умеет разделять свой запас чего-то там горючего на порции.

Я прыгнул еще раз, обходя дракона сбоку, Шила заскулила, не понятно от чего. В ее состоянии пугаться было трудно. «Может за меня испугалась?» — на долю секунды согрела меня мысль.

Дракон выдохнул еще пламя и даже немного задел меня. Лицо обдало жаром, но ничего… вроде даже не обожгло толком. Я, прыгая как тушканчик, достиг чешуйчатой туши и последним прыжком оказался на шее твари, прямо за массивной башкой.

И тут же просто взвыл. Эта скотина была плотно покрыта шипами, хорошо, что не очень длинными. А у меня как назло, брони на внутренней стороны бедер нет. Только грубая ткань верховых брюк. Хорошо, что еще тормозил бедрами, а не плюхнулся как мешок. Так ведь можно и остаться без кое-чего важного, а затем и вырубиться от болевого шока.

Я сразу уткнул ладони в жесткую чешую на голове ящера и начал кастовать заклинание кипячения точки внутри мозга чудовища. Дракон как будто понял, что сейчас произойдет и одновременно стал делать три действия. Замотал башкой, резко взлетел свечой в небеса и стал колотить крыльями, стараясь попасть по мне. И последнее было самым неприятным. Нет, перепонки не били так уж сильно, но сдвигали меня, и руки тоже перемещались.

Вскипятить мозг ящера не получалось, а в какой-то момент я, вероятно, нагрел точку, где были нервные окончания, и ящер взревел от боли и ярости, выпустил струю пламени куда-то в облака и начал кувыркаться в воздухе.

Я вцепился ногами в его шею и, наконец, найдя устойчивое положение, начал опять кастовать кипячение. Только подумал, что если бы скотина догадалась валяться по земле, то я был бы раздавлен в считанные секунды.

Тело ящера вздрогнуло и начало дергаться. А потом затихло и все быстрее и быстрее понеслось к земле. Я поджал ноги и что есть силы оттолкнулся вбок. Не хватало еще попасть под полсотни тонн, уже выиграв бой.

Земля приближалась стремительно, но долго. Это на какую же высоту мы успели взлететь? Я наложил на себя левитацию и попытался развернуться ногами вниз. Скорость падения заметно снизилась, и я развернулся пузом вниз, чтобы увеличить сопротивление воздуха. В последние секунды заметил, что падаю на ровный луг, а ведь рядом были и кусты, и лес, которые могли смягчить удар.

Жаль, что не сообразил сманеврировать в падении. Последнее, что я заметил, это как падает несколько деревьев в лесу, куда рухнула огромная туша, которая изрядно обогнала меня.

Глава 14

Я очнулся от боли в ребрах и почувствовал как девушка, тихо скуля, целует мое лицо. Похоже, она задела сломанные ребра, и это меня вывело из бессознательности. Хотя, кажется, она около меня уже давно, и даже перевернула лицом вверх.

Эльфийка положила голову мне на грудь, вызвав еще одну волну боли, и продолжила, похоже, уже долгий монолог:

—… спас меня, а сам погиб… Зачем?

— Э-э-э… — с трудом протянул я, приоткрывая глаза.

— Ты жив! — вскрикнула девушка и бросилась меня целовать.

А я даже не мог ничего произнести, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться.

— Ты хочешь что-то сказать? — вдруг сообразила красотка.

— Огурец… — с трудом прошептал я.

— Огурец? — недоуменно переспросила Шила.

— В сумке на поясе… Дай… — с трудом произнес целую речь я.

Девушка, ничего не понимая, и с трудом координируя движения, достала один из моих дежурных огурцов.

— Что с ним надо сделать, — недоуменно спросила она.

— Разжуй и сунь мне в рот половину.

Через минуту, после восхитительного огуречного поцелуя, я с трудом скастовал на себя сначала обезболивание, а потом начал накладывать исцеление на разные части тела, начиная с груди.

Шила сидела рядом и всхлипывала почти без остановки. А потом вдруг выдала:

— Алекс, возьми меня с собой? Я обещаю всегда любить тебя! Даже несмотря на то что дракон откусил тебе…

— Что откусил? — не понял я.

— Всё… это самое…

Я начал догадываться и попробовал сесть. Девушка сообразительно помогла мне, и я осмотрел свои ноги. Все в крови, да еще в клочья изодранные штаны в самом интересном месте.

— Не, не откусил… — усмехнулся я. — Просто я на шипы его сел. Но я же маг. Всё вылечу.

— Да? Тогда же все совсем хорошо! — радостно протянула Шила, вытирая слезы окровавленными ладонями. — Спаситель… Так что? Возьмешь с собой?

— С удовольствием, — улыбнулся я. — Но… тебе на страшно будет покидать поселок? Ты была где-то?

— Сегодня дальше, чем когда-либо, — пожала плечами девушка. — Но это не важно. Я не хочу туда возвращаться. Я понимаю, что они не со зла… Но осадочек-то остался…

Я поднял взгляд и заметил целую делегацию эльфов, которые неслышно подошли со спины девушки. Все стояли, пытаясь прятаться за спинами друг друга и уткнув взгляды в землю.

— Вон… твои соплеменники, — сказал я грязной и заплаканной красавице.

— А… прощайте, — повернулась она к гостям.

— Сейчас яд вытащим, — уныло сказал самый пожилой эльф, — и можете ехать. Если не желаете воспользоваться нашим гостеприимством. Мы приглашаем. Полечиться, починить одежду. Может еще что-то желаете?

Я покачал головой, а Шила печально встала и проглотив еще пару каких-то пилюль, которые ей подали, удалилась за кусты в сопровождении нескольких лекарей и лекарок.

Я спросил, где здесь ручей, попросил привести мне коня и пошел отмываться. Через час почти полностью очухался. И Шила пришла. С идеально плоским животом.

— Ну что? — спросила она. — Поехали?

Я заметил на ней ошейник, от которого она только отвязала веревку. Показал на него и спросил:

— Зачем?

— Будет символом того, что ты меня спас, и я твоя навеки, — протянула девушка и я понял, что она еще более обдолбанная, чем была.

— А вы можете ее полечить от ваших наркотиков? — спросил я все также стоящих толпой эльфов.

— Нет. Само дня через два пройдет, — ответил главный. — Но ей и обезболивание все ещё надо.

Тогда я просто снял ошейник с девушки и бросил в траву:

— Такие символы не нужны, это уж точно. Рабыней ты не будешь!

Я залез на коня и пристроил перед седлом Шилу. Потом мы не оглядываясь поехали к следующему городку. Я накастовал на себя бодрость и внимание. Не хватало еще быть сожранными какой-нибудь слабой дневной нежитью!

Пока ехали, девушка заснула, да так крепко, что даже когда я ее заносил в комнатку, снятую в трактире перед городскими стенами, не проснулась.

Утром я изучил очищающее заклинание. Ага, вечную