Прежде, чем она продолжила, Эртан её перебил:

– Как? Разве Алиссия не твоя фрейлина?

В ответ ему достался лишь недоумённый взгляд.

– Это ведь тоже работа, Рэми, – терпеливо объяснил он.

Она захлопала ресницами, переживая момент глубокого потрясения.

– В общем, – попробовал закрыть тему Эртан, – ты решай как знаешь. Уж одну-то принцессу с двумя её дамами наш род прокормить и так сможет, так что работать или нет – твоё право решать. Но если тебе всё равно это дело нравится – не советую отказывать. У нас не принято разбрасываться работой, если уж предлагают.

Помолчав, он с горечью прибавил:

– Нас слишком мало, чтобы бездельничать.

Рэми только головой покачала, и позже выписала в свой блокнот огромную кучу вопросов, возникших после этого разговора.

О финансах ей в её жизни не приходилось думать ни разу. Даже если ей и случалось самой ходить за какими-то приятными покупками, она не имела дел с ценами и оплатой – просто выбирала вещи и забирала. Пожалуй, она даже не слишком разбиралась в том, что является дорогим, а что дешёвым.

Теперь же, задумавшись, она взглянула на некоторые свои впечатления от Мариана под другим углом и ужаснулась. Возможно, странные костюмы окружающих, необычное меню и отсутствие дворца и подобающего штата слуг говорит только о том, что у А-Ларресов нет на это денег?

Не то чтобы её возмущение от факта этого брака стала больше, чем было до этого. По правде говоря, принцесса не чувствовала себя притеснённой в чём-то, и отсутствие привычной с детства роскоши её не тяготило. Но сам факт вызывал глубокое удивление.

И снова заставлял её задумываться о ситуации в целом. Что бы там ни говорил Эртан, игнорирование проблемы – совсем даже не выход. Так, глядишь, и не заметишь, как сперва просто работать начнёшь – а потом переоденешься в марианские платья, забудешь все правила этикета и начнёшь с А-Ларресами на всякие рыбалки кататься.

Так что Рэми твёрдо решила на другой день от работы вежливо отказаться, а с Эртаном настойчиво поговорить о своей дальнейшей судьбе.

«А то сама не замечу, как марианкой стану!» – вздохнула принцесса, обратив внимание, что волосы на ночь убрала на местный лад – в простую косу, а не под специальную шапочку, привезённую ещё из дома.

Но кто ж виноват, что с косой спать удобнее, чем в этом уборе с кружавчиками! И как она раньше не обращала внимания, что они лоб царапают?

На другой день Рэми решила взяться за свою судьбу всерьёз. Она слишком отвлеклась на копание в земле и забыла, что, вообще-то, у неё на повестке дня какой-то дикий недобрак с туманными перспективами и повисший в воздухе вопрос: «Чего ты хочешь?»

Бетису Рэми сказала, что пока не уверена в наличии у себя свободного времени для систематических работ.

– Я ещё не совсем поняла, – мило и со смущением улыбалась она, – каковы мои обязанности как супруги повелителя и члена рода А-Ларрес.

Бетис вроде бы не оскорбился и спокойно заметил, что, как разберётся, пусть скажет, а предложение останется в силе. У него в голове уже мелькали грандиозные планы на то, какой урожай тыкв они соберут в будущем году, когда система принцессы начнёт давать свои плоды.

Разобравшись с этим вопросом, Рэми столкнулась с той трудностью, что отыскать Эртана для разговора не так-то просто. Ждать до позднего вечера ей не хотелось, но где его найти посреди дня – было совершенно неясно.

Ещё одна дикая особенность Мариана. У неё-то дома расписание королевских особ было известно на много дней вперёд, и трудность была разве только в том, чтобы втиснуться в график. Здесь же ралэс мог оказаться где угодно, в любом уголке города, и отыскать его просто так было задачей непосильной.

Поделившись своими сомнениями с Бетисом, Рэми получила совет начать с ратуши – благо, городские теплицы были рядышком с главной площадью, и она прекрасно представляла себя дорогу. Поблагодарив, Рэми отправилась на поиски.

Только подойдя к ратуше, она поняла, что несколько сглупила. Вокруг неё не было толпы слуг и гвардейцев, которые могли бы подтвердить её статус, поэтому не было никаких гарантий, что её вообще впустят.

Потоптавшись перед главной дверью, Рэми постучала – попытаться всё-таки стоит в любом случае.

Не получив ответа, постучала ещё раз, с досады дёрнула ручку – дверь открылась.

В недоумении и с опаской Рэми зашла.

В большом сводчатом зале сидел слуга неопределённого возраста и невозмутимо вязал чулок – видимо, традиционное занятие для тех, кто занимает должности такого типа.

На Рэми слуга не обратил никакого внимания, что, впрочем, уже даже казалось ей нормальным.

Кашлянув, чтобы заявить о своём намерении вступить в диалог, она заявила цель своего визита:

– Мне бы к ралэсу, можно?

Слуга, не прекращая вязать, невозмутимо ответил:

– Ушёл куда-то, к обеду будет.

От разочарования у Рэми закололо в носу.

Но она тут же взяла себя в руки и уточнила:

– А можно узнать, куда ушёл?

На что последовал столь же невозмутимый ответ, сдобренный звоном спиц:

– У старцев спроси. По лестнице на второй этаж, направо, через галерею большая дверь, – пояснил он.

Чувствую себя всё более неуверенно, Рэми поднялась по лестнице, вспоминая, что, кажется, где-то здесь был свадебный пир. Залитая светом галерея с широкими окнами ей понравилась, она даже остановилась, чтобы полюбоваться главной площадью – отсюда открывался прекрасный вид на сад.

В конце галереи и впрямь обнаружилась большая дверь. Рэми снова постучала.

– Да? – незамедлительно отозвались за дверью.

Рэми зашла.

В большом зале, занимающем весь торец, среди кучи шкафов и столов особенно выделялся большой стол у входа, за которым ныне восседало шесть человек – все как один седые и бородатые. Видимо, те самые таинственные старцы.

– Ааа, Ирэмия, – подслеповато щурясь, вынес вердикт один из них, разглядев визитёршу, и несколько грубо спросил: – Тебе чего?

Чувствуя себя крайне неуютно под прицелом строгих и пронзительных взглядов, она обозначила цель визита:

– Я Эртана ищу.

– Он у А-Станти, – махнули рукой и потеряли к ней всякий интерес, переключившись на какое-то обсуждение, ход которого она прервала.

Старцы показались Рэми в высшей степени недружелюбными, поэтому она решила уточнить направление у слуги внизу и вышла, не прощаясь – политесов от неё явно никто не ждал.

К счастью, выяснять, что это за А-Станти и как к ним пройти, ей не пришлось: на лестнице она столкнулась с объектом своих поисков.