Я машинально взяла мягкую плитку. Ну почему люди считают,что коробочка «Ассорти» или кулек конфет лучший презент? Будучи репетитором, яполучала к каждому празднику тонны наборов, причем совершенно одинаковых. Даоно и понятно, родителям же нужно «осчастливить» не одного преподавателя, вотони и ищут, что подешевле. Никто не догадался купить на ту же суммукакой-нибудь миленький сувенирчик, который обрадовал бы меня намного большесладкого, ну, например, чашку, керамическую фигурку, книгу, в конце концов! Сейчасполно всего в магазинах! ан нет, все, как один, тащат конфеты. Нет, я люблюшоколад и с удовольствием лопаю его с чаем, но сами подумайте, что случится спедагогом или врачом, если они съедят горы сладостей, поднесенные имблагодарными людьми? Как минимум заработают диабет!

– Ну, смотри, – поторопила Варвара Анисимовна Ленинида, –долго нам тут еще стоять?

Папенька поежился, ему не очень комфортно было в трусахперед двумя старухами.

– Сейчас ничего не получится!

– Экий ты капризный, право слово! – в сердцах воскликнулаВарвара Анисимовна.

– Нормальный я, – вздохнул папенька, – только вижувнутренности, когда на меня накатит. По заказу не умею.

Бабки переглянулись.

– А когда, сыночек, на тебя накатит? – поинтересоваласьМакаровна.

– Фиг его знает, раза по три-четыре в день случается, –объяснил Ленинид, – пока не пойму, что с этим делать!

– Так мы тут подождем, – решительно заявила ВарвараАнисимовна, – пошли, Макаровна, сядем у них на кухне. А ты, Ленинид, как толькопочувствуешь, что могешь, мигом к нам беги.

– Может, лучше вы отправитесь к себе, – решительно вмешаласья, – а Ленинид спустится, когда на него накатит?

– Ну уж нет, – отрезала Варвара Анисимовна, – пока до лифтадойдем, с него все и скатит.

Лучше здесь, под рукой, караулить. Все равно нам делатьнечего, на улице дождь собирается.

Вымолвив последнюю фразу, она как танк двинулась покоридору, волоча за собой слегка упирающуюся Макаровну. Ленинид, тяжеловздыхая, почапал следом. Я осталась в прихожей одна.

Хорошо зная Варвару Анисимовну, я понимала, что она не уйдетот нас до тех пор, пока Макаровне не поставят диагноз. Остается тольконадеяться на то, что на Ленинида быстро «накатит» и мы скоро избавимся отстарух.

Глянув на часы, я пришла в ужас и полетела в ванную, открылакран, вытащила гель для умывания, намылила лицо…

– Вилка, – сказал Ленинид, – тебя к телефону.

Не знаю, как у вас дома, а у нас никто не задумывается надтем, может ли человек в данный момент взять трубку, просто сунет ее вам.

Я стала лихорадочно смывать обильную пену.

– Эй, Вилка, – поторопил меня папенька, – ты чего, непоняла, трубочку возьми!

– Подожди секунду! – рявкнула я, машинально открывая глаза.

Мыло моментально проникло под веки, сами понимаете, как мнестало хорошо.

– Чего ты злишься, – бурчал отец, – неужели трудно трубкувзять?

– Не видишь, умываюсь, – ответила я, пытаясь вымыть из глазотчаянно «кусающийся» гель.

– И что? – настаивал Ленинид. – Одной рукой мойся, другойтрубку держи. Небось там человек заждался.

Я выхватила у него телефон.

– Да!

– Всего и делов-то, – недовольно протянул папенька, – «алло»сказать! Целый час в ванной простоял!

Я закрыла слезящиеся глаза и повторила:

– Да!

– Судя по тому, как долго тебя искали в квартире, –послышался ехидный голос Федора, – у вас комнат сорок, не меньше.

– Просто я в ванной сидела.

– Вылезай срочно.

– Почему?

– Сейчас за тобой машина придет.

– Зачем? – испугалась я.

– На ярмарку поедешь.

– Какую? – заорала я, забывая про мыло.

– Арина, – сурово спросил начальник рекламного отдела моегоиздательства, – ты газеты читаешь?

– Ну, так, изредка.

– И какие, позволь поинтересоваться?

– Э.., с кроссвордами и анекдотами. «Вокруг смеха», «Моявеселая семейка».

– Твой интеллектуальный уровень необыкновенно высок, –хмыкнул Федор, – вся страна знает, что на ВВЦ, в пятьдесят седьмом павильоне,проходит главное событие года…

– Какое? – изумилась я.

– Ярмарка детективной литературы и фантастики, – объяснилФедор, – тысячи людей уже второй день бегают по бывшей ВДНХ и тоннами скупаютпо дешевке любимые книги, а писательница Арина Виолова и слыхом не слыхивала омероприятии! Я тебя обожаю, ты неподражаема, другого такого автора у «Марко»нет! Одна фишка с чаевыми дорогого стоит!

Я сокрушенно молчала. А что тут возразишь?

Под Новый год я отправилась в «Марко» с очередной рукописью.Моя редактор, невозмутимая Олеся Константиновна, забрала папочку и вдругсказала:

– Виола Ленинидовна, можете задержаться на пару минут?

– Я совершенно свободна, – заверила я ее. – А в чем дело?

– Вас, молодого и перспективного автора, хочет поздравитьнаш владелец, Игорь Семенович Попов, сейчас он поднимется сюда.

– Конечно, – кивнула я, – почту за честь, только мы с нимнезнакомы!

Олеся Константиновна хмыкнула:

– Это поправимо.

Я поерзала на стуле. Очень боюсь начальства во всех еговидах. Этому Игорю Семеновичу небось лет шестьдесят. «Марко» – огромноеиздательство, просто монстр, поглотивший кучу мелких предприятий, здесь издаютневероятное количество книг, детективы всего лишь одно из направлений. А еще у«Марко» есть сеть собственных магазинов и куча разнообразных проектов, ихозяином этой империи является опытный делец, небось еще в советские временаподвизавшийся в издательском деле. И скорей всего, ему не понравится, чтописательница Арина Виолова одета в джинсы и мешковатый, уже не новый свитер. Нупочему Олеся Константиновна не предупредила меня? Я бы надела красивый костюм сюбкой!

Сама-то она при полном параде.