Я влезла на переднее сиденье и чуть не задохнулась. Отшофера удушающе несло одеколоном, скорей всего, он вылил на себя целый флаконегипетского парфюма, на зеркальце болталась зеленая фиговина, от которойисходил крепкий запах кокоса. Я люблю этот экзотический орех, но кокосовуюотдушку совершенно не переношу.

– Поехали, – сказал водитель, – как бы не опоздать!

С этими словами он надвинул кепку на лоб и врубил во всюмощь радио. Бум-бум-бах-бах…

Юноша слушал музыку, больше похожую на грохот камнедробилкиили скрепера, отбойного молотка, дрели… Я вжалась в кресло, спаси меня господи!Сейчас точно голова заболит!

Домчались до ВВЦ мы, правда, за считанные минуты. Я вылезлаиз машины, с наслаждением вдохнула воздух, полный бензиновых паров и запаховшашлыка из собачатины. Слава богу, кокосовое мученье закончилось!

– Эй, Арина, – заорал Федор, стоявший на ступеньках, –нельзя ли побыстрей шевелиться?

Уже полдень.

Я побежала на зов, он схватил меня за плечо и принялсятолкать перед собой, сердито приговаривая:

– А ну, пустите, граждане! Это писатель на стенд «Марко», дапосторонитесь же! Во народ, сейчас затопчете Арину Виолову!

Кое-как пробравшись сквозь узкие двери, мы очутились вогромном стеклянном аквариуме, где отсутствовал всякий воздух. Я в ужасеприжалась к Федору. Вокруг колыхалось человеческое море.

Потоки людей двигались в самых разнообразных направлениях, увсех на лицах застыло безумное выражение, и все несли туго набитые фирменныепакеты издательств.

– Нам сюда, – сказал Федор и впихнул меня в " крохотнуюкомнатку.

Я уселась на стул.

– Ты чего села? – возмутился он.

– Но…

– Не «но», выходи!

Не успела я опомниться, как он рванул дверь, и передо мнойоказалось невероятное количество людей с красными, потными лицами.

– Ау-у-у-у, – загудела толпа.

Плохо понимая, что делаю, я села на неудобную, низкуютабуреточку и попыталась засунуть ноги под жесткую доску, которая здесь служиластоликом. Не тут-то было, они туда не лезли. Конечно, мои ноги не стольдлинные, как у Клаудии Шиффер, но все же, согласитесь, я не карлик, не лилипут,не такса, а нормальная женщина…

– Хватит возиться, как блохастая собака, – прошипел Федор, –начинай!

– Что?

– Бери у них книги и подписывай, да не забывай улыбатьсякаждому!

– Ручки нет!

– Катя!!! – заорал Федор. – Немедленно сюда, тащи золотой«Паркер»! Самый лучший! Живо! Читатели ждут!

Хорошенькая кареглазая девочка в желтой майке с логотипом«Марко» дала мне самописку.

Я пишу дешевыми шариковыми ручками и даже не подозревала,какая неудобная штука дорогой «Паркер».

– Многоуважаемые посетители, – донеслось сверху, – сегодня,прямо сейчас, на стенде «Марко» вы можете получить автограф у молодой, оченьталантливой и популярной писательницы Арины Виоловой!

Внезапно толпища перестала гомонить.

– А где Смолякова? – раздался резкий мужской голос. –Сегодня в полдень у вас Милада Сергеевна объявлена!

Мне стало нехорошо.

– Спокойно, спокойно, – загремел Федор, выхватывая из рукрастерявшейся Кати микрофон, – Миладу Сергеевну внезапно свалил грипп, она ужесобралась на ярмарку – и бац, сорок!

Над людским морем пролетел вздох разочарования!

– Но мы приготовили вам большой сюрприз, – верещал Федор,хватая меня за шею, – пригласили Арину Виолову!

Последовал крепкий тычок в бок и быстрый шепоток:

– А ну, встань, покажись им, поздоровайся.

Я поднялась с дурацкой табуреточки и крикнула:

– Здрассти!

Толпа молчала, потом кто-то заорал:

– А на фиг она нам нужна? Давай Смолякову!

Я плюхнулась назад на скамеечку, так вот в чем дело! Я вовсеничего не забыла, никто и не собирался звать Арину Виолову на эту ярмарку.Сегодня тут ждали Смолякову, но популярная писательница внезапно занедужила, иФедор, дабы избежать конфликта с читателями, решил бросить меня на амбразуру.Впрочем, может, он еще кого-то пытался звать, только дураков не нашлось, одная, наивная, как курочка-ряба. И что теперь делать? Встать и уйти с гордоподнятой головой?

– Значит, так, – зарокотал Федор, – все книги АриныВиоловой, все ее восхитительно закрученные, кровавые детективы стоят тутсегодня всего по двадцать рублей, ясно? А тем, кто купит Виолову, мы дадимновую Смолякову, всего за четыре червонца! А еще календарики, закладочки ипакеты бесплатно. Кто возьмет весь набор книг Арины – тому бейсболка, ежели ктоеще и энциклопедию «Воры в законе» прихватит, тому майка!

Толпа навалилась на прилавок, со всех сторон посыпалиськниги. Я застыла в легком обалдении.

– Эй, Виолова, – потребовал мужик, оказавшийся перед самыммоим носом, – моей жене подпиши!

Я схватила «Кошелек из жабы».

– Как ее зовут?

– Кого?

– Вашу супругу.

Мужик вытаращил глаза:

– Да ты че? Это же моя жена! Во спросила!

– Но я с ней незнакома!

– Пиши скорей, мне и бабе, толпища давит!

Я покорно нацарапала: «С любовью. А. Виолова» – и уставиласьна следующую желающую, девочку лет двенадцати.

– Мурзику от Барсика, – велела она.

– Простите?

– Вот тут, на страничке, напишите: «Мурзику от Барсика», –повторила девочка.

Решив не спорить, я выполнила приказ. Далее шла старушка,настоящий божий одуванчик лет ста пятидесяти. И что она делает на выставке, гдепредставлены криминальные романы и фантастика?

– Это ты автор? – потрясла она передо мной томиком.

– Да, – кивнула я.

– Тогда подпиши Маше.