Я приложил ладонь к ее рту и повернулся в сторону гостиной. Оттуда донесся шум, слишком близко, наталкивающий на мысль о дополнительных ушах в нашем разговоре. Айлин же замычала и попыталась оторвать мою руку от своего лица.

— Тшш, — прошептал я ей почти на самое ухо, — им можно подслушивать наш разговор? Если да, то продолжай.

Стоило отступить, как девушка пошатнулась, словно не ожидала, что я так резко отпущу. Однако и прикоснуться к себе вновь, чтобы поддержать, она не позволила.

— Не дождетесь, что я сдамся, — еле слышно закончила Айлин свою фразу.

— А разве кто-то просит? — моя улыбка явно ей не понравилась. — Не спеши, — преградил я девушке путь и подставил локоть, предлагая войти вместе, а не по отдельности.

— Нет, — отказалась Блэр, но замерла на полушаге, а затем вздохнула и все-таки положила свою ладонь на мою согнутую руку.

Мы неторопливо направились в гостиную, где на том же месте у окна сидела Ирвис, а Эваин находился в другом кресле, расположенном ближе к двери. Мне он с самого начала не понравился, но то лишь первое впечатление, не подкрепленное никакими доводами. Кто знает, вдруг муж второй сестры Блэр все-таки хороший малый.

— Добрый день, рада вас видеть, — от сухости голоса невесты я чуть не поморщился.

— Айлин, — поднялся Эваин и выжидающе посмотрел на меня. Он словно проверял мою реакцию на настоящее имя невесты. Зачем? Я ведь упомянул в письме, что знаю о подмене. Мужчина собрался подойти к нам, но встретился с моим испытующим взглядом и словно побоялся, — мы по тебе скучали.

Девушка ничего не ответила, позволила проводить себя до ближайшего дивана и опустилась на него с улыбкой на лице. В гостиной повисло гнетущее напряжение. Что-то между ними произошло, и я единственный находился в неведении. Догадки же строить было не в моих правилах, ибо они зачастую ошибочны, нелепы и не соответствуют действительности.

— Эваин, позвольте поинтересоваться. Как вы так быстро добрались до Клаоросса?

— Отличные лошади творят чудеса, — зарделся он.

— Продайте мне их. Я тоже не прочь вместо пяти дней добираться куда-либо за три.

— Мы провели в пути пять дней, — заговорила Ирвис.

От меня не укрылось, как она с некой мольбой посмотрела на Айлин. Зато во взгляде той ничего не отразилось: безразличие ко всем и всему.

— Значит, мой посыльный встретил вас в дороге?

— Какой посыльный? — не понял Эваин. — Мы поговорили с супругой и решили навестить Айлин, поддержать ее словом или делом. Сестры ведь никогда на такой длительный срок не расставались. Вот я и предложил Ирвис отправиться в столицу.

Пальцы моей Блэр дернулись, словно она собралась сжать их в кулак. Хоть мы сидели на приличном расстоянии друг от друга, ощущалось, насколько ей было сложно, да и ровная осанка выдавала напряжение девушки. Я слегка подвинулся и подал ей раскрытую ладонь, как тогда, в карете, на что Айлин поджала губы и все-таки положила свою руку сверху.

— И как надолго вы планируете здесь остаться?

— Недолго, — ответила вместо мужчины Ирвис, что явно ему не понравилось.

— А где собираетесь жить? — в другом случае этот вопрос не прозвучал бы.

— Мы рассчитывали на ваше гостеприимство, все-таки не чужие друг другу, — а Эваину наглости не занимать.

В дверь постучал Гровер, приоткрыл ее и пропустил служанку с подносом. Горячий чай оказался как нельзя кстати. Я поднялся, обслужил гостей, подметив, как Айлин поежилась, словно только сейчас поняла, что это следовало сделать ей. Вскоре и у нее в руках оказалась чашка, которую она приняла с извиняющимся видом, что заставило меня улыбнуться и подмигнуть невесте.

— У нас нет возможности вас принять, — откуда-то набралась сил моя Блэр. — Но Дэймар с радостью подыщет хороший гостевой дом неподалеку.

Я чуть не рассмеялся, вспомнив, что недавно предлагал ей два варианта на выбор. Что ж, она его сделала, хоть и по-своему.

— Разве так поступают родные люди?

— Вам следовало уведомить нас о прибытии заранее, — с не меньшим укором посмотрел я на мужчину. — Тогда узнали бы о ремонте, который проводится сейчас в правой половине дома. И будет крайне непочтительно с нашей стороны принимать вас в пыли и с вечным шумом.

— Эваин, — с укором посмотрела на своего супруга Ирвис, предупредив только ей известную фразу, чуть не сорвавшуюся с его губ.

— Предлагаю отправиться на поиски гостевого дома, — поднялся я на ноги, намереваясь поскорее увести супружескую пару из дома. — Время не ждет.

Моему примеру последовали все остальные. Айлин же воспряла духом, подойдя ко мне многим ближе, чем обычно. Я задержал на ней взгляд, но вскоре одернул себя, напомнив о цели, от которой ни в коем случае нельзя отступать. Сердце не лежало к предстоящим поступкам, однако у меня не было другого выхода.

— Ты не против, если я останусь дома? — мило пролепетала Айлин, снова вызывая желание рассмеяться в голос.

— Конечно же, нет, — этот фарс определенно доставлял удовольствие.

Моя Блэр вдруг нахмурилась, повернувшись к приближавшейся к нам сестре. Ирвис еле заметно кивнула в сторону, словно приглашая на разговор, на что получила безмолвный отказ.

— Наар Лэнс, благодарю, что приняли нас в своем доме. Мы никоим образом не пытались вас оскорбить.

Изначально Ирвис показалась мне затравленной, да и ее сережки из нити полудрагоценных камней не внушали доверия. Сейчас же она словно взяла себя в руки и вознамерилась исправить неприятную ситуацию.

— Надеюсь, вы на нас не в обиде, — поддержал ее супруг.

— Ни в коем разе, — холодно ответила Айлин.

— Вот и хорошо, — хлопнул я в ладони, заставив почти всех вздрогнуть. — Тогда в путь.

От экипажа непрошенных, но долгожданных гостей и след простыл. Отдав пару указаний Гроверу, я направился в дом, чтобы позвать супружескую пару в свою карету. Ирвис уже стояла на улице. А вот Эваин остался в холле и перегородил дорогу Айлин, вознамерившись как минимум поговорить с ней. Ну уж нет!

— Все готово, можем отправляться, — сказал я громче необходимого.

Мужчина повернулся ко мне, кивнул и со льстивой улыбкой на устах потянулся к руке моей Блэр. Больше всего в жизни сейчас захотелось подлететь к ним и оторвать этого ублюдка от… Стоп! Я не должен вмешиваться в дела Айлин, обязан послушать ее и перестать прикасаться, а также…

— Эваин, время поджимает, — все-таки устоять возле парадных дверей не хватило сил. — Вас ждет на улице жена.

— Рад был встрече, — улыбнулся на прощание он моей Блэр и поспешил на выход.

— Все хорошо? — заглянул я в глаза своей невесте, полные растерянности и плескавшейся там боли. — Айлин, не молчи.

— Да, — сипло выдавила она.