— Ау, — стоило мне отступить, как правая нога подкосилась от пронзившей щиколотку боли.

— Не успею, — задумчиво прошептал мужчина, прижимая меня к себе, чтобы не упала. — Садись.

Его руки настойчиво надавили на мои плечи. Пришлось опуститься на землю и тут же опешить от наглости хозяина дома: он потянулся к подолу платья!

— Не кажется ли вам…

— Нет, — резко ответил Дэймар и прикоснулся к больному месту. Тихий вскрик вырвался из моих уст. — Сейчас вылечу, — достал он из кармана знакомый зеленый камень и приложил его к коже.

— Само заживет, уберите от меня свои руки! — попыталась я оторвать ладони Лэнса от своей голени. — Ой-ей.

— Пощиплет немного, потерпи. И перестань дергаться!

— Перестану, если отпустите! — я вырвала все-таки ногу.

— С чего ты такая упрямая? Помочь же хочу, — пождал губы Дэймар и полностью сел на землю, поморщившись и потерев свою ногу.

— Не нужна мне ваша помощь. Сама справлюсь! — мне удалось слегка отодвинуться. Следующим этапом стало бы перекатывание, если бы мужчина вновь не прикоснулся к щиколотке.

Лэнс некоторое время пристально разглядывал меня, а затем резко потянул на себя. Я не ожидала ничего подобного, окончательно упала на землю. Зато моя нога оказалась на его коленях, наполовину оголенная. Я принялась одергивать юбки, снова вырываясь. И тут Дэймар опустил ладонь на мое плечо и заставил лечь.

— Пять минут, большего не прошу. Ничего не станет, если позволишь залечить тебе повреждение.

— Станет! — от охватившего возмущения уже хотелось не только самой отползти, но и толкнуть его, чтобы сам повалялся на лужайке перед домом.

— Айлин, — тепло улыбнулся мужчина, — расслабься.

Я чуть было не начала возмущаться, но застыла, смутно припоминая такое же выражение лица и это же слово. Подобное случалось. Вот только когда? Кожу защипало, а по больному месту разлился холод, плавно перерастающий в будоражащее покалывание. Я положила руки на живот и устремила взгляд в небо, только сейчас осознавая, что нахожусь на улице.

Вдалеке по спокойному океану плыли полупрозрачные облака, больше похожие на хлопок. Растущее неподалеку дерево слегка колыхалось на ветру. Казалось, оно соприкасалось с голубой гладью, утопало в нем своей верхушкой, не нарушая ее устоявшегося спокойствия. Я невольно улыбнулась.

Боль утихла, оставив вместо себя лишь тепло. Приятное, нежное, оно будто щекотало и заставляло позабыть о недавних неприятных ощущениях. Я сглотнула и замерла: Дэймар гладил мою ногу. Наверное, следовало потянуть ее на себя. Однако я внутренне напряглась, прислушалась к ощущениям.

Мне казалось, что он сейчас заговорит, снова заведет тему о важности затеянного им предприятия, о глубоком сожалении и о столь необходимой в данный момент помощи с моей стороны. Но мужчина переложил плененную ногу на землю, еще пару раз провел ладонью по щиколотке и скрыл ее под многочисленными слоями юбки. А затем Лэнс лег рядом на спину. Он также сцепил руки в замок на животе и устремил взгляд в небо.

Разум кричал о необходимости встать и покинуть лужайку перед домом. Зато душа просила побыть в умиротворенной тишине еще хоть немного. И я расслабилась, вздохнула спокойно, продолжая смотреть на бескрайние голубые просторы, не заботясь о том, что это в крайней степени непозволительно. Прошло около четверти часа, прежде чем Дэймар нарушил молчание:

— Зачем выпрыгивать из окна? — повернулся он на бок и подпер голову рукой, согнутой в локте.

Я только задумалась о честном ответе, как боль в запястье уже напомнила о требовании демона. Как же было бы проще, найдись возможность хоть как-то поделиться моей проблемой с Лэнсом.

— Нира не верила, что я выпрыгну.

— И где она?

— Не знаю. Может, испугалась вас и спряталась?

— Айлин, — я повернулась на тихий голос мужчины и обнаружила безграничную тревогу в глазах — хороший актер, — ни в коем случае не связывайся с демоном.

— За кого вы меня принимаете? — резко села я, изображая крайнее возмущение. — Ни один здравый человек не станет вызывать монстра. А тем более держать его в своем доме.

Я встала, поправила платье и еле сдержала улыбку — от дома удалось отойти чуть ли не на пять шагов. Это окончательная свобода? Или чем меньше шипов на вязи, тем дальше мне дозволено отдалиться от здания? Не находись рядом мужчина, я без раздумий проверила бы. Дэймар никак не отреагировал на выпад в свою сторону, тоже поднялся и жестом руки предложил проследовать к парадной двери по выложенной камнем дорожке.

Если бы не сомнения, что удастся безболезненно дойти по ней до входа в дом, то я согласилась бы. Но сейчас предстояло самое сложное.

— Давайте через окно, — я мило улыбнулась и попыталась придать своему взгляду как можно больше мольбы.

— Не хочешь объясниться? — почти вплотную приблизился ко мне Лэнс. — Меня уже не впервой посещает мысль, что ты все-таки связалась с демоном, но не можешь или не хочешь об этом рассказать.

— Поверьте мне, я не настолько глупа. Не хотите помогать, тогда сама справлюсь.

Едва я отвернулась, чтобы направиться к окну, как он подхватил меня на руки, в пару шагов сократил расстояние до дома и усадил на подоконник. Но во взгляде присутствовал укор. Дэймар или не поверил, или злился из-за поведения своей невесты. И лучше бы второе, иначе доиграть с демоном в шахматы и вырваться из этой клетки без непоправимых последствий не выйдет.

Сам же Лэнс добрался до гостиной через парадный вход. Он встретил меня у дверей, не позволив пройти.

— Необходимо переодеть платье, пропустите.

— Подожди здесь, надо кое-что тебе передать.

Дэймар направился все к тому же окну, поднял с пола сверток и вернулся обратно. Он повертел его в руках и протянул мне.

— Ирвис просила передать.

Я застыла. Выхватить и выкинуть бы в урну! К нему даже не хотелось прикасаться, не говоря уже о том, чтобы прочесть. В груди вспыхнула злость, и не только на сестру, еще и на Дэймара, который разговаривал с ней, принял эту вещь из ее рук и теперь отдает мне!

— Возьми, но не сжигай, — мужчина сам вложил в мою ладонь сверток.

А дальше произошло то, чего я никак не могла ожидать. Жених приблизился вплотную и зашептал на ухо:

— Я поддержу тебя во всем. Можешь рассчитывать на меня.

Но не эта фраза ввела в оцепенение — его близость, горячее дыхание, защекотавшее кожу, и дрожь по всему телу. А стоило коротко вздохнуть, как в воспоминания ворвалась довольно нелицеприятная сцена. Я не сдержалась, охнула и прикрыла руками грудь, впиваясь при этом взглядом в мужчину. Он той ночью прикасался к ней! Дэймар целовал мою голую…

— Ты что-то вспомнила? — расплылся в улыбке мужчина.

Мне настолько захотелось стереть с его лица самодовольство, что я кинула сверток на пол и замахнулась для пощечины. Однако рука не достигла цели. Лэнс поймал запястье, медленно, словно боялся нарушить хрупкое спокойствие, припал губами к внутренней стороне ладони и приложил ее к своей щеке.