Что здесь происходит?

Ступени сменяли друг друга. Я шла вперед, но толком не осознавала, что делала и куда направлялась. А стоило ступить на синий ковер, как силы и вовсе иссякли. Встреча с Эваином и Ирвис все-таки меня подкосила. Казалось, я справлюсь, но лучше согласилась бы на предложение Дэймара и отправилась бы к себе, чтобы не видеть их лица, не слышать их голоса, не встречаться с ними взглядом.

Я приложила руку к груди и тяжело вздохнула. Сложно справляться с неприятными моментами в одиночестве. А если учесть, что все от меня отвернулись и каждый хотел словом или действием навредить и унизить, то малейшее внимание сейчас воспринималось как глоток родниковой воды.

— Нира…

Она могла находиться как у себя, так и в моей комнате. На мгновение задумавшись над выбором, я направилась в свои покои. А там горничная сидела на пуфе с поникшей головой и чуть ли не рыдала от тоски. Поняв, что уже не одна, она засуетилась, отложила в сторону платье, над которым до сих пор работала, и беззаботно улыбнулась.

— Игра… — набатом прогремел голос демона в голове. Его устрашающие интонации будто превращали меня в мелкую букашку, не способную противостоять огромному монстру.

— Не отвлекайся, — печально вздохнув, остановила я Ниру и закрыла за собой дверь.

Встречаться с чудовищем из другого мира до щемящей тяжести в груди не хотелось. С ним ведь необходимо быть осторожной, контролировать ситуацию, действовать четко и осознанно, сдерживать эмоции. Как я могу делать это теперь? Как, если сердце разрывается от боли? Как, если в памяти ожили недавние события? Как, если слезы уже застилали глаза?

— Поспеши! — одновременно с грозным приказом стены двинулись на меня, подгоняя к лестнице.

Демон ждал в библиотеке. Он заранее приготовил стол с шахматами, но сам стоял возле окна и словно что-то вынюхивал. Сложилось ощущение, что монстр рвался туда, за пределы дома, неистово желал схватить первого встречного человека и выпить его эмоции до дна. Ведь живущие тут люди недосягаемы, а печать не дает еще кому-нибудь причинить вред. Пусть бы у меня забрал поселившуюся внутри горечь.

Чудовище повернуло ко мне голову, распахнуло одну половину плаща, чтобы высунуть руку и когтями пройтись по рогу. Толстые бугристые пальцы остановились на самом кончике и принялись его чесать, в то время как сам демон прищурил от удовольствия один глаз.

— Разве рога чувствительны?

Существо из другого мира встряхнуло головой и посмотрело на меня с угрозой, которая не возымела необходимого эффекта. Сейчас вряд ли что-то могло еще больше ухудшить мое состояние.

— Садись! — рыкнул он и спрятал руку под бордовый плащ.

Я вздохнула и направилась к своему стулу. Ничего хорошего ожидать не приходилось. Такая же партия, похожий исход. Затем последовала бы злость чудовища, его намерение испугать, обмануть и выполнить желание совершенно не так, как мне того хотелось бы.

Если раньше я следила почти за каждым движением демона, то теперь… Зачем они приехали? Неужели нельзя оставить меня в покое, пойти другой дорогой и не теребить больную рану? Разве так сложно?

Эваин своей наглостью вводил только в отчаяние. Я ведь видела его другим, мечтала прожить бок о бок с этим человеком немало лет, считала, что помимо внешности он еще и прекрасен душой. Почему же манящее на вид яблоко оказалось таким кислым и гнилым?

— Ходи! — подался вперед демон, не забыв дыхнуть на меня, чтобы заставить поморщиться и отвернуться.

Я нехотя посмотрела на шахматы. Белая пешка переместилась на одну клетку вперед. Партия не отвлекала от насущного, не придавала желания управлять и контролировать каждый ход.

Необходимо было сосредоточиться, мысленно не отвлекаться. Но разве это выполнимо? Я смотрела на белого коня и вспоминала множество моментов, связанных с ним и Ирвис. До того, как родная сестра предала. До того, как самый близкий в мире человек наплевал на все мои чувства и стремления. До того…

— Шах и мат!

Я подпрыгнула на стуле от громкости сказанного. Моему королю не осталось ходов, он был зажат, и при любом раскладе получалось, что эту партию брал демон. Я внутренне сжалась от осознания собственного промаха. Что он загадает?

Довольный оскал чудовища не предвещал ничего хорошего. А плясавшие в его глазах огоньки добавляли еще больше отчаяния. Я проиграла…

Демон облокотился на стол, который заскрипел под его весом, соединил на уровне рта когти, словно смакуя тем самым момент. Кто-кто, а он не торопился озвучивать желание.

— Долго будешь тянуть? — не выдержала я.

С каждой последующей секундой тревога все сильнее охватывала душу. Дыхание участилось, во рту пересохло, а нервы оголились до предела. Я пару раз облизала губы и сжала под столом кулаки, боясь услышать его слова.

— Что бы придумать?.. — с ленцой проговорило чудовище. — Ммм…

Я сглотнула, попыталась успокоиться, вернуть ясность ума, чтобы и здесь не оплошать. Судорожный выдох. Рваный вдох. Но вместо желанного состояния спокойствия пришла еще большая тревога, даже появилась ощутимая тяжесть в плечах, словно на них уже положили неподъемный груз.

— Есть, — довольно оскалился демон и втянул воздух. — Выпрыгни из… — он постучал когтем по подбородку, снова делая вид, будто задумался, — окна. На втор…

Монстр резко повернул голову к входной двери библиотеки, в мгновение меняясь в лице. Я же открыла рот, не ожидая подобного. Собственноручно покалечить себя? Но вдруг мне пришла в голову идея.

— Хорошо, — выпалила я, подскочила и побежала, подобрав юбки.

Для девушки из высшего общества неприемлемо подобное поведение, вот только другого выхода не оставалось. И пусть любой мог увидеть мои щиколотки — нельзя было позволить демону продолжить фразу. Я стремглав направилась в гостиную, на ходу едва не налетев на Дэймара. У него, видимо, на роду написано появляться в неподходящее время и заставать меня за неподобающим занятием.

Однако сейчас это не имело значения. Вскоре передо мной возникло окно, самое низкое из всех, которые мне удалось на данный момент изучить в доме. Я в два счета открыла его, подняла юбки еще выше и залезла на подоконник. С губ сорвался нервный смешок. Сумасшествие! А в следующую секунду я села, оттолкнулась руками и спрыгнула прямо в клумбу, чуть не упав.

Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Я пару раз сглотнула, обводя взглядом подстриженный газон, слегка испорченные мною цветы, выложенную камнем дорожку и парочку деревьев возле нее. Неужто выполнить желание демона оказалось настолько просто? В запястье появилось жжение.

— Сделала, — ошарашено проговорила я.

— Что сделала?

Я вскрикнула от неожиданности, собралась отскочить и развернуться к непрошенному зрителю, но зацепилась за что-то ногой и полетела лицом вниз. Ко мне с неимоверной скоростью начали приближаться камни. Однако в последнюю секунду Дэймар подхватил меня за талию и довольно ловко поставил на землю.