Первый раз Алиса видела, как ее мать покраснела. Стоп. Чарльз — милашка?

— Хватит обо мне. Скажи, что ты хочешь? — спросила мать.

— Я хочу Пауло, — ответила Алиса. — Я люблю его.

— Тогда добейся его.

— Он не желает никаких обязательств.

— Вздор. Мужчины не знают, чего хотят. Наша задача — показать им.

Алиса улыбнулась. Она унаследовала упорство своей матери и акцент, но не ее уверенность. Время шло, а Алиса не могла придумать ответа.

— Я была слишком молода, чтобы стать матерью, — произнесла Чериз. — Я совершила много ошибок.

Алиса застыла, пораженная ее словами и выражением лица. Ее мама редко признавалась в чем-либо. Она предпочитала прикидываться, что все отлично, даже когда все шло прахом.

— Все нормально, мам.

— Нет.

— Ты делала все, что могла.

— Может быть. Но я, правда, сожалею, что некоторые мои решения так осложнили тебе жизнь. — Она тряхнула головой, и ее массивные кольца в ушах закачались. — Но я никогда не жалела, что ты была у меня. — Выражение ее лицо смягчилось. — И этого я желаю тебе, малышка. Жизни без сожалений.

Алиса почувствовала ком в горле и попыталась проглотить его.

— Итак, — произнесла Чериз с прежней улыбкой. — Как насчет того, что я заскочу в «Самбу» завтра и мы пообедаем вместе?

Удивленная внезапной переменой, Алиса тоже выдавила улыбку:

— Давай.

— Отлично. — Она поднялась с дивана. — А теперь, пока ты думаешь о том, как захомутать своего парня, я приготовлю нам ужин.

Чериз ушла на кухню, а Алиса откинулась на спинку дивана, намотав локон на палец.

Жизнь без сожалений.

Звучало хорошо, но что ей делать? Мысль о чувствах к Пауло сковала легкие и крутила желудок. Алиса ворочалась всю ночь, обдумывая варианты, и одну вещь знала наверняка — она не сдастся. Но как заполучить мужчину, который даже не хочет говорить о своих чувствах?

Звук гремящей посуды привлек ее внимание. Чериз напевала что-то в стиле кантри. Какие бы проблемы ни возникали у Алисы, она всегда могла рассчитывать на свою мать. На ее любовь. На ее понимание. И каким бы трудным ни было детство, Алиса знала: деньги не всегда делают жизнь проще.

Пока Пауло работал у отца, ему приходилось нелегко. Несмотря на ужасные отношения с Маркусом и Бьянкой, именно отец был закрытой темой для разговора. Возможно, если бы Алиса выяснила, в чем проблема, уговорила Пауло взять деньги и оставить обиду в прошлом, он принял бы ее…

Ник был слишком преданным другом, чтобы рассказать ей всю правду. Оставалась только Бьянка.

Алиса посмотрела на мобильный. Когда Пауло позвонил ей сегодня, он даже не уточнил, зачем хочет встретиться в клубе Ника. Наверняка не для того, чтобы признаться в вечной любви.

Вздохнув, Алиса взяла телефон и принялась искать номер Бьянки.

Бьянка Доминкес была единственной знакомой Алисы, которая умудрялась выглядеть шикарно в юбке для тенниса и с конским хвостом.

— Я не могу выразить благодарность за то, что ты согласилась помочь мне.

Ее доброта удивляла, как и просьба организовать прием в честь годовщины свадьбы. Алиса сомневалась, но, немного поразмыслив, все же согласилась. Конечно, она хотела добыть информацию, но их встреча должна выглядеть деловой.

Бьянка провела Алису на безупречный задний дворик с видом на теннисный корт и океан и подала напитки.

— Загородный клуб, владельцы которого так любезно предоставили мне его для вечеринки, идеально подойдет. Но их идеи, — Бьянка наморщила веснушчатый носик, — банальны. Я в полном восторге от темы, которую ты выбрала!

Ее глаза светились энтузиазмом, а улыбка была заразительна.

— Я рада, что тебе понравилось, — ответила Алиса, глотнув холодного чая. — Нам повезло, что столы для казино не заняты. Сможем раздать гостям фишки и воссоздать сказку Монте-Карло.

Улыбка Бьянки стала шире.

— Маркус обожает игорные заведения, он был в восторге, когда мы ездили в Монте-Карло на наш медовый месяц.

Новость полностью противоречила представлению Алисы об этом человеке. Хотя сегодня сюрпризов было много.

— До этого года мы всегда уезжали из города, чтобы отметить годовщину. — Ее улыбка медленно гасла. — Из-за тех ужасных вещей, которые писали в газетах о нашем браке. — Она покраснела и вздрогнула. — Но в этом году Маркус работал так много и столького достиг, что в последнюю минуту я решила отпраздновать годовщину в родном городе.

Бьянка посмотрела Алисе прямо в глаза, будто запрещая оспаривать ее идею.

— Я сегодня же обговорю последние детали с владельцем мебели, — ответила та.

Бьянка коснулась ее руки, во взгляде читалась благодарность.

— Спасибо. Я знаю, что плачу за потраченное время, но если есть что-то, что я могу сделать для тебя… Что угодно. Дай мне знать.

В голову Алисы закрались сомнения. У нее складывалось ощущение, что Бьянка пытается что-то сказать ей.

— Я надеялась, ты можешь рассказать мне немного об отце Пауло.

Бьянка явно удивилась вопросу.

— Рикардо был моим крестным. Он был замечательным человеком и очень великодушно относился ко мне. Но с сыновьями держался сурово, особенно с тех пор, как они присоединились к его компании. Управлять «Доминкес-интернешнл» — задача не для слабых духом. — На ее лице была написана гордость. — Маркус прекрасно справляется. — Бьянка поставила стакан, потянулась за канапе и продолжила: — Тут я вынуждена попросить еще об одном одолжении. Мне кажется, Пауло уделяет тебе много внимания, — сказала она и осторожно посмотрела на удивленную Алису. — Я надеялась, ты могла бы убедить его прийти на мою вечеринку.

Алиса откинулась на спинку стула.

— Не думаю, что он послушает меня, — честно ответила она.

— Я, правда, очень хочу положить конец этой нелепой вендетте. Маркус и так настрадался.

Маркус настрадался? Как она может говорить подобное с таким невозмутимым лицом? Бьянка явно чего-то не понимала, потому что, с точки зрения Алисы, страдал вовсе не Маркус.

— Разве Пауло не ушел из семейного бизнеса из-за вашей свадьбы?

Бьянка подавилась и вытерла рот салфеткой.

— Пауло не рассказал тебе? — спросила она, и Алиса покраснела. — Конечно нет. Он не изменился. Даже спустя год после нашей свадьбы он ничем не хотел делиться со мной. Рикардо оставил компанию Маркусу. Поэтому Пауло ушел из семейного бизнеса.

Алиса уставилась на хозяйку дома, шокированная услышанным. Преданный собственным отцом. Да кому в голову придет предпочесть одного сына другому? И почему она узнает все от его бывшей жены?