— Так о чем ты хотела поговорить, Алиса?

— О нас. Ты знаешь обо мне все. Каждую жуткую деталь моего прошлого, в то время как я почти ничего не знаю о тебе, — произнесла она. — Мне не нравится, что наши отношения стали односторонними.

— Ты согласилась с моими условиями в самом начале.

— Разве они заключались в том, что наши отношения должны основываться на работе и сексе? — уточнила Алиса. Насколько глупой она была? — К тому же твой план был рассчитан на пару недель.

— Может, я передумал насчет временных ограничений?

Впереди забрезжил луч надежды, но Алиса проигнорировала его.

— Интрижка длиной в вечность не сможет заменить серьезных отношений, настолько глубоких, что бы быть честными и обсудить…

— Нечего здесь обсуждать.

Сильнее сжав стакан, Алиса решила перейти к сути.

— Сегодня я взялась за новый проект. — Она сделала глоток и продолжила: — Бьянка наняла меня.

Пауло выглядел потрясенным.

— Я помогаю ей организовать вечеринку по случаю годовщины, — закончила она.

— Ты организовываешь годовщину свадьбы моего брата? — прорычал Пауло, не веря своим ушам.

Алиса прикусила губу.

— Нет-нет, я просто помогаю выбрать тему, — поспешила она заверить его, расслабляя платок на шее.

Пауло смотрел на нее так, будто видел впервые.

— Это твой способ манипулировать мной?

— Манипулировать? — переспросила она, обиженная и шокированная его словами. — То есть у воров нет чести, да? Нет, это мой способ больше узнать о тебе, потому что ты не можешь быть достаточно откровенным, чтобы самому все рассказать.

Пауло бросил в сторону Алисы холодный взгляд. В его голосе было слышно обвинение.

— Мой предыдущий брак тебя не касается.

Алиса застыла, потрясенная его грубостью. Она надеялась на откровенный разговор. Но было ясно, что она получит только оскорбления.

Она чуть не рассмеялась над абсурдностью момента.

— Вообще-то касается. Теперь это — часть моей работы.

На лице Пауло появилось гневное выражение.

— Уверен, мой брат оценит твои навыки, — усмехнулся он. — И Бьянке понравится.

Маркус. Так на кого Пауло злился больше? На Бьянку, которая бросила его, или на брата, который стал заменой? Увидев его реакцию, Алиса поняла, что верен второй вариант.

А что, если Пауло просто не способен любить?

И как бы ей ни хотелось оказаться правой, все доказательства были налицо. Будущее с Пауло становилось все туманнее. Алиса закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающей тоской и сосредоточиться на первоначальной цели.

Нервно сглотнув, она посмотрела ему в глаза.

— Я думаю, Бьянке понравится больше, если ты согласишься принять деньги. И покончишь с враждой с братом.

— Тогда, наверное, ей не стоило бросать меня.

Ее ладони стали влажными, и она попыталась успокоиться. Нужно завершить начатое.

— Бьянка не идеальна. Никто не идеален, как ты мудро заметил. По крайней мере, она пыталась сохранить ваш брак. Честно говоря, — она вскинула подбородок, — я думаю, ты оттолкнул ее.

Пауло приблизился к дивану. В его взгляде пылала ярость. Он не верил услышанному.

— А тебе-то откуда знать? — резко спросил он.

— На самом деле мне многое известно. У нас с Бьянкой состоялся очень интересный разговор, проливающий свет на эту историю.

— Она использовала меня.

— Я не верю.

— Ты собираешься принять сторону моей бывшей жены? Поверить в ее версию?

— Так вышло, что ее версия соответствует моей. Так что — да.

— И какова же твоя версия?

Ему не понравится то, что она скажет. Но если у них с Пауло еще оставалась крошечная надежда на отношения, то им придется жестко и честно взглянуть на его прошлое.

— Ты не подпускаешь к себе людей. Меня. Твоего брата. Твою бывшую жену. Да, ты женился на Бьянке, но ты никогда не работал над отношениями.

Пауло вернулся к большому окну. В его голосе звучали нотки сарказма.

— То есть так ты думаешь?

— Да.

— По крайней мере, у меня есть своя жизнь. Друзья.

Алиса пропустила мимо ушей этот намек.

— Друзья, которым от тебя ничего не нужно.

— Теперь ты ставишь под сомнение мою преданность Нику? — изумился он.

— Я этого не говорила. Но Ник ничего не просит у тебя. Ваша дружба — приятельство двух «корешей», которое дает тебе необходимую свободу отдавать, когда ты хочешь, что ты хочешь, но не больше. — Алиса сжала стакан еще сильнее, ожидая реакции на ее тираду. — Ты хотел любовницу, приятельницу. Но тебе не нужно ничего более глубокого, потому что…

— Я уже однажды пробовал брать на себя обязательства, — нахмурился Пауло. — И возненавидел это.

— Ты не пробовал! Было просто кольцо на пальце и роспись в документах. Но ты не брал на себя никаких обязательств, потому что все должно крутиться вокруг Пауло.

— Знаешь что? — перебил он ее и взъерошил волосы. — Я не собираюсь соревноваться с твоим представлением об идеальном парне. Я и с образом идеального мужа соревноваться не хотел. И черт побери, устал бороться за место идеального сына.

— Ты не понимаешь? — Алиса встала с дивана и подошла к нему. — Вот зачем тебе «Самба». Ты все еще соперничаешь с Маркусом. Только теперь это жалкое сражение за внимание призрака, — сказала она.

Почему он так слеп? Где-то за всем этим гневом прячется боль. Алиса дотронулась до его руки.

— Рано или поздно тебе придется отпустить прошлое, Пауло. Ты не можешь добиться одобрения того, кто уже умер.

Он отдернул руку и отвернулся к окну. А Алиса осталась стоять, видя перед собой знакомую картину. Его спина. Она чувствовала себя опустошенной, измученной и поверженной.

— Таким ты хочешь быть? — выдавила она. — Бесчувственным?

— Ты закончила? — спросил Пауло без эмоций.

На глаза Алисы навернулись слезы. Сейчас он выгонит ее.

Пауло смотрел на танцпол, вслушиваясь в музыку.

— Не совсем. — Ее голос сотрясали рыдания. — Воспользуйся собственным советом. Отпусти уже. Встреться со своим братом. Прими деньги от отца. Потому что единственный человек, которого ты заставляешь страдать, — это ты сам.

Алиса ушла.

Пауло охватила ярость; он заметался по комнате. Его опять оставили в дураках.

Обыграли.

Он уехал на несколько дней, чтобы разобраться в мыслях, а Алиса сплетничала с его бывшей женой за его спиной.