— Со мной он поступал так же, — тихо произнес Маркус.

Пауло застыл, молча уставившись на брата.

— Помнишь ту сделку по покупке нескольких отелей «Хосорн»? Отец два года говорил об этом, а я работал день и ночь, чтобы мы смогли их заполучить, — начал Маркус. — Но когда все получилось, единственное, что я услышал от отца, насколько удачнее было твое предложение по восстановлению старых отелей.

Пауло сжал ручку. Привычный мир, который он знал, вдруг перевернулся с ног на голову.

— Ты разыгрываешь меня…

— Хотелось бы, — сурово сказал брат.

Пытаясь осознать услышанное, Пауло захлопнул папку. Как бы ему хотелось, чтобы можно было так же легко покончить и с его прошлым.

— Почему он настраивал нас друг против друга? В этом нет никакого смысла.

— Может, потому, что он был полным ублюдком? — сухо ответил Маркус. — Но, наверное, это мое эго. Бьянка сказала, что это помогало нам достичь большего, что он готовил нас к беспощадному миру бизнеса.

— Ты обсуждал это с Бьянкой?

— Конечно, она же моя жена.

В воздухе повисло напряжение. Пауло прокручивал в голове слова, которые хотел бросить в лицо брату, когда Бьянка сбежала к нему. Челюсть напряглась, но он так и не смог ничего произнести.

— Она бросила тебя не из-за денег, — произнес Маркус, заполняя паузу. — Она ушла от тебя, потому что боялась.

— Боялась? — Пауло непонимающе воззрился на брата.

— Да, — ответил Маркус. — Когда ее родители умерли и ее едва не исключили из школы, она обратилась к крестному отцу за поддержкой. Бьянка полагалась на него во всем.

— Я знаю, отец обожал ее.

— И она была ему благодарна. Но когда у него случился инсульт, Бьянка испугалась. Тогда она и обратилась ко мне. — Маркус сделал паузу и сурово посмотрел на Пауло. — Ей не на кого было опереться. Потому что, хоть Бьянка и была замужем за тобой, она все равно чувствовала себя одинокой.

Пауло никогда не обсуждал с женой болезнь своего отца. Ни разу. Зато он хорошо помнил, как она начинала плакать, когда он отвергал все ее попытки поговорить на эту тему. Пауло почувствовал вину. Да он сам задавал вопросы, и нужно было смириться с тем, что ответы ему не понравятся.

— Да, я был паршивой пародией на мужа. Особенно после инсульта отца. — Пауло грустно посмотрел на брата. — Я был занят глупым соперничеством.

Маркус медленно кивнул.

Нервно сглотнув, Пауло решился задать последний вопрос:

— Так почему вы поженились?

— Потому что полюбили друг друга, — просто ответил он.

Пауло чувствовал, как рушится все, во что он верил.

— Послушай, — продолжал Маркус, — после смерти отца у всех был жуткий стресс. Не скажу, что пережил это лучше. Но одно мне нужно было тогда понять: твоя идея оказалась блестящей. Как и отец, ты всегда чувствовал золотую жилу, и мне стоило послушаться тебя. Может, он знал, что у тебя лучше получится начать собственный бизнес с нуля. — Брат внимательно посмотрел на Пауло. — Он мог оставить компанию мне и тем самым подтолкнуть тебя на такой шаг.

«Такой сценарий вполне возможен, учитывая недавно услышанные новости», — подумал Пауло. Если бы ему сказали, что их отец на самом деле был иностранным шпионом, он бы поверил.

— Возможно, — улыбнулся Пауло. — А может, он просто был ублюдком. В любом случае мы никогда не узнаем.

Маркус усмехнулся.

Пауло подумал об этих удивительных открытиях и запоздалом разговоре с братом и вдруг осознал одну вещь: это его больше не заботит.

— Мы могли бы организовать слияние наших компаний, — вдруг предложил Маркус, пристально посмотрев на брата.

Но у Пауло уже было все, что нужно. И он находился там, где хотел. У руля своей жизни.

— Спасибо за предложение, — ответил он, лукаво усмехнувшись, — но давай сначала разберемся, как быть братьями? Да и с партнерами у меня не очень хорошо складывается.

Маркус засмеялся, и они пожали друг другу руки.

Как только эти слова сорвались с его губ, Пауло сразу же вспомнил об одном человеке, с которым все же сошелся. Алиса была настоящим партнером. На работе, в постели, в жизни.

Ему ужасно захотелось снова увидеть ее. Заполнить ту зияющую дыру, которую она оставила, покинув его.

Алиса вернулась домой поздно. Она была расстроена тем, что попытка матери поднять ей настроение прогулкой по магазинам провалилась.

Поставив сумки на диван, Алиса услышала сигнал автоответчика и голос Пауло. Ноги сами понесли ее в столовую, и она медленно опустилась на стул.

Ее накрыла волна желания. Она скучала по Пауло. По его чувству юмора. По тому, кем она становилась рядом с ним. Настоящей. Свободной. И живой.

Восхитительно живой.

Он просил ее поднять трубку.

— Есть кое-что, что нам нужно обсудить. — Его голос был тихим и серьезным. Сердце Алисы стремилось вырваться наружу. Эти бесконечные дни она ждала знака, что все изменится к лучшему, и теперь молилась, чтобы этот звонок был этим знаком. — Боюсь, успех нашего отеля спровоцировал сплетни. В сегодняшнем выпуске «Майами-инсайдер» появилась заметка о твоем аресте. — Он разочарованно вздохнул. — Мы можем обсудить это на вечеринке моего брата завтра.

Автоответчик умолк, ранив ее в самое сердце. Не осталось никакой надежды на то, что оно когда-нибудь заживет. Пауло был так груб с ней, но даже и не думал извиняться. Более того, он даже не хотел обсудить их отношения.

Он просто предупредил ее, чтобы она не попалась в ловушку собственного прошлого. Застывшая, Алиса уставилась на аппарат. Прямо сейчас тысячи жителей города читают о ее темном прошлом. Она должна чувствовать поражение. Унижение. Однако эмоций не было.

Алиса закрыла лицо руками. Пауло предупреждал ее о том, что недоступен, но она не послушала. Теперь ему придется расплачиваться за ее ошибку. Кто захочет доверить организацию мероприятий сотруднику с криминальным прошлым?

Алиса опустила руки и окинула взглядом столовую. Рядом с телефоном лежало приглашение на вечеринку Бьянки. За столом виднелась стена, увешанная всем тем, что раньше было важно: информация о продавцах и поставщиках буквально всего, ее контракты, планы мероприятий. Там же висела вырезка из газеты со статьей о «Самбе».

Пауло был прав: она и так сполна заплатила обществу. Она заслуживает быть счастливой и воплотить в жизнь свои мечты.

Но сначала нужно уйти с работы. Не важно, как сильно он обидел ее в тот вечер. Она должна понести ответственность за статью.

Алиса потянулась за приглашением. Она не собиралась идти, но постоянно убегать тоже нельзя. К тому же надо было уладить дело с Пауло.