Сразу и привязал. Хотелось мчаться на тренировочную площадку стражи, на которой отрывался вчера. С превеликим трудом сдержал порыв, пришлось даже прибегнуть к аутотренингу. В итоге лишь перекинул зерно четок.

Сообщил и де Росту о моих чаяньях относительно наборов, тот пообещал заняться плотно, и простились довольные друг другом.

Зарядка аккумуляторов магической энергии в родовом кольце и в четках много времени не заняла. Еще докупил артефакторные гранаты разных типов. Не забыл посетить «Воздушные замки и корабли де Ортего». Почтенный маг встретил меня, как старого и лучшего друга, зато к дер Ингертосу он явно не питал дружественных чувств, глянул очень зло, я расстался почти с сотней тысяч, разорив почтенного мага на его артефакторный арсенал начиная от обманок ловушек и заканчивая голограммами воинов и зверья.

Договорился с де Ортего встретиться после сумеречной ночи, идеи по поводу улучшения полигона у него появились, как и у меня, о раскрашивании серости бытия Черноягодья. В общем, шопинг прошел отлично. Дальше по спискам Кевин должен был справиться сам.

Дер Ингертос недоумевал. Он только-только начал осознавать масштаб трат.

— Зачем тебе все это? На такие деньги можно в центральной части империи купить графство… Это минимум. Причем доходное, экипироваться в Ледяной путь и спокойно учиться. Ты же, как к войне, готовишься, — он это серьезно? Или проверял?

— Да, вполне возможно такой расклад устроил бы меня всего декаду назад. Но… но теперь я глава Дома, а врагов за последние три дня стало столько — плюнь в любого, не ошибешься, — учитывая отношение в обществе к подобным поступкам, я ни капли не солгал, — И достанут они везде. И даже, купив герцогство на континенте, владетелем там не стану. Всего лишь собственником, владельцем, — это тоже была хитрая категория, так покупать ты можешь, что угодно и где угодно, но только владетель, которого назначал либо наместник, либо сам Император, либо, как у нас, Великий герцог, обладал правами феодала — мог принимать законы на своей территории, если они не противоречили имперским, собирать налоги, вершить суд и так далее, фактически он обладал в своей вотчине абсолютной властью. А когда ты собственник, точнее, арендатор на длительное время, то подчиняешься всем законам и уложениям. Например, без разрешения гильдий, будучи даже аристо, в цивилизованных местах ты не сможешь просто взять и начать производить какой-либо товар, или добывать ту же руду без одобрения государственных структур и непосредственно владетеля, и так далее, конечно, я пока лишь мельком просмотрел законы, и все требовало уточнений, желательно у опытных стряпчих, — Мэтр, с тем, что приобрел, я заработаю в сотни, в тысячи раз больше. Если не в миллионы, потому что именно эти средства позволят спасти мне жизнь. А она, согласись, стоит для меня куда как дороже презренного металла. Относительно войны… Обернись, посмотри вокруг. Она уже идет! Я за последние три дня убил не меньше двадцати разумных, добавим сюда сколько накрошили мы все вместе в подземелье. Полсотни погребальных костров только за нашими плечами… И ты, думаешь, это мир?

— Все равно, а если те же ловушки не понадобятся? Деньги на ветер… Деньжищи! Драконьи зубы… Да, чтобы встретить противника с такой защитой, надо постараться, они магистров выбивают, — не стал упоминать, что доспех из призрачной чешуи дракона вряд ли эти болты смогут преодолеть. А чтобы встретить обладательниц такой брони и стараться не нужно, обе под боком, — Полеты какие-то… Сто пятьдесят тысяч… Мало того, что стоимость запредельная, так он тебя еще и нагрел, уверен, через драконьих всадников можно взять максимум за пятьдесят. Ты, понимаешь, что потратил столько, сколько высшая знать не тратит на своих детей? У них такого нет!

— Есть они не просят, пусть лежат. Ты болты посчитай и амулеты связи. Выйдет, что не так уж много заработал де Рост. Зато теперь вывернется и необходимые предметы из наборов найдет, — относительно же богатых благородных, я ничего не сказал, не хотел спороть, был уверен, те о потомстве заботились. И старались обеспечить, особенно наследников Домов, лучшим из лучшего. Пример перед глазами, тот же Деймон.

— Тебе видней, ты глава, — дипломатично свернул маг разговор, но по виду было ясно, что остался при своем мнении.

Точно, мне видней.

И у меня свои приоритеты. И именно они заставляли действовать.

Глава шестая

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Полчаса, всего лишь полчаса, уделил освоению «Повелителя пространства». Что я мог сказать? Одно слово — восторг. Поэтому с трудом остановился. Зло сплюнул в сторону, чертовы дела. Но назвался груздем, нечего, как мальчишка по крышам скакать. Успеется.

Умылся, съел огромный кусок жаренной печени дракона, запил ее молоком с вкуснейшим хлебом, выпил два укрепляющих зелья, и начал готовиться к встрече с журналисткой. Эрин доставил газеты, а Валенс четыре исписанных убористым почерком листа. Ему я дал дополнительные поручения: составить список богатых стариков, которые вдруг решили, что здесь курортная зона, по возможности отследить их контакты, а также активность остроухих. Брукус направился на встречу с работорговцем, рекомендованным лэргом. У меня на это не оставалось времени.

За тремя кружками прилла прочел внимательно образцы творчества эрлглэрдессы. Статьи крайне эмоциональные, смотрелись особенно ярко среди большинства казенных, напрочь формализованных новостных сводок и аналитических материалов.

Тематика разнообразная — от дикости нравов неких аранборцев, где-то на другом конце Империи, до освещения боев на арене во время ежегодного турнира, однако все было густо пропитано идеями равноправия и возмущением мужским шовинизмом. Ровно, как в древнем анекдоте, где студент выучил один билет про блох, и в ответе на любой вопрос сводил все к ним. Так и у Раены, даже гонки на драконах закончились рассуждением о том, что тупые членоносцы не понимали питомцев в силу гендера, именно поэтому животные проявляли несвойственную им агрессию. Давила авторитетом, рассказывая, что она сама, как участник подобного действа, продемонстрировавшая уникальный результат, такого не видела и не сталкивалась. А раз она девочка, то, соответственно, все беды от мальчиков. Я же был уверен, что во время ее выступлений все СБ Империи старалось, а каждый конкурент получил четкие указания, как себя вести.

В трех статьях упоминала коллегу — мэтра Найла дер Брина. «Покрытый плесенью пережиток прошлого, вылезший в Свет из своего академического болота», и «в горячечном бреду», «в воспаленном, насквозь пропитанном шовинизмом,