— Метт Рефферти, я уже наслышана о твоей репутации сердцееда, меняющего женщин как перчатки. И я не хочу становиться одной из них.

— Ты, Джейд Гамильтон, могла бы заставить меня остепениться, — неотразимо улыбнулся он.

Похоже, сын в полной мере унаследовал отцовское обаяние, от которого сейчас таяли подруги Джейд.

Она весело рассмеялась, но ее хорошее настроение растаяло как дым, когда на пороге бара появился Слоан. Она хотела бы отвернуться, но не могла, ведь она не видела любимого уже несколько дней.

— Господи, хотел бы я, чтобы ты так смотрела на меня, — грустно усмехнулся Метт, проследив за ее взглядом.

Джейд охватила дрожь, и она не знала, как ее унять. Это не укрылось от пристального внимания Метта. Он мягко привлек ее к себе и прошептал:

— Эй, милая, не позволяй ему причинять тебе боль.

— Это совсем не просто, — прошептала она.

— Давай я немного помогу, — хитро улыбнулся Метт и прижал ее к себе. — Покажу этому придурку Меррику, чего он лишается. — Он наклонил голову, и теперь его жаркий шепот обжигал ее шею. — Ты слишком особенная, чтобы отдавать тебя тому, кто этого не ценит.

Джейд заставила себя улыбнуться и искоса взглянула на Слоана. Он стоял оцепенев, не в силах отвести от нее почерневших от злости глаз.

— Давай заставим его понервничать. — Метт нежно поцеловал ее в щеку. — Как я справляюсь?

Она снова взглянула в сторону двери и увидела, как Слоан выходит из бара.

— Он ушел.

Метт разочарованно покачал головой:

— Меррик просто дурак, не дай ему разбить тебе сердце, красавица.

— Нет, у него есть право злиться на меня. Но с нами обоими все будет в порядке. Спасибо тебе, Метт, я должна идти.

Он с неохотой выпустил ее из объятий, и Джейд направилась к подругам, наблюдавшим за их спектаклем с огромным любопытством.

— Жизнь в этом сонном царстве была такой скучной до твоего приезда, — рассмеялась Милли. — Два красавца ковбоя — нелегкий выбор.

Джейд так не казалось, ведь единственный мужчина, которого она хотела бы назвать своим, ненавидит ее.

— Это не смешно, дамы, — укоризненно покачала головой Луиза и повернулась к Джейд: — Все разрешится само собой, милая, вот увидишь. Нужно просто немного подождать. Слоану нужно время, чтобы прийти в себя. А зная своего сына, могу сказать, что времени ему потребуется довольно много, — со вздохом добавила она.

Но Джейд казалось — даже вечности будет недостаточно, чтобы Слоан простил ее.

Стараясь забыть обо всем, Слоан с головой ушел в работу. Луиза оставила ему несколько сообщений на автоответчике, но сейчас он не был готов разговаривать ни о семье, ни о Джейд. Особенно после того, что произошло в баре «У Рори». Не много же ей понадобилось времени, чтобы найти ему замену.

Какого черта это вообще его волнует?

Нет, хватит думать об этой зеленоглазой предательнице, у него есть работа, которую нужно выполнять. И для начала он обещал встретиться с подрядчиком, реставрирующим дом Отиса.

Слоан припарковал грузовик около дома и с удивлением огляделся. Бригада Бена действовала очень оперативно, они уже успели заменить крышу и сгнившее крыльцо и даже начали покраску стен, так что за короткий срок дом совершенно преобразился.

Но зачем тогда Кеннеди попросил его приехать? Слоан даже себе не хотел признаваться, что был слишком занят мыслями о Джейд, чтобы внимательно слушать подрядчика.

Входная дверь была приоткрыта, и из-за нее доносились голоса. Слоан вошел в дом и увидел Кеннеди и Джейд, перебирающих образцы цветов и что-то оживленно обсуждающих.

Слоан замер как громом пораженный. Джейд была последним человеком, которого он ожидал здесь увидеть. Как бы он ни злился на нее, ее присутствие вызывало у него смятение. Он не мог отвести от нее глаз. Сегодня Джейд была одета в розовую блузку и узенькие джинсы, подчеркивающие ее длинные ноги. Она наклонилась над папкой с образцами, блестящие черные волосы падали на лицо, но Слоан и так прекрасно помнил ее чарующие нефритовые глаза, точеный носик и нежные губы, которые так хочется поцеловать.

— Я думаю, здесь больше подойдет цвет морской волны, — сказала тем временем Джейд.

— Прекрасный выбор, — одобрил Бен, отметив маркером выбранный образец. — Уже завтра маляр примется за работу. Через два дня гостиная будет закончена.

— Бен, это замечательно, — улыбнулась Джейд.

— Рад, что вам нравится. — Кеннеди только сейчас заметил Слоана и повернулся к нему: — Здравствуйте, мистер Меррик, простите, я не заметил, как вы вошли.

Джейд с удивлением смотрела на Слоана. Похоже, она не ожидала его здесь увидеть.

— Неудивительно, — ответил Слоан, заставив себя улыбнуться. — Вы были так погружены в работу.

— Я лишь выполняю просьбу, — сухо откликнулась Джейд.

Заметив напряжение между ними, подрядчик поспешил откланяться:

— Рад, что мы определились с цветами. Думаю, через несколько дней все будет готово. До свидания.

— До свидания, — кивнул Слоан и повернулся к Джейд: — Вижу, у тебя масса дел.

— Я медсестра твоей матери, именно она попросила меня заехать и посмотреть, как идут дела с реставрацией дома. И я не собираюсь бросать твою мать только потому, что тебе это не нравится. Я понимаю, почему ты злишься на меня, Слоан. — Она подошла ближе к нему и заглянула в глаза. — Но ты когда-нибудь задумывался о том, что причина, по которой я ничего тебе не рассказала, в том, что я знала, как ты это воспримешь? — Джейд моргнула. Нет, она больше ни слезинки не прольет из-за этого мужчины. — Какой смысл сейчас это обсуждать? Ты уже достаточно ясно дал понять, что я тебе противна!

Она не смогла сдержать слез — они потоком лились по ее щекам.

— Джейд, пожалуйста, не плачь! — Повинуясь внезапному порыву, Слоан прижал ее к себе.

— Я не хотела, чтобы все так вышло, — всхлипнула она.

Слоан осторожно стер слезинку с ее щеки и нежно поцеловал.

— Ты для меня как наркотик, — прошептал он. — Я не могу не думать о тебе.

Джейд не знала, что делать. Она боялась пошевелиться, чтобы не разрушить волшебство момента, и просто наслаждалась теплом его рук и губ.

Слоан больше не мог думать рационально, на мгновение он забыл про все обиды. Все, что его занимало сейчас, — это ощущение ее мягкого, податливого тела, прижимающегося к его собственному, сладкий вкус ее губ, ее жаркое дыхание, щекочущее его кожу, и сумасшедший стук сердца, бьющегося в унисон с его собственным. Было так легко забыть обо всем, раствориться в ней. Опять.

Но вдруг темная фигура в окне привлекла его внимание. Сверкнула вспышка, и кто-то бросился прочь.