— Ты забываешь, что я больше не сенатор, — лукаво улыбнулся тот. — Мой уход на пенсию кажется мне все более и более удачной идеей. Кроме того, за все эти годы пресса уже не раз подозревала меня в отцовстве множества детей, так что будет неплохо, если хоть один раз это окажется правдой. — Он обнял Джейд. — Дорогая моя, я буду рад назвать тебя своей дочерью. К слову, о дочерях. Алиса была в полном восторге, когда узнала, что у нее есть сестра. Теперь у тебя есть сестра, Джейд.

— И сводный брат, — грустно добавила она, вспомнив, как Слоан предложил ей денег за то, чтобы она уехала из города. — Я не могу вбивать клин в вашу семью.

— Этого и не произойдет. Слоану просто нужно время, — пообещал сенатор. — Итак, Джейд, согласна ли ты остаться с нами и познакомиться получше?

Джейд не могла и мечтать о большем.

— Конечно, но для начала мы должны сделать тест ДНК, чтобы исключить вероятность ошибки, — ответила она.

Слоан с беспокойством поглядывал в окно в ожидании возвращения родителей. Он знал, что вскоре после его отъезда Мигель повез их в город. Скорее всего, они тоже решили встретиться с Джейд. Это даже к лучшему, может, сенатору удастся уговорить ее покинуть Керри-Спрингс и все они смогут спокойно жить дальше.

Все, кроме него.

В памяти Слоана снова всплыли картины вчерашней ночи. Он совершил ошибку, поднявшись к ней в комнату, но как он мог устоять? Его влекло к ней с первой минуты. Еще никогда в жизни он так страстно не желал обладать женщиной. Никогда он не испытывал подобных чувств…

Нет, он никогда не сможет простить ей этого предательства, и не важно, как сильно он любит ее.

Любит?

Нет, только не это! О какой любви может идти речь, если Джейд лгала ему?

Его внимание привлек звук подъезжающей машины. Он спустился вниз, чтобы поприветствовать родителей.

— Вы поздно вернулись. Вам удалось убедить Джейд уехать из города?

— Зачем мне это делать?

— Но вы же не хотите, чтобы она осталась? Мама, она ведь лгала всем нам! Вы даже не знаете, действительно ли она его дочь!

— Джейд решила сделать тест ДНК.

— Замечательно. Особенно будет здорово, когда вся эта история окажется на первых страницах газет.

— Да что с тобой такое, Слоан? — возмутился Клейтон. — Ты сейчас говоришь о моей дочери!

— А мне казалось, я твой сын.

Взгляд сенатора смягчился.

— И всегда им будешь, но ты должен дать Джейд шанс, а не воспринимать все в штыки.

Слоан отвел взгляд. Все внутри его протестовало, но он не хотел расстраивать родителей.

— Я не позволю газетчикам опять вторгаться в нашу жизнь. Простите, я должен идти.

Ему казалось, весь привычный мир распадается на куски, а он не в силах этому помешать.

Несколько дней спустя Джейд в сопровождении Луизы и Клейтона вошла в двери медицинского центра Керри-Спрингс. Ничего странного для стороннего наблюдателя в этом не было — медсестра сопровождает пациентку на осмотр.

Клейтон уже поговорил со своим врачом и заверил Джейд, что вся процедура останется в тайне.

Внезапно Джейд почувствовала страх. А если она не дочь Клея? Если она не Меррик?

— У тебя все хорошо? — спросил Клей, почувствовав ее беспокойство.

— А вдруг Кетрин все придумала? Что, если в ее жизни был кто-то другой? — взволнованно спросила она.

— Имеешь в виду другого мужчину? Нет, моя дорогая Джейд. Может, с тех пор и прошло тридцать лет, но я помню Кетрин. Возможно, я воспользовался ее молодостью и неопытностью, но до меня у нее никого не было. И день твоего рождения совпадает по срокам, так что сомнений почти нет, — заверил ее Клейтон.

Джейд очень хотела ему верить. Похоже, Клей действительно рад тому, что она оказалась его дочерью. И Луиза с Алисой тоже. Но грусть не оставляла Джейд, ведь она знала, что Слоан так и не изменил своего отношения к ней. Она, конечно, не надеялась, что он воспылает к ней вечной любовью, но и такой открытой враждебности с его стороны тоже не ожидала.

Джейд уже не мечтала вернуть те чувства, которые Слоан испытывал к ней до ее рокового признания.

Пусть он хотя бы перестанет ее ненавидеть…

Днем Джейд и Луиза решили навестить подруг из «Потайного стежка». Дамы уже ждали их, сидя на своем обычном месте, за большим круглым столом.

— Луиза, мы так рады тебя видеть! Лили сказала, что видела тебя сегодня утром в медицинском центре. С тобой все в порядке?

— Да, слухи в этом городке распространяются со скоростью мысли, — рассмеялась Луиза. — И шага нельзя ступить. Со мной все в порядке. И с Клеем тоже.

— А как насчет Джейд? — дотошно уточнила Милли.

— Как видите, я быстро поправляюсь и скоро смогу справляться без помощи Джейд, поэтому ей нужна новая работа. И мы решили, что медицинский центр Керри-Спрингс идеально ей подходит.

— Конечно, особенно если за тебя готов замолвить словечко сам сенатор, — рассмеялась Лиз.

— Джейд не нужна наша помощь, она прекрасная медсестра, я могу это гарантировать.

Все рассмеялись, и Джейд почувствовала, что расслабляется. Ей нравился этот милый магазинчик и все эти женщины, которые так легко приняли ее в свой круг.

— Да, дамы, вы же хотели, чтобы я присоединилась к вам и тоже помогала шить детские одеяльца, а раз так, мне срочно нужна работа.

Джейд очень хотела поселиться в Керри-Спрингс, но как быть со Слоаном? Хватит ли места им двоим в одном городе?

— Это событие нужно отпраздновать! — радостно рассмеялась Дженни. — Похоже, в Керри-Спрингс скоро появится новый житель!

Не успела Джейд и глазом моргнуть, как оказалась стоящей на пороге бара «У Рори» в окружении новых подруг, а обаятельный владелец заведения Син Рефферти уже готовился принять их заказ.

Она хотела последовать за остальными к круглому столику неподалеку от барной стойки, когда кто-то прикоснулся к ее руке, привлекая ее внимание. Джейд обернулась и увидела Метта Рефферти.

— Привет, Джейд.

— Привет, Метт, — улыбнулась она.

— Похоже, твой парень наконец выпустил тебя из виду и мы можем поболтать.

— Какой парень? — искренне удивилась Джейд.

— Тем вечером в баре Слоан ясно дал мне понять, что у вас отношения.

— Это для меня новость, — покачала головой Джейд.

— Значит, ты больше не встречаешься со Слоаном? — допытывался Метт. — И как-нибудь вечером я могу позвонить тебе и пригласить на прогулку?

Джейд улыбнулась. Ей было приятно осознавать, что этот мужчина считает ее привлекательной. Жаль только, что сама она могла думать только об одном красавце ковбое.