Она быстро собрала свои вещи, застегнула чемодан и уже собралась выходить, когда зазвонил телефон. На дисплее высветился номер сенатора.

У Джейд перехватило дух. Она смотрела на дисплей и не могла пошевелиться. Она просто не вынесет, если ей еще раз велят убираться из города.

Она отключила телефон, взяла сумки и спустилась на первый этаж к Дженни.

— Я много думала и решила, что будет лучше, если я уеду в Даллас прямо сейчас.

Дженни грустно кивнула:

— Прости, что позволила Слоану подняться к тебе. Я думала, он хочет помириться, но теперь вижу, что все прошло не слишком удачно.

— Нам просто не суждено быть вместе. Спасибо тебе за все, Дженни. Я позвоню, как только приеду в Даллас.

— Не забудь, что в «Потайном стежке» у тебя есть друзья, и ты всегда можешь вернуться сюда, если захочешь, — сказала Дженни, тепло обнимая ее.

Глаза Джейд наполнились слезами. Луиза, Марта, Алиса, Милли, женщины из «Уголка швеи». Она будет безумно скучать по всем этим милым людям, которые были так добры к ней.

— Я позвоню, обещаю.

Она обняла Дженни, подхватила чемодан, открыла дверь… И замерла, потому что на пороге стоял Клейтон Меррик.

— Здравствуй, Джейд. Я пришел поговорить.

— Мне кажется, это не самая удачная идея, сенатор. Мне жаль, что я приехала сюда. Я никогда не хотела доставлять неприятности вам или членам вашей семьи.

Но похоже, Клей не слушал ее. Он пристально смотрел на Джейд, и на его лице медленно расплывалась улыбка.

— Теперь я понимаю, почему твое лицо показалось мне таким знакомым. У тебя глаза Кетрин. Больше ни у кого в мире не было таких прекрасных глаз. И ее милая улыбка.

— Вы… вы помните ее?

— Конечно помню. Но если ты не против, я бы предпочел обсудить это наедине. Пожалуйста, пойдем со мной, у меня есть офис в городе, там нам никто не помешает.

Когда Джейд вошла в кабинет, то увидела сидящую в одном из кресел Луизу. От неожиданности она замерла, не зная, что делать дальше.

— Все в порядке, Джейд, — сказал сенатор. — Луиза все знает. Это она настояла на том, чтобы присутствовать при нашем разговоре.

— Здравствуйте, Луиза, — смущенно кивнула Джейд.

— Ты должна мне очень многое объяснить, юная леди, — помолчав, откликнулась Луиза.

— Я знаю, — печально кивнула Джейд. — Мне очень жаль, что пришлось обманывать вас и ваших родных. Поверьте, я не хотела ничего плохого, только познакомиться с моим биологическим отцом, о котором я ничего не знала, пока не нашла эти вещи в банковской ячейке. — Джейд достала из сумки документы по удочерению, дневник Кетрин и фотографию и передала их Клейтону. — Я пыталась связаться с вами через ваш офис в Вашингтоне, сенатор, но секретарь настаивала на том, чтобы я предварительно сообщила цель своего визита, а этого я сделать не могла. — Она печально вздохнула. — Поэтому я сдалась, решила забыть обо всем и вернуться к работе, и зарегистрировалась в агентстве по найму медсестер. А через несколько дней мне пришло приглашение на интервью от вас, Луиза. Я подумала, что не могу упустить этот шанс, и убедила себя, что мне будет достаточно просто увидеть вас, сенатор, но вы не присутствовали на интервью, а меня наняли. Я продолжала говорить себе, что мне будет достаточно просто познакомиться с вами. В конце концов я даже решила не говорить вам, кто я такая.

Она печально вздохнула, не зная, что еще сказать. Сенатор и его жена внимательно смотрели на нее.

— В своем письме ты написала, что Кетрин умерла много лет назад.

— Да. Через пару лет после моего рождения она умерла от пневмонии.

— Ты очень похожа на свою мать, — тихо сказала Луиза, глядя на старую фотографию. — Она была очень красивой женщиной.

— Спасибо.

— Почему ты ничего мне не рассказала, Джейд? — спросил сенатор:

— Я собиралась это сделать, но после того как узнала вас всех получше, я поняла, что этим могу причинить боль вам или вашей семье. — Она грустно посмотрела на Луизу к Клейтона. — Я уже давно не ребенок, мне не нужна семья. Я выросла без отца и давно смирилась с этим. Я просто хотела увидеть его, заполнить недостающие кусочки головоломки. Я не думала, что все закончится гак…

— Ты не думала, что ты влюбишься в моего сына, да, девочка? — улыбнулась Луиза.

Джейд кивнула. Сейчас не имело смысла отрицать очевидное.

— Нет, не ожидала. Простите меня, я уеду из Керри-Спрингс, как только вы ответите на мой последний вопрос. Вы любили мою мать, сенатор?

— Да, Джейд, — кивнул Клей. — Но мы не могли быть вместе. Тогда я уже был женат. Я не слишком горжусь этим периодом в своей жизни. Мой первый брак был заключен по расчету, как это часто случается в семьях политиков. Успешная политическая карьера всегда включает в себя женитьбу на правильной женщине. Но мы не любили друг друга, и я всего себя посвятил карьере. Кетрин Лоуерли была студенткой колледжа, она работала со мной во время моей первой предвыборной кампании. Мы много времени проводили вместе, часто засиживались допоздна, а после вечеринки в честь моей победы на выборах занялись любовью. — Он тяжело вздохнул и опустил глаза. — Только сейчас я понял, как много значила для меня эта девушка, но тогда я думал, что поступаю правильно, решив больше не встречаться с ней, ведь я был женат.

— А вы знали, что она беременна?

— Нет! — Он в отчаянии покачал головой. — Конечно нет. Если бы я знал, все сложилось бы совсем по-другому. Я бы остался с Кетрин и моим ребенком.

Джейд стерла покатившуюся по щеке предательскую слезинку.

— Спасибо, что вы рассказали мне все. Теперь я могу вернуться в Даллас со спокойным сердцем. — Она перевела взгляд на Луизу: — Луиза, если вы продолжите упражнения, очень скоро полностью поправитесь, и вам уже не будет нужна ни трость, ни я.

— Нет, Джейд, пожалуйста, не уезжай, — вмешался Клейтон. — Ты не можешь просто войти в мою жизнь, сказать, что ты моя дочь, а потом уйти так, словно ничего не произошло. Если ты мой ребенок, а я практически уверен — так оно и есть, то я хочу наверстать все те годы, которые пропустил. Хочу познакомиться с тобой, узнать тебя.

— Но ведь у вас уже есть семья и дети. Я не хочу мешать…

— Ты нам не помешаешь, — сказала Луиза, вставая. — Когда двадцать пять лет назад я вышла замуж за Клейтона, он безоговорочно принял моего сына, а теперь я буду рада принять тебя как свою собственную дочь.

Джейд больше не могла сдерживать слезы. Она была так счастлива. У нее появился шанс получить настоящую семью, с отцом, матерью, сестрой и братом. Вот только Слоан никогда не примет ее.

— Я очень благодарна вам за ваши теплые слова, вы не представляете, что это значит для меня. Но, Клейтон, вы должны думать о своей карьере.