– За что?

– За нарушенный отдых. Я никак не думал, что так получится!

– А надо было бы подумать! – улыбнулась Мариша. – Ведь ты всегда оказываешься там, где царит зло.

– Да, это на самом деле так. А теперь я еще и тебя во все это вовлек.

– Ты знаешь, я уже смирилась с этим. Может, действительно, в этом и состоит мое предназначение?

– Пойдем! – вдруг сказал сыщик и взял Маришу за руку.

– Куда?

Он потащил ее за собой по коридору, не отвечая на вопросы и не останавливаясь. У лестницы он оглянулся, дал Марише передохнуть и повел ее наверх.

– Куда мы? Разве в доме три этажа?

– На крышу, – коротко ответил он.

Эрик открыл небольшую дверцу и первым пролез в открывшийся проем. Мариша устремилась за ним. Через минуту они оказались на крыше. Вся деревня лежала перед ними как на ладони. Свечение по-прежнему освещало небо.

– Смотри, откуда оно исходит… – прошептал Эрик, внимательно вглядываясь в темноту.

– В каком смысле? – начала было Мариша – и вдруг умолкла.

Она увидела то, чего не замечала раньше. Морда пребывала на ночном небе, но начиналась вся фигура не там, а на земле! Тонкий, едва различимо светящийся след вел куда-то в центр деревни, совсем рядом с домом Ники. Скорее всего, источник свечения находился именно там.

– А ну, пошли! – скомандовал Эрик и помчался вниз.

Мариша бесшумно побежала за ним. Они выскочили на улицу в чем были, только успев натянуть на ноги обувь. Эрик – в плавках, Мариша – в пижаме. Но им было наплевать на внешний вид, самое главное сейчас – не упустить источник этого таинственного свечения!

– По-моему, это около клуба, – снова прошептал он и остановился. – Теперь пойдем очень осторожно, чтобы не вспугнуть нашего ночного гостя.

Мариша кивнула и потихоньку направилась вперед. Дорогу освещали только луна и таинственная морда. Внезапно под ее ногой хрустнула ветка, и девушка остановилась. В то же мгновение морда исчезла.

– Черт! – выругался Эрик и бросился вперед.

Он бежал так быстро, что Мариша едва поспевала за ним. Она то и дело оступалась, попадала ногами в какие-то ямы и наконец упала. С трудом поднявшись с земли, она доковыляла до клуба и села на завалинку. Через пару минут появился запыхавшийся Эрик.

– Ушел, зараза! – выругался он.

– Кто это был?

– Кто ж его знает? Но совершенно точно, что это не Матрена. Это мужчина!

– Молодой?

– Не знаю, я видел его всего пару мгновений, и то – со спины. Он забежал за угол и как в воду канул. Я повернул за клуб всего несколькими секундами позже, но, когда я выбежал с другой стороны, там никого уже не было. То ли он успел убежать на задние дворы, то ли притаился… Я осмотрел все, что мог. Но много ли увидишь в темноте? Эх, если бы мы догадались взять фонарь!

– Когда? У нас и времени-то не было, – Мариша зябко поежилась. – Значит, в клубе точно кто-то был?

– Был, можешь даже не сомневаться! Конечно, не факт, что именно этот человек вызвал в небе свечение, но, с другой стороны, зачем он убегал, если ни в чем не виноват?

– А может, он испугался? Ведь посреди ночи не видно, кто на тебя бежит из темноты. Вдруг он подумал, что ты – нечистая сила?

– А что он делал здесь посреди ночи?

– Может, то же самое, что и мы? Увидел свечение, пришел посмотреть, откуда оно взялось.

– Нет, Маришка! Случайно он здесь оказаться не мог. Мы ведь и сами лишь ненароком увидели место, откуда идет этот свет. Это он, наш таинственный убийца, и по совместительству – нечисть, которую боятся на протяжении стольких лет!

– А разве может человек так долго жить? Хотя жить-то наверняка может, а вот творить зло так долго…

– Обычный человек – вряд ли… Но мы ведем речь не о рядовом человеке!

– А о каком же?

– Есть у меня одна мыслишка…

– Поделишься?

– Пока нет. Чуть позже. Сначала мне нужно съездить в местный архив.

– В архив?! Но зачем?

– Зачем, зачем… Ты же сыщик. Должна догадаться!

– Наверное, ты хочешь еще раз изучить местные легенды… – неуверенно произнесла она.

– И это тоже. Люди по своей глупости принимают все за чистую монету. Посмотреть глубже им не дает собственное упрямство. А ведь наверняка все очень просто!

– Ну, это ты преувеличиваешь! По мне, так это очень запутанное дело! Я не вижу, у кого мог быть повод для убийства Жорки. Он же еще ребенок!

– А почему пропадали другие дети? Начни с этого вопроса, и тогда смерть Жоры легко можно будет объяснить.

– Можно подумать, первый вопрос очень простой, – хмыкнула она. – Если бы люди знали, почему пропадают их дети, они наверняка бы уже приняли меры!

– Видишь ли, многие из них, а именно те, у кого эти дети есть, не воспринимают всерьез эту проблему. Взять ту же Галку. Она считает, что пропажа детей – это несчастные случаи. Один наверняка утонул, другой замерз в лесу… Она думает, что убережет своих детей, если расскажет им о том, куда нельзя ходить и чем нельзя заниматься. А это очень опасное заблуждение! Ибо в этом случае она ничего не предпринимает, чтобы защитить своих детей. В этой ситуации я больше склонен согласиться с Матреной. И хотя я не разделяю ее мистических взглядов, все же она гораздо лучше чувствует возможную опасность, чем молодежь. Конечно, она не знает, откуда ожидать очередного удара, но, во всяком случае, она настороже. А значит, от нее будет больше пользы, чем от Гали или Люды.

– Однако тебе удалось убедить их в том, что преступник реален и может нанести еще один удар?

– Да, это мне удалось. И слава Богу! Теперь они будут серьезнее относиться к своей местной легенде. Замерзла? – Эрик наконец обратил внимание на то, что Мариша дрожит.

– Да, немного…

– Пошли домой. Сегодня нам больше здесь делать нечего.

– Странно, что это свечение появлялось два раза подряд, – заметила девушка, стараясь аккуратно обходить ямы. – Насколько я поняла, оно появляется только в ту ночь, когда пропадает ребенок?

– Да, это так, если верить легенде. И мне очень не нравится, что мы опять его видели!

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – помедлив, спросила Мариша.

– Да, хотя мне очень не хочется об этом думать.

– Будем надеяться, что все обойдется. А свечение вызвали только для того, чтобы напугать нас и местных жителей!

– Хотелось бы в это верить, – задумчиво протянул Эрик. – Нужно как следует выспаться, – вдруг сказал он и зашагал быстрее.

– Почему?

– Завтра, вернее, уже сегодня у нас будет много работы. Мы должны опередить нашего загадочного фигуранта. И не дать нанести ему очередной удар.