«Бред! – сказала она себе. – Никакие чужаки здесь не были замечены. Да и какой смысл – ходить в эту деревню… за столько километров? Эрик прав: тут действовал кто-то свой. Вряд ли Лидия Семеновна открыла бы дверь кому-то чужому. Только своему, причем тому, кого она хорошо знала!»

Она тяжело вздохнула и направилась в клуб. Пантелей на пару с Добродеем быстро обежали все дома и сообщили жителям о предстоящем собрании. Все уже собрались. Люди испуганно молчали, даже женщины не переговаривались друг с другом. Сестры Матрена и Надежда испуганно оглядывались, Изольда, плотно сжав губы, смотрела в одну точку, и даже Ника не шутила. Мариша первый раз видела ее такой серьезной.

– Господа! – громко произнес Игорь. – У нас на повестке дня один вопрос: кто совершил три недавних убийства? Я не буду ходить вокруг да около, а сразу перечислю подозреваемых. Это местные мужчины! Добродей, Пантелей, Николай, Андрей, Платон и Алеша.

– Я?! Вы это серьезно?! – подросток испуганно вытаращил глаза и даже начал заикаться.

– Да, ты! Простите меня, если я буду излишне суровым, – обратился он к залу, – но события последних двух дней вынуждают меня к этому. Итак, заключение доктора однозначно: убийца – мужчина, так как на шеях жертв остались следы широких мужских ладоней. Матрену Филипповну мы исключаем, хотя у нее тоже ладони широкие.

– Интересно, почему? – усмехнулась женщина.

– Об этом скажет Эрик. Чуть позже.

– Ну, ну! Послушаем!

– Кто может предоставить алиби на сегодняшнюю ночь? – Игорь обвел взглядом людей. – Про Добродея мне уже все понятно: он принял на грудь двести грамм и всю ночь беспробудно проспал. Чем занимались остальные?

– Мы с Леной тоже спали, – растерянно произнес Платон.

– Я могу это подтвердить, – поддакнула девушка. – К тому же у меня очень чуткий сон. Если бы Платон встал, я бы обязательно заметила.

– Николай с Алексеем тоже были дома, – вмешалась Галина. – Алешка спит в задней комнате, ему пришлось бы пройти мимо нас, чтобы выйти во двор.

– А через окно он не мог выйти?

– А зачем ему это?

– Чтобы покинуть дом незамеченным, – раздраженно ответил Игорь.

– Вы говорите глупости! – вспылила женщина. – Алеша еще ребенок! Разве мог бы он такое совершить?! И вообще, по какой причине вы и его включили в этот список?!

– Не надо так кричать! Орать и я умею. Это для вас он ребенок, а если посмотреть на него со стороны, вы увидите, что он почти сто восемьдесят сантиметров ростом и весит шестьдесят килограммов! Кстати, его ладонь ничуть не меньше моей!

– Ну и что?! Это еще не повод, чтобы втягивать мальчика в такие гнусности!

– В том, что это гнусности, вы совершенно правы. Только в одном вы ошиблись. Это не я втягиваю его во все это, а тот человек, – Игорь поморщился, – даже язык не поворачивается его так назвать, совершивший эти преступления.

– Я все понимаю, – уже тише ответила Галя, – и все же вы ошибаетесь в отношении Алеши. Видели бы его, когда он утром прибежал домой. Руки трясутся, весь белый, слова сказать не в силах!

– Это могло быть замедленной реакцией на совершенное деяние. Эрик вам об этом расскажет. Впрочем, речь сейчас идет не о психологии. Мы подозреваем всех, кто хоть как-то подходит под описание преступника! Согласитесь, очень сложно искать убийцу, если мы не знаем о нем почти ничего. За исключением того, что он – мужчина и у него широкие ладони.

– Я согласна, но все же… – женщина не договорила и подошла к сыну.

Тот уткнулся носом в ее плечо и, словно маленький ребенок, тихонько всхлипнул.

– С вами все понятно, – продолжил Игорь. – Следующий!

– Мы тоже спали, – растерянно произнесла Люда. – Скажите, а Никиту вы не подозреваете?

– Пока нет. Никита помельче Алеши. И руки у него совсем еще не мужские.

– Никита был дома, и Андрей тоже. Мы уснули около полуночи, вымотались за день.

– Ребенок лег спать вместе с вами? – уточнил следователь.

– Нет, Ник улегся пораньше. Он вообще очень впечатлительный. После вчерашнего убийства еле до дома дошел. А потом сразу вырубился.

– А где он сейчас?

– Опять спит. Он всегда спит долго, если сильно нервничает. Мы не стали его будить. Решили, что он, скорее всего, сам не понадобится…

– Хорошо, пусть пока отдыхает.

– Я тоже был дома. Один, – не дожидаясь вопросов, сказал Пантелей.

– Тоже приняв на грудь?

– Нет, я на ночь стараюсь не пить, – серьезно ответил мужчина.

– Почему? – полюбопытствовал Эрик.

– Сны страшные приснятся.

– Вы серьезно?

– Конечно! А разве вам никогда не снятся плохие сны?

– Почему же? Бывает.

– И как вы с ними боретесь?

– А зачем с ними бороться? Никакого вреда они не приносят. Да и снятся не часто.

– Вам везет! А мне снятся постоянно. Особенно если полная луна.

– А это тут при чем? – удивилась Мариша.

– Как же! Она притягивает нечистую силу! Если много выпить, то нечисть может утащить вас с собой. Меня один раз так забрали. Я больше не хочу! – заявил Пантелей.

– Что-то я не понял! – Игорь наклонился к Эрику и покрутил пальцем у виска. – Он говорит серьезно или так оригинально шутит? – шепотом спросил он.

– Что-то подсказывает мне: совершенно серьезно, – тихо ответил Эрик.

– А у него с головой все в порядке?

– Не знаю, нужно выяснить… И давно вам снятся такие сны? – Эрик вновь обратился к Пантелею.

– Сейчас уже почти не снятся. А раньше – постоянно. Особенно когда я выпивал на ночь.

– И как давно вы не пьете?

– Да уж года четыре. Десять вечера – это для меня предел. До этого срока еще можно выпивать, а после – ни-ни!

– Какие же ужасы вам снятся?

– Лучше не говорить! – он поежился. – Я стараюсь не говорить на эту тему. Меня потом за это сильно наказывают.

– И… каким же образом наказывают?

– Голова очень болит. Иногда два-три дня подряд.

– Что ж, тогда не будем вас травмировать, – Эрик покачал головой.

– А как же я? – раздался голос Матрены Филипповны. – Мне интересно знать, почему меня исключили из списка подозреваемых?

– Во-первых, вы – женщина. А во-вторых, мы ночью чуть не поймали вашу нечистую силу.

– Это еще что за шуточки? – нахмурилась она. – Ну-ка, расскажите об этом поподробнее!

– Сначала я задам вам вопрос: кто-нибудь из вас видел этой ночью в небе светящуюся… морду?