– Ты думаешь, он вновь пойдет на преступление?

– Уверен. Вот только когда? Сегодня мы его спугнули, но завтра нам может так не повезти. В общем, выспись хорошенько, я оставлю бабушке записку, чтобы она разбудила нас в девять, не раньше, и сразу примемся за работу.

Они на цыпочках вошли в дом, сняли обувь и, даже не зайдя в душ, разошлись по своим комнатам.

– Эрик, Мариша, вставайте!

Мариша открыла глаза. Голос Ники звучал устало и как-то обреченно. Она вскочила с кровати и высунулась в коридор. Эрик был уже одет и готов спуститься вниз.

– Что случилось? – спросила она, отчаянно зевая.

– Спускайся, – вместо ответа сказал Эрик и направился вниз.

Потратив на умывание и сборы не больше пяти минут, Мариша сбежала с лестницы и влетела в кухню.

– Пей кофе, пока горячий, и закинь в рот пару пирогов, – бросил он ей, быстро заканчивая завтрак.

«Что же случилось? – судорожно соображала она, быстро запихивая в рот пироги. – Наверняка что-то связанное с ночным свечением. Надеюсь, в этот раз никого не убили?!»

Эрик вышел из-за стола и подошел к шкафу. Как ни странно, но за деревянной дверцей оказался металлический сейф. Он покрутил диск, раздался сухой треск, словно сломалась ветка, и дверца открылась. Эрик вынул небольшой черный пистолет, покрутил его в руках, осмотрел и положил во внутренний карман рубашки.

– Зачем это?! – побелевшими губами спросила Мариша.

– На всякий случай, – буркнул он и добавил: – Ну что, готова?

– Да, – кивнула она и вышла из-за стола.

– Пойдем!

Они вышли из дома и направились в противоположную от клуба сторону. В той стороне деревни Мариша еще не бывала. Она ждала от Эрика каких-то пояснений, но он упрямо молчал, быстро шагая вперед. Уже издали девушка заметила толпу, собравшуюся около старенького покосившегося домика.

– Кто здесь живет? – задала она вопрос, но ответа на него, естественно, не получила.

Они подошли к дому, и толпа расступилась. Никто не проронил ни слова. Мариша отметила, что здесь опять собрались почти все жители деревни, за исключением Клавы, ее мужа и подруги Машки.

– Кого-то еще не хватает, – заметила она, но рассуждать было некогда.

Эрик открыл дверь и вошел в дом. В доме пахло как-то резко и неприятно.

– Какой-то знакомый запах, – прошептала Мариша и нахмурилась.

Она судорожно пыталась вспомнить, что может так пахнуть, но на ум ей так ничего и не пришло.

Эрик шагнул в комнату и резко остановился на пороге. Мариша выглянула из-за его плеча. Посреди комнаты, неестественно подвернув под себя руку, лежала Лидия Семеновна. Возле ее головы валялась темно-бордовая тряпка. И лишь через пару мгновений Мариша поняла, что это не тряпка, а кровь! Целая лужа уже запекшейся крови!

– А где мальчик?! – еле слышно прошептала она.

Эрик осторожно обошел тело и прошел в следующую комнату. Там на кровати лежал Ваня. Сначала Марише показалось, что он спит. Она сделала два шага вперед и споткнулась о ночной горшок, который с грохотом покатился по комнате. Она застыла как вкопанная и посмотрела на ребенка. Он по-прежнему лежал в той же позе. И тут Мариша поняла, что он их не слышит и больше не услышит никогда.

Девушка в растерянности оглянулась на Эрика. Тот, казалось, ничего вокруг не видел. А потом и вовсе развернулся и пошел на улицу.

Мариша торопливо побежала за ним. Ей было страшно оставаться в этом жутком доме.

– Полицию вызвали? – негромко спросил Эрик у толпы, окружившей дом.

– Нет, тебя ждали, – развел руками Пантелей.

Сыщик вынул телефон, набрал номер, что-то быстро сказал и спросил у людей:

– Кто их нашел?

– Алешка, – ответила Галя, переминаясь с ноги на ногу. – Лидия Семеновна не пришла за молоком, хотя мы договорились с ней еще вчера. Ну, я и послала Алешку, чтобы он им отнес. Мало ли, вдруг женщина заболела… Всякое бывает в таком возрасте.

– И что Алеша?

– Прибежал ко мне весь белый! Я думала, он в обморок упадет. Ну, и рассказал, что нашел Лидию на полу… в луже крови.

– А Ваню он видел?

– Нет, Алешка сразу развернулся и побежал домой, дальше горницы и не заходил. Это мужики, собравшись здесь, заглянули во все комнаты…

– Понятно. Значит, если какие-то следы и были, их уже затоптали.

– Но мы же должны были посмотреть, что там творится?! А вдруг Ванечке просто стало плохо?

– Да я вас вовсе не осуждаю. А почему за мной так поздно послали?

– Почему поздно? Как только их тела обнаружили, сразу за вами и пошли.

– Кто живет по соседству с ними?

– Так, чтобы совсем рядом, – никого. Через два дома – Добродей. Еще дальше – Люда. А больше в этом конце деревни никто не живет.

– И что, вы никого не видели? – недоверчиво поинтересовался Эрик, повернувшись к соседям.

– Нет, – чуть не плача, отозвалась Людмила. – Мы за вчерашний день так умаялись, что уснули, едва опустив головы на подушки.

– А я принял на грудь грамм двести, – виновато пояснил Добродей.

– И что?

– Так, это… я после спиртного сплю как убитый. Пока градусы из меня не выйдут, не проснусь. Ладно, вчера я дома уснул. А бывает, и в поле задремлю, и в лесу пару раз отрубался.

– Бросай пить, – хмуро сказал Эрик, – а то уснешь зимой в сугробе, тогда уже вряд ли проснешься.

– Так он и в сугробе, бывало, засыпал, – встрял Пантелей. – Нет, человеческую натуру не переделаешь. Каков уж есть!

«Это точно! – пронеслось в голове у Мариши. – Человеческую натуру не переделаешь. Один будет всегда пить, а другой – убивать!»

От этих мыслей ей стало не по себе.

– Что там с Лидией? – подала голос Матрена. – Добродей сказал, что крови много…

– Скорее всего, ее чем-то хорошенько стукнули по голове. Приедет врач, скажет точно.

– А что с мальчиком? – тихо спросил Платон.

– Не знаю пока. Давайте дождемся экспертизы. Хотя мысли у меня есть. Скорее всего, его тоже задушили.

– Страсти-то какие! – всплеснула руками Надежда Филипповна. – Сначала Жорка, теперь Ванечка! За что же их так?!

– Зверь не объясняет своих поступков, – тихо сказала Матрена. – Он просто творит свое черное дело.

– Может, и не объясняет, – согласился Эрик, – однако ответить за них ему придется.

– Дай Бог, – ответила женщина, но было ясно, что мнение Эрика она отнюдь не разделяет.

На улице послышался шум мотора, и толпа расступилась в стороны. Из машины вышел следователь.