— Меня это очень раздражает. Я не вынесу, если меня будет трогать какая-нибудь портниха. Ну, так что ты скажешь? Новый год будем отмечать у тебя? В прекрасной, тихой обстановке. Если хочешь, я принесу поесть. А лучше напиши мне список продуктов, я куплю все необходимое, и мы вместе приготовим ужин. По-моему, неплохая идея.

В глубине души Крис признавала, что он прав. Она никогда не любила отмечать Новый год в шумной компании, всегда предпочитая тихий ужин. Предложение провести с Гидеоном несколько часов, пока Джил будет веселиться у друзей, было весьма интригующим.

— Хорошо, — согласилась она.

Гидеон улыбнулся. Он стащил ее с дивана и, обняв за талию, привлек к себе.

— Когда мне лучше прийти? В четыре? В пять?

— Давай в полдевятого, — предложила она.

Вечеринка Джил начинается в восемь, Крис успеет отвезти дочь и вернуться домой, привести себя в порядок.

— Ну, это уже слишком. Я не собираюсь ждать до полдевятого. В пять тридцать. Я приеду в пять тридцать. Я как раз смогу поговорить с Джил перед тем, как она уедет.

— Джил будет занята своей прической.

— Тогда я специально приеду, чтобы сказать ей, как прекрасно она выглядит.

— Приходи в полвосьмого. Мы можем вместе отвезти ее на вечеринку.

— В шесть. Тогда мы еще успеем и перекусить.

— В семь. Раньше этого времени тебе не следует приезжать.

— Я возьму шампанского.

— Лучше вина. Мне оно больше нравится. Не забудь надеть свой выходной наряд. Это в нем ты был в банке во время презентации? — Кристин снова захотелось его увидеть в этом костюме. Несмотря на то что в тот день она очень сильно нервничала, она не могла не заметить, что Гидеон выглядел великолепно.

— Зачем? — запротестовал он. — Тогда пропадет все великолепие тихой домашней обстановки.

Кристин помотала головой.

— Это же Новый год, — сказала она мягко. — Если мы собираемся устроить прекрасный ужин с вином и вкусной едой, то должны одеться соответственно случаю. И не говори мне, что я уже видела твой наряд, потому что тот день в банке не считается. Не обязательно надевать что-нибудь новое каждый раз, когда мы с тобой видимся. Мне не принципиально.

— Ты тут ни при чем. Все дело в моей гордости.

— Да полно тебе. Надевай пиджак и брюки.

— Пиджак с брюками?

— Да.

Мужчина вздохнул, обнял женщину и направился к выходу.

— Хорошо. Пусть будут брюки и пиджак. — Гидеон открыл дверь и тут же ощутил на лице свежесть морозного вечера. — Ух, как же хорошо!

Кристин еще долгое время была несколько ошеломлена тем, что с ней произошло.

Крис продолжала испытывать к Гидеону неподдельный интерес. С одной стороны, все можно свалить на предпраздничное настроение. Ее семье всегда удавалось организовать веселые вечеринки. Но в глубине души Кристин понимала, что на то имелись и другие причины. Джил была счастлива. Карьера удачно развивалась. А в ее жизни появился Гидеон.

Он не позволял ей забыть о своем существовании и звонил каждый вечер обычно около десяти, к этому времени, по мнению Гидеона, Крис должна была непременно быть дома. Он надолго ее не задерживал, просто интересовался, как прошел ее день, или рассказывал что-нибудь про себя. Тем не менее, она с радостью ждала каждого звонка.

Джил знала о вечерних разговорах матери. Девочка обычно сидела около телефона и делала домашнее задание или болтала с подружкой, когда раздавался долгожданный звонок. Иногда Крис отвечала на него в той же комнате, иногда уходила в спальню. В любом случае Джил всегда знала, что это звонил Гидеон.

Не то чтобы Крис стремилась что-то скрыть от дочери. Она знала, что если бы хотела поговорить с Джил и открыться ей, то давно бы уже это сделала. В этом плане отношения между ними всегда были очень доверительными. Но, несмотря на это, Крис хотелось кое-что оставить в тайне. Гидеон был ею очень увлечен, поэтому и звонил каждый вечер.

Конечно, Джил хотелось знать больше.

— Ты его любишь? — спросила как-то девочка, заходя на кухню после одного из таких звонков.

В это время Крис готовила печенье, что требовало минимум интеллекта и максимум силы. Она энергично размешивала масло с пастилой, которую не церемонясь вывалила в кастрюлю.

— Он славный, — ответила Крис. — Я не ожидала, что он будет таким обходительным после того, что в первый же день произошло в Кросслин-Райз. — Крис рассказала Джил о том, что тогда случилось, конечно упуская некоторые подробности.

— Я была очень удивлена. Но, понимаешь, я его еще плохо знаю.

— Похоже, он хочет скорее это исправить.

— Ну да. — Крис вдруг почувствовала легкое волнение, которое она обычно чувствует, предвкушая встречу с Гидеоном.

— Почему он не придет к нам на Рождество?

— Я его не приглашала, — ответила Крис, продолжая помешивать.

— Но почему?

— Потому что он новый человек. А Рождество — это праздник, который отмечают в кругу близких людей. Наша семья особенная. Если ты не являешься ее членом, то должен заслужить место за нашим столом.

— Но он же совсем один. Наверное, будет сидеть в пустой квартире в полном одиночестве. У него, скорее всего, даже елки нет.

Крис на мгновение почувствовала некоторое беспокойство по поводу того, что Гидеон уже успел рассказать Джил о себе. Уж с чем она точно никогда не смирится, так это с тем, что Гидеон может использовать Джил, чтобы сблизиться с ней.

— Он что, упоминал свою одинокую квартиру?

— Нет. Просто сказал, что у него нет семьи.

— Да. Верно. Но начнем с того, что у него нет квартиры. Он живет в доме, который сам построил.

— Значит, он будет сидеть один в пустом доме.

— Нет, Джил. У него куча друзей. Я уверена, что он будет с ними.

Крис, конечно, сама не спрашивала Гидеона о его друзьях, но была уверена, что в одиночестве он точно не останется. Он довольно общительный, компанейский парень. К тому же у него были девушки. У него было много девушек. Крис не могла поверить в то, что в праздники ему совсем будет нечем заняться.

Гидеон бы обязательно пришел к ним на Рождество, если бы она его пригласила. Кроме того, он очень оживился, когда она заговорила про Новый год. Было очевидно, что у Гидеона нет срочных дел и безотлагательных планов. Крис не хотелось думать о том, что здесь могла быть замешана какая-нибудь женщина, тем более ей была неприятна мысль о том, что он порвал с кем-нибудь из-за нее. Лучше всего, решила Крис, думать о том, что Гидеон будет в большой компании друзей, нежели в обществе бывшей подружки.

Может быть, он встретится со своими рабочими или с приятелями по баскетбольной команде.