— Ясно. А в среду вечером?

— У Джил концерт. Она играет на пианино.

— Я приду.

— Только не это. Она и так будет волноваться. Еще не хватало, чтобы она переживала, что новый мамин друг пришел на нее посмотреть.

— Мамин друг, — усмехнулся Гидеон. — Мне это нравится. Уже лучше, чем просто какой-то строитель. Но я не заставлю ее нервничать. Я вроде ей понравился.

— Да, ты ей понравился здесь, сейчас, именно в этот день. Ты один из множества гостей, пришедших на вечеринку. Она наверняка будет сильно переживать, если поймет, что между нами что-то есть.

— Она уже знает. И не будет переживать. Я ей понравился. Кроме того, она не будет против, если у тебя начнутся серьезные отношения со мной. Джил сама так сказала.

— Она говорила с тобой об этом?

— Да.

— Что она еще тебе рассказала? — Крис почувствовала небольшой укол предательства со стороны дочери.

— Ничего особенного. Ты пришла быстрее, чем она успела еще что-нибудь поведать. Но, черт подери, Крис, мы не можем решить все сейчас. Когда я снова тебя увижу? Договоримся на четверг?

— В четверг не пойдет. У меня опять хореография, а потом мы отправимся по магазинам.

— Я пойду с вами.

Крис покачала головой. На предрождественский шопинг она всегда ходила только с Джил. Это была традиция. Она не хотела, чтобы кто-нибудь еще присутствовал на этом так называемом семейном ритуале.

— Хорошо, — проговорил Гидеон. — Тогда остаются только выходные и Рождество. Ты меня приглашаешь или нет?

Крис не знала, что сказать. Рождественские дни были такими особенными и значимыми для всей семьи, как и традиционный поход с дочерью по магазинам перед праздником.

— Джил сказала, чтобы ты меня пригласила, — напомнил Гидеон.

— Она многого не знает.

— Какие у тебя планы?

— Обед. Рождественский гимн. Месса. И наконец, большой праздничный ужин.

— Только члены семьи будут присутствовать?

— Нет, — честно призналась Крис, — друзья тоже придут. — Крис вздохнула и умоляюще посмотрела на Гидеона. — Все так быстро развивается, Гидеон. Может, сбавим немного обороты?

— Некоторые вещи непросто предотвратить, как, например, то, что произошло здесь совсем недавно. — Крис крепко зажмурила глаза.

— Крис, чего ты боишься? Что тебя все время останавливает?

Молодая женщина задавала себе тот же самый вопрос на протяжении нескольких недель. Она медленно открыла глаза и встретилась взглядом с Гидеоном.

— Я боюсь, что мне опять сделают больно. Конечно, Джил — это луч света в моей жизни, но то, как поступил со мной Брант, — просто ужасно. Я сумела это пережить. Я вернулась к нормальному существованию и обустроила свою жизнь. Я думаю, что из меня вышла хорошая мать. Все протекает гладко и спокойно. Я не хочу ничего менять.

— Даже к лучшему?

— А мне лучшего и не надо.

По выражению лица Гидеона было очевидно, что он думает иначе.

— Я с тобой не согласен. Я думаю, что между мужчиной и женщиной близость возможна лишь тогда, когда женщина чувствует себя в безопасности. Помнишь, как ты держала меня за руку в доме, как вела себя потом, как сейчас меня касаешься.

— Но я не…

— Да. Посмотри на свою руку.

И правда. Крис теребила его воротник, касаясь пальцами теплой кожи шеи. Очень осторожно она убрала руку и положила ее себе на колено.

— Ой, я как-то даже не заметила, — тушуясь, проговорила она.

— Ага. Это похоже на то, как я не понимал, что происходит, пока не проснулся сегодня утром тяжело дыша. Я думаю, во всем виновато наше подсознание. Оно никогда не обманывает.

Крис решила, что Гидеон был определенно в чем-то прав. Она сколько угодно могла отрицать, что хочет его, что ей нужны близкие отношения. Но на деле все было совсем по-другому. Что бы он ни говорил, Крис продолжала настаивать на том, что не надо торопить события.

— У тебя наверняка уже есть планы на Новый год, — проговорила она, не отрывая взгляд от коленок.

— Нет. А чего бы ты хотела? Я на все согласен. Мы можем подстроиться к планам Джил или провести вечер с твоими родителями. Просто скажи мне. Я свободен.

Крис посмотрела на Гидеона. В ее взгляде читалось сомнение.

— Джил собирается на вечеринку к друзьям. Я должна буду отвезти ее туда, а потом забрать обратно. Она возьмет парочку друзей, которые останутся у нас на ночь.

— На ночь? Ух ты, будет здорово.

— Гидеон, уж тебя туда точно не звали.

— А как мы поступим?

— У нас будет четыре часа, пока дочь на вечеринке. Мы могли бы пойти куда-нибудь поужинать, может быть, даже потанцевать. Или же отправиться веселиться на улицу и встретить Новый год там.

— Встречать Новый год на улице? Но это всегда очень шумно и холодно. К тому же там много народу. Мне больше нравится предыдущее предложение.

— Могут возникнуть проблемы с заказом столика. Уже, наверное, слишком поздно.

— Я не хочу никаких ресторанов, не хочу заказывать никакие столики. Я предпочитаю поужинать здесь.

— Но я не приглашала тебя сюда. — Кристин не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.

— А зря. Я думаю, что из этого могло бы что-нибудь получиться, — продолжал настаивать Гидеон. — Если пойти в ресторан в канун Нового года, то там обязательно будет много народу, еда будет в три раза дороже, и заказ придется ждать до самого утра. Ты будешь нервничать и бояться, что не сможешь вовремя заехать за дочерью. Ты так ни за что не расслабишься. С другой стороны, если мы будем ужинать здесь, то тебя ничего не будет напрягать, мы просто посидим и спокойно поговорим. Нам обязательно нужно с тобой побеседовать, Крис. Кроме того, если мы соберемся куда-нибудь пойти, то мне надо будет себе что-нибудь прикупить. Ты же видела мой выходной наряд на все случаи жизни. Так не годится, сама понимаешь. Я ненавижу ходить по магазинам. Не заставляй меня это делать, по крайней мере, сразу после Рождества.

— Если ты не любишь шопинг, почему ты тогда хотел присоединиться к нам с Джил?

— Потому что это было бы весело. Я не люблю ходить по магазинам, чтобы покупать что-нибудь себе. Придется мерить, выбирать, снова мерить. Брр, терпеть этого не могу.

— Почему? — искренне удивилась Крис.

— Потому что чертовски сложно найти то, что по-настоящему тебе подойдет. То здесь болтается, то тут слишком узко. Приходится обращаться к портному. Уже одна мысль о том, что меня будут измерять и щупать, приводит в бешенство.

— Да. Это действительно так ужасно, — с иронией сказала девушка и не смогла удержаться от смеха.