подозрений к разного рода колдунам(А особенно к эльфийкам с шикарными формами) только выросла.

— Ага, как же! — громко расхохотался глубинный гном и похлопал ладонью по рукояткам своих топоров. — А вот мои боевые заклятья! Нет парень, я не из волшебной братии, так, научился кое-где паре полезных фокусов… Но это мы обсудим потом, если на треп у нас будет время. Я зачем вообще подошел-то… Расспросить вас надо как следует, а то наша застава — так-то еще и пропускной пограничный пункт, а с этими зеленокожими мы толком пообщаться и не успели. Вимар, принеси-ка нам что-нибудь, чем можно промочить горло… Не будем же мы разговаривать с гостями насухую?

Коротко поклонившись, флегматичный гном отправился выполнять приказ своего командира, а тот повернулся к Мизару и выдохнув в сторону небольшую струю дыма, спросил:

— Я так понял в вашем дуэте всем заправляешь ты?

— Допустим… — осторожно ответил наёмник, задница которого начала подавать своему хозяину сигналы о том, что приближается опасность и его пытаются втянуть во что-то не слишком прибыльное и потенциально опасное. — А с какой целью это тебя интересует?

— Знаешь, парень… Не буду лгать — я не особо люблю эльфов, но в вашей парочке меня напрягаешь именно ты, причем дело тут даже не в твоей бандитской морде, а вот в этой штуковине… — Грятос огляделся по сторонам и убедившись, что рядом с ними нет других гномов, указал концом своей трубки на демоническую конечность. — Да, я в курсе, что у тебя за штука вместо родной пятерни. Живу, знаешь ли, уже четвертое столетие и за эти века не раз встречал бойцов с демоническими частями: Иногда это были полукровки, рожденные от нечестивой связи твари Бездны и смертного, иногда попавшие под действие злых чар несчастные. Были среди них и те, кому пришивали часть рогато-клыкастой твари ради дополнительной силы…

Взяв небольшую паузу, бородатый гном сделал глубокую затяжку и выдохнув небольшое облако табачного дыма, неопределенно мотнул головой.

— Среди подобной публики встречаются самые разные люди: как нормальные бойцы, рвущиеся в гущу схватки, так и трусливые грязееды, боящиеся собственной силы и прячущиеся от чужих глаз, но вот в чем беда… Носители частицы Демонического Охотника — это всегда полные психи, у которых свод пещеры куда-то уполз и возвращаться на место не собирается — я трижды встречался с теми, кому присобачили их куски и всегда видел одно и то же: безумный взгляд на пару с жаждой крови, которой позавидует и орочий берсеркер. Ну и силища, как у горного великана, куда уж без неё! Но так как ты не стал крушить все вокруг и вел себя более-менее адекватно — то я не стал посвящать в твой секрет остальных гномов…

— Интересно, откуда командир подгорной заставы знает так много о демонических тварях… — рыжеволосый эльф как бы невзначай положил руку на рукоять своей секиры, но Грятос на это только презрительно фыркнул.

— Тут вокруг около трех десятков моих сородичей в полных латах, а у тебя нет стрел и осталась одна лишь секира — так что угрожать пенькам в своем лесу будешь. А что до вопроса… Хозяин Пустошей — тварь, что славится своей свирепостью даже в Бездне, а среди демонов, которые сами по себе те еще добродушные ребята, надо сильно постараться, чтобы заслужить такую репутацию. Так что тут скорее удивительно, что остроухий из севера Великого Леса не слышал про этих тварей, ведь горная гряда, примыкающая к вашим землям, доверху забита демонопоклонниками…

На это Теон только фыркнул и отвел взгляд в сторону, явно не горя желанием обсуждать подобный вопрос, а не дождавшийся ответа бородач хмыкнул и повернулся к Мизару.

— В общем что я тебе хочу сказать, парень… Из всех гномов на заставе про секрет, который ты старательно выставляешь на всеобщее обозрение, знаю лишь я, да еще Вимар может догадываться — как-никак он опытный офицер и всего лишь на ступеньку ниже меня по званию, а вот рядовые бойцы из касты Черного Камня не могут распознать демоническую конечность. Так что пока я тут главный — никто не будет задавать тебе неудобных вопросов или тащить на костер как прислужника зла, но видишь ли какое дело… К завтрашнему к заставе должно подойти подкрепление — один из Стальных Легионов выступил нам на помощь и теперь осталось лишь дождаться его подхода. — кивнув в сторону горы трупов зеленокожих, глубинник тихо сказал фарольцу. — Правда гоблины нападут на нас намного раньше, но тут уже ничего не поделаешь… Но главное тут то, что с подкреплением подойдут и новые командиры, которые уже не будут смотреть сквозь пальцы на твою демоническую хваталку, а по законам этого Царства демонопоклонников и всех, кто с ними связан ждет смерть и я не думаю, что для тебя сделают исключение… Да и ушастому ничего хорошего тоже не светит — у нас же сейчас с его темными сородичами война идет, так что могут как шпиона… Ну ты сам должен понимать, что в такое время с врагами обычно делают.

От таких слов сидящий рядом рыжеволосый воитель уже открыл было рот, дабы сказать гному что-то явно нелицеприятное, но бывший рыбак с размаху опустил пятку на носок сапога эльфа и вместо оскорблений Теон начал злобно шипеть и сыпать руганью на языке лесного народа, а наемник благодарно кивнул Грятосу:

— Будем иметь это в виду…

Со стороны гномьих воинов раздался шум и посмотрев в их сторону, бойцы увидели как Вимар забавно семеня, несет к своему командиру небольшой бочонок с четверкой железных кружек.

— О, а вот и выпивка подоспела! — приняв из рук подчиненного его тяжелую, но очень ценную ношу, Грятос вытащил затычку и споро разлил хмельной напиток по кружкам, две их которых отдал наземникам. — Ну, глотнем чутка! Перед… Грядущей битвой это лишнем не будет…

* * *

— Смертный, ты можешь действовать побыстрее? Мне казалось, что демоническая рука должна обладать достаточной силой, чтобы быстро разобраться с небольшой железкой… — Оглядевшись по сторонам, рыжеволосый эльф покрепче перехватил свою секиру, готовясь отражать атаку заметивших их отсутствие гномов. — Долго там еще?

— Если ты не перестанешь ныть и не прекратишь меня отвлекать, то я покажу силу этой конечности, проверив на прочность твой череп…

Начала составленного Мизара плана прошло как по маслу и даже красть маски с рунической защитой от яда ему не пришлось: как только парень сказал, что они с Теоном хотят выкатить из недр заставы пару бочек с горючей смесью — один из гномов добровольно вручил пару кусков зачарованной ткани фарольцу и подробно объяснил, где он сможет найти эти бочки, после чего эльф на пару с молодым наемником и в самом деле выкатили на стену несколько бочек, чтобы не вызывать у бородачей подозрения раньше срока. Затем эльфийский громила остался отдуваться за двоих и изображать бурную деятельность, а бывший рыбак стал обшаривать заполненную остаточным ядовитым туманом заставу в поисках ведущего наружу выхода. Особо много времени это не заняло: каких-то полчаса блужданий по заполненными гномьими трупами коридорам и путь наружу был найден, но когда Мизар на пару со слегка запыхавшимся остроухим, попытались через неё выйти, то наткнулись на небольшое препятствие — ведущий за пределы заставы засов застрял на месте и несмотря на все старания наемника не хотел отползать в сторону.

— Если ты даже эту ржавую железку с места сдвинуть не можешь — то я уверен, что моя голова будет в порядке. — презрительно фыркнул эльф, прикрывающий Мизара со спины на тот случай, если хватившиеся их гномы отправятся на поиски.

— Идиот… — В ответ фаролец зашипел так злобно, что любая змея на его фоне показалась бы веселым и добродушным созданием. — Если я начну шуметь — бородачи точно поймут, что мы пытаемся удрать и догадайся, что они тогда с нами сделают?

— Если ты не поспешишь, смертный, то мы сможем узнать это на практике…

— Ладно, вислоухий, попробую по другому… Приготовься пробиваться с боем, если они нас услышат.

С сомнением покосившись черную руку, парень тяжело вздохнул и начал царапать ею крепление, в которое был вставлен массивный засов — черный ход, через который они с Теоном намеривались сбежать, представлял из себя цельнометаллическую дверь, а толщина запирающего засова была немногим меньше толщины руки молодого наемника, но вот выступающие наружу пазы, в которые он был вставлен, подобными размерами похвастаться не могли и спустя несколько минут сдались под бритвенно-острыми когтями.

Отодвинув дверь( А также возблагодарив всех