он бежал от обрыва?

– Откуда я знаю? Может, он вообще спортом занимался, хотя бежал довольно быстро, не по-спортивному.

– Еще что-нибудь запомнили, Ксения Денисовна?

– Нет, все, Кирилл Александрович.

– И на том спасибо, – поблагодарил Попов. – А что сказал профессор?

– Сказал, что его столкнули, вообще он был в шоке, вы же видели.

– Да, я допрошу его, когда он придет в себя. Спасибо вам, Алексей, я доложу о вашем поступке куда следует.

– Не стоит, Кирилл Александрович.

– Ну-ну, не скромничайте. Подпишите, пожалуйста, протокол и идите, отдыхайте. Да, если что-нибудь вспомните, прошу ко мне. Ольга Ильинична, – обратился следователь к Мигуновой. – Осмотрите место происшествия, ну, вы сами знаете, что искать, опросите людей, не видал ли кто мужчину около реки. Ну, вы поняли, а я пока узнаю, как чувствует себя профессор.

Мигунова кивнула и ушла.

В доме Образцовой следователя встретила сама хозяйка и Юлия Рубцова. Около дома уже дежурила кучка любопытных. По дороге к Ленке Попов предусмотрительно заглянул к Таисии Игнатьевне и попросил ее присутствовать на опросе профессора. Когда Сапфирова зашла вслед следователю, в спину ей полетели колючие, завистливые взгляды соселян. Таисию Игнатьевну это, однако, ничуть, не обеспокоило.

– Ну как он? – спросил Попов у Рубцовой.

– Пришел в себя, – ответила старшая медсестра. – Может ответить на ваши вопросы.

– Насколько я знаю, он не терял сознания, – сухо прокомментировал Попов.

– Вы меня прекрасно поняли, – неожиданно резко бросила Рубцова.

Сапфирова тем временем делала вид, что оживленно болтает с Ленкой, сама же внимательно наблюдала за происходящим.

Конец беседе положил голос профессора, раздавшийся из средней комнаты:

– Проходите уже, нечего там пререкаться.

– Всё в порядке, Вася, тебе нельзя волноваться, – опередив всех, вбежала в комнату Ленка.

Профессор сидел в кресле в рубашке, кальсонах и пил кофе. Он уже привел себя в порядок и выглядел сносно.

– Садитесь, будете кофе? – предложил Семенов.

– Охотно, – согласилась Сапфирова, опережая следователя.

– Юля, пожалуйста, – попросил Семенов, жестом удерживая, уже готовую подать всегдашнюю бурду Ленку. – Останься с нами, Ленка.

– Слушаю вас, Кирилл Александрович, – устало обратился он к Попову.

– Это я слушаю вас, Василий Кузьмич, – сказал следователь.

– И с Таисией Игнатьевной пришли, – не выдержал Семенов.

Старушка мило улыбнулась ему.

– Начнем, Василий Кузьмич. Расскажите своими словами, что случилось.

В пересказе профессора история выглядела следующим образом. В семь вечера он отправился на рыбалку – покидать спиннинг с обрыва.

– Я уже в третий раз прихожу, прекрасное место, и ничего там не случалось.

В этот момент к ним присоединилась Рубцова с кофе, и профессор продолжил свой рассказ. Он сообщил, что минут за сорок он выловил трех карасей и двух окушков, и у него как раз клевало в очередной раз, когда он услышал сзади легкий шорох. В тот же момент он ощутил резкий толчок в спину и, потеряв равновесие, полетел в воду.

– Я перепугался, был в панике, – тараторил профессор. – Я же не умею плавать. Слава богу, на мои крики прибежал этот замечательный молодой человек и вытащил меня из реки. Он просто герой, я не знаю, как его отблагодарить.

– Это Тишкин, Леша Тишкин, – подсказала Ленка.

– Обязательно встречусь с ним и договорюсь о вознаграждении, – сказал Семенов.

– Скажите, вы видели, кто вас столкнул? – прервал его излияния Попов.

– Конечно, нет! – воскликнул профессор. – Если бы я видел, я бы сразу вам сказал.

– Вы не видели даже фигуры, тени?

– Ничего я не видел, говорю же вам!

– Но шорох вы слышали. Скажите, шаги были мужские или женские?

– Да не знаю я! Я и опомниться не успел, как в воде очутился.

– Как думаете, кто мог вас столкнуть? Есть у вас недоброжелатели?

– Откуда здесь-то? Да и вообще, – выпучил глаза Семенов. – Какое-то хулиганство! Вы обязательно найдите, кто это сделал, – потребовал он. – Я этого гада так прооперирую!

– Успокойтесь, Василий Кузьмич, – осадил его Попов. – Значит, никого не подозреваете. Вы не встречали кого-нибудь там или по дороге в предыдущие ваши походы к обрыву?

– Один раз видел там, как его фамилия? На Б, – повернулся он к Ленке.

– Бецкий? – радостно догадалась Образцова.

– Вот-вот, Бецкий. Я его встретил на тропинке. Поздоровался и пошел дальше.

А он?

– То же самое.

– А вообще, во время пребывания здесь, вы не замечали, что за вами кто-нибудь следит?

– Да нет, – пожал плечами Семенов. – Нет.

– Подумайте.

– И думать нечего.

– Я как-то раз обратила внимание на высокого седого мужчину, мне показалось, что он за нами наблюдал.

– Когда это было, Юлия Николаевна?

– Мы тогда шли в Копейкино. Да, с Брянцевым.

– Опишите этого мужчину, – попросил Попов, хотя прекрасно знал, о ком идет речь.

– Спасибо за бдительность, Юлия Николаевна, – поблагодарил следователь. – Еще что-нибудь можете добавить, Василий Кузьмич?

– Да нет, вроде бы всё, Кирилл Александрович.

– Ну ладно. Если что-нибудь вспомните, прошу ко мне. Если меня не будет, то к лейтенанту Мигуновой или сержанту Куролесину.

– Понял, а вы уж найдите этого злодея, постарайтесь.

– Всенепременно, всенепременно, – скороговоркой пообещал Попов.

– Что же вы всё-таки покупали в спорттоварах? – неожиданно спросила Таисия Игнатьевна у профессора. – Крючки, поплавки?

Семенов внезапно побагровел.

– Да какое вам дело?! – заорал он. – Отстаньте вы от меня с вашими вопросами!

– Вася, повежливее! – возмутилась Ленка.

– Да надоели эти вопросы, – остывая, сказал профессор. – Ну, какая разница, что я покупал.

– Если нет разницы, то и ответьте, – голос Таисии Игнатьевны звучал на редкость смирно.

– Ни-че-го, удовлетворены?

– Спасибо, вполне.

– Скажите, вы долго собираетесь тут еще пробыть? – спросил Попов.

– Думал уехать через неделю. Больные ждут. Но я хочу узнать, кто столкнул меня в реку.

– А жена вас не ждет? – нарочито равнодушно поинтересовался Попов.

– Лизка-то? Да понятия не имею. Вряд ли она соскучилась.

Когда гости наконец ушли, профессор раздраженно заметил:

– Ну и надоедливая же старушенция, эта, как ее бишь, Сапфирова.

– Ну как, Таисия Игнатьевна? – спросил Попов, когда они отвязались от вопросов любопытных (Попов в очередной раз отправил всех к главной местной сплетнице) – Что вы об этом думаете?

– Странная история, – вздохнула Сапфирова. – Много непонятного. Вы, конечно, подумали о жене?

Попов уже успел рассказать ей о последних установленных им фактах.

– Естественно. Надо немедленно начать ее поиски. Сейчас же возьму Куролесина и мы пойдем к реке. Вы со мной, Таисия Игнатьевна?

– Пожалуй, прогуляюсь, – подумав, кивнула старушка.

Проходя в очередной раз мимо Ленкиного дома, следователь, сержант и Сапфирова увидели, что главная местная сплетница дает пресс-конференцию на крыльце. Лицо Ленки сияло таким неподдельным удовольствием, что Попов на какой-то момент искренне позавидовал ей.

Лейтенант Мигунова добралась до Ведьминого обрыва довольно быстро. Уже начинало темнеть, и она взяла фонарь. По примятой траве и