class="p1">Попов с интересом слушал диалог хозяев, но с ещё бóльшим интересом налегал на вазочку с клубничным вареньем. Когда они уже допивали чай, в дверь негромко постучали.

«Деликатный стук», – подумал Попов. – «Кто бы это мог быть?»

Хозяйка открыла дверь и впустила Андрея Сергеевича Смолянкова.

– А, проходите, – жестом пригласил Терентьев.

– Хотите чаю? – предложила хозяйка.

– Крепкий? – вымученно улыбнулся Смолянков.

– С пылу, с жару, – подтвердил Терентьев.

– Опять мигрень, Андрей Сергеевич? – участливо осведомился Попов.

Выражение лица Смолянкова не оставляло сомнений по поводу ответа на вопрос.

– Хотите пенталгина? – оживился Терентьев. – Знаете ли, сам принимаю.

– Нет, спасибо, – устало улыбнулся Смолянков. – Я к вам, Кирилл Александрович.

– Слушаю вас, Андрей Сергеевич.

– Пришел вот узнать, как самочувствие профессора. Хочется получить информацию, и не из «официальных» деревенских источников.

Следователь рассмеялся, ему понравилось меткое определение.

– С профессором все в порядке, – успокоил он. – Кстати, вы ведь тоже помогали вести его домой.

– Ну да, – подтвердил Смолянков. – Потому, собственно, я и пришел.

– А вы что-нибудь знаете о нападении на профессора? – задал вопрос Попов.

– Боюсь, что нет, – нахмурился Смолянков. – Я встретил их, когда они шли обратно.

– Кстати, Андрей Сергеевич, а когда вы нашли тело Покровской, вы просто гуляли?

– Да, без какой-либо конкретной цели, Кирилл Александрович, – подтвердил он следователю. – Я вообще-то зашел насчет обитателей туристической палатки.

– Так, и что? – оживился Попов.

– Я видел их машину еще в начале мая.

– Откуда вы знаете, что это была их машина?

– Я видел ее позже.

– А хозяев вы видели?

– Только мужчину.

– Сможете опознать в случае необходимости?

– Без вопросов.

– Отлично, – повеселел следователь. – Андрей Сергеевич, а что вы вообще думаете обо всем этом?

– Покровскую жалко, Кирилл Александрович. Бедная женщина. Что до всего остального, то все это мелочи, ничего серьезного.

– Пожалуй, Андрей Сергеевич, так и есть, – поддержал его Попов. – Ну, спасибо, что зашел. Пора приступать к делам, – поднялся из-за стола Попов. – А что насчет палатки уже болтают?

– Да, Симагина щебечет вовсю.

Смолянков не ошибся. В этот момент Мария Николаевна как раз вела приватную беседу с Цепкиной.

– Помяните мое слово, Пелагея Егоровна, это муж, – высказалась Симагина. – Как же, был он на своей Брянщине, держите карман! Он, он женушку прирезал!

– Ну, карман мне держать ни к чему, – хмуро отреагировала Коробочка. – А что касается мужа, то тип он еще тот. Тут я с вами согласна. У меня, кстати, зять не лучше, может прихлопнуть его для профилактики, пока он меня спьяну не огрел чем-нибудь?

– Да уж лучше Дудкина.

– И то верно, – согласилась Коробочка.

– Здравствуйте, Яков Арнольдович, – поздоровался Попов. – Что-то я хотел у вас спросить.

– Ох уж, эти мне ваши вопросы! – недовольно буркнул Бецкий.

– Ничего, ничего, потерпите. Скажите, а что вы тогда делали в кинотеатре, ну, когда видели там Вьюгина и Покровскую?

– Ничего. Смотрел кино, как и все.

– То есть то, что вы их заметили, случайное совпадение?

– Ну, да.

– И вы не следили, скажем, за Покровской?

– Да конечно, нет, что за блажь!

– Учтите, я оформлю ваш ответ протоколом, – предупредил Попов.

– Да хоть частоколом, – пожал плечами Бецкий. – Мне-то что?

– Ну, мое дело предупредить, – попрощался Попов.

От Симагиной он позвонил в Утесово, поинтересовался насчет жены Семенова. Ему ответили, что машину нашли и пассажиров везут в Утесово.

– Везите в Лугу, – дал команду Попов. – Я туда приеду. Кстати, что там с Никифоровым? – спросил он.

– Пока мы его готовили, он где-то раздобыл градус и упился вдрызг. Пришлось вытрезвлять, Кирилл Александрович, – ответил голос на другом конце провода.

– И куда вы смотрели, рохли! – рассердился Попов. – Вот скажу прокурору, будете знать!

– Михаил Антонович, – обратился Попов к хозяину, повесив трубку. – Не распространяйтесь, пожалуйста, о нашем разговоре.

– Да я ничего и не слышал, – пожал плечами Симагин.

Подходя к калитке, Попов встретил Марию Николаевну.

– Звонили по телефону? – поинтересовалась сплетница.

– Может быть, – явно развлекаясь, ответил следователь.

Их взгляды встретились, на лице Симагиной явственно читалось разочарование по поводу того, что она отсутствовала при разговоре. Попов же, напротив, не скрывал своего удовлетворения этим обстоятельством.

– Будьте здоровы, Мария Николаевна, – победно попрощался Попов.

– И вам того же желаю, – процедила сплетница.

– Да, кстати, ваш муж не слышал разговора, – отнял последнюю надежду Попов и вышел за калитку.

– Это безобразие! – решительно изобразила возмущение худая брюнетка лет тридцати семи-тридцати восьми.

– Не стоит так переживать, Елизавета Васильевна, – по-кошачьи улыбнулся Попов.

– Вас задержали для выяснения обстоятельств, – вступил в разговор полковник Дудынин. – Вас и Петра Александровича, – добавил он, повернувшись к мужчине лет сорока крепкого телосложения с вьющимися каштановыми волосами и карими глазами.

– Мы ничего не знаем, – твердо заявил тот.

– О чем? – мягко спросил Попов, наклонившись вперед.

– Ни о чем, – отрезала Лиза. – Это просто произвол. Мы будем жаловаться. Мой дядя…

Она не успела договорить, ее прервали.

Это сделал прокурор Ермолкин. Он откинулся на стуле и медленно ритмично зааплодировал.

– Блеск, – прохрипел он, после хлопков. – Просто блеск.

– Что вы имеете ввиду? – подозрительно спросила Лиза.

– Натурально играете, – сказал Ермолкин. – Но в труппу я вас бы не взял.

– Мы знаем свои права, – заявила Лиза. – Вы не можете…

– Не можем?! – неожиданно рявкнул прокурор, нависая над столом и Лиза невольно съежилась. – Можем! Мы всё можем! НКВД забыли?! Органы могут всё!

– Олег Константинович, – дернул прокурора за рукав Дудынин. – Мы же не в тридцать седьмом году.

– Нечего меня поправлять! – рассердился Ермолкин. – С такими людьми по-хорошему нельзя!

– С какими такими? – нахохлился каштанововолосый.

– С лгунами! – отрубил прокурор и, не делая паузы, потребовал:

– Ваши паспорта!

Изучив документы, он передал их через стол Попову. Тот внимательно изучил их.

– Семенова Елизавета Васильевна, Андреев Петр Александрович, – проворковал следователь. – Ну что ж, а теперь ответьте на мои вопросы.

– Мы слушаем, – хмуро сказала Семенова.

– Когда вы появились в Полянске? – задал первый вопрос Попов.

– В пятницу 21 июня.

– Зачем вы сюда приехали?

– Отдохнуть, – с вызовом ответила Лиза.

– Хорошее дело, Елизавета Васильевна. А вы знали, что ваш муж тоже собирался сюда?

– Понятия не имела.

Дудынин хотел вмешаться, но Попов жестом остановил его.

– Дача ложных показаний карается законом, – предупредил он.

Андреев заерзал на месте. Пристальный взгляд Попова нервировал его.

– Скажите, вы встречали своего мужа за время пребывания в Полянске?

– Нет, – твердо ответила Лиза. – К тому же мы жили не в Полянске, а на берегу реки, так сказать, дикарями.

– Да что вы говорите, – восхитился Ермолкин.

– Прошу вас, Олег Константинович, – вежливо, но твердо произнес Попов. – Итак, по случайности, вы не встретились. Значит, вам стало известно только от меня, что ваш муж последний месяц проживает в Полянске.

– Да нет, – вмешался Андреев. – Я узнал об