class="p1">– Кого? Что? – уже ничего не понимал Попов.

– Якобы окрестности. На самом деле, Кирилл Александрович, он заснял профессора Семенова, доктора Брянцева и эту медсестру. А еще там был какой-то седой. Он похоже, следил за нашими медиками.

– А больше вы этого фотографа не видели? – спросил прокурор.

– Не припомню.

– Ну а, например, вчера вечером, рядом с тем местом, где столкнули профессора? – вмешался Ермолкин.

– Я уже рассказывала, что видела мужчину. Вообще-то, он на него похож. Но я не уверена. Понимаете, мое восприятие могло наложиться на ту встречу месячной давности. Нет, я боюсь брать на себя ответственность.

– Какая вы добросовестная, – язвительно заметил прокурор.

– Я бы вас попросил, – вмешался муж.

– Извините, – буркнул Ермолкин.

– Итак, это всё, что вы можете нам сообщить, Вера Никитична? – спросил Попов.

– Да.

– Ну, а вот эту женщину вы встречали прежде? – следователь указал на Елизавету Васильевну Семенову.

– Нет, не приходилось, – твердо ответила Тишкина.

– А вы, Алексей Александрович?

– Я и мужчину-то не видел, – сказал Тишкин.

– У кого-нибудь есть вопросы к свидетелям, опознаваемым? – обратился к присутствующим Попов. – Нет? Тогда благодарю всех за помощь. Вера Никитична, Алексей Александрович, вас отвезут в Полянск. А вас, Елизавета Васильевна, и вас, Петр Александрович, я попрошу не уезжать из Ленинграда. Адреса у меня есть.

Когда работники милиции остались одни, Попов обратился к коллегам:

– Ну что мы теперь имеем? Я полагаю…

Телефонный звонок не дал ему договорить. Дудынин поднял трубку.

– Полковник Дудынин слушает. Что, повторите. Не может быть! Как? Когда? Да, он немедленно выезжает. Держите всё под контролем, будьте на связи.

– Что случилось? – дребезжаще спросил прокурор. Лицо его посерело.

– Смолянков убит, – растерянно произнес Дудынин. – Звонил Куролесин. Кирилл Александрович, вам надо немедленно ехать в Полянск.

Глава 22

Утром того дня, когда следователь завтракал у Терентьевых, а о новом убийстве еще не было и речи, в доме Ленки появился гость. Николай Александрович Брянцев зашел проведать своего коллегу – профессора Семенова. Ленка провела его в гостиную, куда скоро вошел профессор.

– Коля, рад видеть, – тепло поздоровался Семенов и пожал Брянцеву руку.

– Как вы, Василий Кузьмич? – в голосе Николая Александровича слышалось участие.

– Оклемался уже, спасибо. А что, вести дошли и до Копейкино?

– Как видите, профессор, как видите, – рассмеялся Брянцев. – Сплетники и сплетницы не дремлют.

Семенов бросил выразительный взгляд на Елену Поликарповну. Брянцев смущенно отвел глаза в сторону. Ленка сделала вид, что ничего не заметила.

– Расскажите же, что произошло, Василий Кузьмич, – попросил Брянцев, отхлебывая первый глоток кофе «по-образцовски».

Профессор, не собиравшийся лакать это произведение кулинарного искусства, сам заварил себе чаю.

– Да нечего и рассказывать, Коля. Какой-то подонок столкнул меня в реку и я чуть не утонул. Ты ведь знаешь, что я не умею плавать.

– Да, вы говорили, – кивнул Брянцев. – Но не понятно, знал ли это человек, столкнувший вас.

– Мне без разницы, – сердито проговорил профессор. – Вот поймают его, я с ним разберусь. Я же чуть не утонул. Хорошо, этот молодой человек, как его… – Семенов обернулся в сторону Ленки и досадливо махнул рукой. Сплетница отсутствовала, видимо отправилась исполнять свои непосредственные обязанности.

– Тишкин, Алексей Александрович Тишкин – вспомнил он фамилию своего спасителя. – Вот ведь, оказался в нужном месте в нужное время.

– Это действительно здорово, Вася, – подтвердила вошедшая Рубцова. – Коля, привет.

Профессор поморщился от столь непосредственного обращения предмета соперничества к сопернику.

– Доброе утро, Юля. Как дела?

– Всё хорошо, спасибо. А у тебя?

– Лучше всех. Зашел вот разузнать, как чувствует себя наш Василий Кузьмич и нашел его в полном порядке.

– Да это просто повезло, что его вытащили, – сказала Рубцова. – Мне кажется, что это обычное озорство, то есть хулиганство, – поправилась она.

– Но я же мог утонуть, Юля! – воскликнул Семенов.

– Вряд ли, Вася. Там было неглубоко.

– Какие глупости ты говоришь! – рассердился профессор. – Этого негодяя надо судить за покушение на убийство.

– Возможно, – уклончиво произнесла Рубцова. – Но я думаю, – она продолжала гнуть свою линию, – тот, кто тебя столкнул, не знал, что ты не умеешь плавать. Он просто хотел пошутить, конечно, это было глупо и опасно…

– Да какая мне разница, знал он или не знал! – вышел из себя профессор. – Мне от этого не легче. Я мог погибнуть. Вот и вся петрушка.

Он отпил чая и немного успокоился. Брянцев машинально сделал еще глоток Ленкиного кофе.

– Что вы думаете о следователе? – решилась разрядить атмосферу Рубцова.

– Приятный, интеллигентный, но, по-моему, звезд с неба не хватает, – высказался Семенов.

– Довольно настырный, сказать по правде, – проговорил Брянцев.

– Ну, а мне он нравится, – решительно сказала Рубцова.

– В каком смысле? – нахмурился профессор.

– Не в том, в каком ты подумал, – расхохоталась Рубцова.

– Каждый понимает в меру своей испорченности, – хихикнула вошедшая Ленка.

Семенов бросил на нее хмурый взгляд, давая понять, что ее реплика не к месту. Для сплетницы, однако, это было все равно, что половина комариного укуса, а то меньше.

– Если говорить о следователе, – продолжала Ленка, придвигая к себе чайник и вазочку с мармеладом. – То он человек неглупый. Однако, если уж говорить начистоту, первую скрипку здесь играет наша Таисия Игнатьевна, – в голосе Ленки прозвучала гордость за односельчанку.

– Вот кого терпеть не могу, – тут же откликнулся профессор. – Въедливая, любопытная старушенция, всюду сует свой нос.

– Таисия Игнатьевна, хотя я не общалась с ней, показалась мне человеком умным, – высказала свое мнение Рубцова.

– Конечно, она не дура, – согласился Семенов. – Но это не дает права приставать к людям с расспросами, да еще об одном и том же.

– Видать, наступила она вам на мозоль, – заметил Брянцев, делая еще один глоток.

– Да ладно, ну ее! – проворчал Семенов, откусывая мармелад.

Кирилл Александрович между тем пристально вглядывался в недопитый кофе, вертя чашку в руках.

– Какой-то новый сорт видимо, странный однако у него вкус, – наконец проговорил он.

– По личному рецепту нашей хозяйки, – мрачно сказал Семенов.

– Подлить еще? – обрадовалась Ленка. – Вы, наверное, не распробовали?

– Спасибо, у меня пока есть, – сдержанно поблагодарил Брянцев.

– Ну, как хотите.

– Какие на сегодня планы? – поинтересовалась у присутствующих Рубцова.

– Надо пойти на речку, – заявил профессор. – Я чувствую себя хорошо и хотел бы прогуляться по тому берегу, переправимся на пароме. Вы со мной?

– Я, пожалуй, да. – кивнула Рубцова.

– У меня сейчас дела… – начал Брянцев.

– Да нет, попозже, Коля. Пока слишком припекает.

– Ну, если что, зайду, – поднялся врач. – До свидания, Елена Поликарповна. И спасибо за кофе.

– Не за что. Приходите еще и угощайтесь, – расцвела Ланке.

И от избытка чувств проводила его до большой дороги.

Андрей Сергеевич Смолянков вышел от