бодро отозвалась Марианна. – Он будет ждать вас завтра в офисе, помните, вы там уже были?

Марианна имела в виду офис головной компании «Комодо-Брайт».

Я подтвердила, что прекрасно помню. Только что вспоминала, если уж быть до конца точной.

– Так вот, я сказала, что вы журналист-блогер одного из самых продвинутых интернет-издательств нашей области, ведете бизнес-рубрику в «Инфо-репортс». Думаю, менять ваше имя нет особой нужды, не такое уж оно редкое.

Что правда, то правда, не буду отрицать.

– Хорошо, – согласилась я. – Завтра в одиннадцать буду в главном офисе.

– Да, спасибо вам большое, – судя по голосу, Марианна явно воодушевилась. – Вот только мы не позаботились об удостоверении журналиста, но думаю, вы можете мельком показать ваше. Вряд ли отец будет внимательно вчитываться в каждую строчку. Вы ведь скажете, что пришли по моей рекомендации.

Я мысленно восхитилась предусмотрительностью своей клиентки.

– Хорошо, так и поступим, – бодро отозвалась я.

Меня действительно порадовало, что дело сдвинулось с мертвой точки и я смогу лично пообщаться с влиятельным магнатом.

Конечно, я была далека от мысли, что Анатолий Варфоломеев разоткровенничается и напрямик выложит все, что думает об отношениях своих дочерей с наемными сотрудниками фирмы. Скорее всего, он вообще не захочет касаться этой темы и будет всячески избегать любых, даже косвенных, упоминаний о Евстафьеве и Златогорском. К тому же не будем забывать, что во мне Варфоломеев видит в первую очередь свою союзницу. Я должна представить компанию «Комодо-Брайт» и ее руководство в самом выгодном свете, а все попытки бросить малейшую тень на эту прекрасно зарекомендовавшую себя фирму – происки недобросовестных конкурентов и ничего более. Ведь мне дала рекомендации его старшая дочь, успешная бизнес-леди, достойная преемница. Правая рука, можно сказать.

Полагаю, мне придется все интервью усиленно изображать заинтересованность и выслушивать отвлеченные рассуждения о росте экономических показателей за последний квартал. А заодно о благотворительных фондах, планах расширения производства и рынка сбыта и прочих малоинтересных вещах. То есть для меня малоинтересных.

– Кстати, вы с вашим отцом обсудили, о чем именно должно быть интервью? – поинтересовалась я на всякий случай у своей клиентки, между делом сняв с плиты кофе, поднимавшийся густой пенистой шапкой.

– Папа хочет, чтобы вы написали хвалебную статью о деятельности «Комодо-Брайт», в том числе и о последних благотворительных проектах, – своим ответом Марианна оправдала мои ожидания.

Однако легче мне от этого не стало.

– А как насчет последних событий в офисе «Комодо-Брайт»? – осторожно уточнила я. – Вы обсуждали с вашим отцом, стоит ли касаться в интервью этой темы?

В трубке послышался глубокий вздох.

– Обсуждали, конечно, – печально отозвалась Марианна. – Думаю, из-за этого отец и решил привлечь прессу. Но он хочет действовать очень осторожно. Он и встретиться с вами согласился потому, что я заверила его, что вы человек очень деликатный и сумеете сгладить острые углы. То есть материал надо подать так, чтобы читатель понял, что ни одна компания не свободна от внутренних противоречий, но на качестве работы это никак не должно сказываться. Понимаете?

– Пытаюсь, – отозвалась я.

– Я понимаю, что это нелегко, – продолжала Марианна, – но если вы начнете напрямик расспрашивать отца о том, что произошло в тот день… Вы его спугнете, он что-нибудь заподозрит и начнет выяснять, кто вы такая. И тогда нам обеим не поздоровится.

Это я и сама понимала ничуть не хуже моей клиентки.

– Да, чуть не забыла, – продолжала инструктировать меня Марианна, – я сказала отцу, что у вас есть связи в правоохранительных органах, поэтому вы в курсе произошедшего…

Тут она запнулась, и я поняла, что моей клиентке нелегко каждый раз вновь вспоминать о том, что несколько дней назад случилось в ее офисе. Для посторонних людей и даже для ее собственного отца это всего лишь происшествие, а для самой Марианны – смерть близкого человека, возможно, трагедия всей жизни…

– Я вас поняла, – поспешила я заверить свою клиентку, чтобы вернуть нашу беседу в деловое русло. – Постараюсь упомянуть об этом в подходящем контексте.

– Только не давите на него, – с тревогой в голосе предостерегла меня моя клиентка. – Он этого не любит.

– Хорошо, не буду, – пообещала я.

Предупреждение, показавшееся мне излишним, вызывало улыбку. До сих пор мне не попадались любители подобных развлечений.

– Значит, мы обо всем договорились, – с облегчением в голосе подвела итог Марианна. – Завтра ровно в одиннадцать, не забудьте. Он ждать не любит. И пожалуйста, позвоните мне сразу, как все закончится, я так волнуюсь…

Надо признать, я тоже слегка тревожилась по поводу завтрашней встречи с мебельным магнатом, и это неприятное чувство заставляло меня искать выход моему раздражению. Скажите пожалуйста, какой нетерпимый субъект – это не любит, то не любит…

– Не волнуйтесь, я не опоздаю, – заверила я Варфоломееву.

К своей клиентке я никакой неприязни не испытывала, скорее уж искреннее сочувствие. К тому же Марианна делала все, чтобы мне помочь, уж за одно это я была ей очень признательна.

Закончив разговор с Варфоломеевой, я ненадолго задумалась. А ведь ей не позавидуешь, и не только потому, что она совсем недавно потеряла любимого человека. Сейчас я размышляла не об этом. Ведь Марианна Варфоломеева, принцесса, как выразился Пряничников, с самого рождения не знавшая нужды в чем бы то ни было, была лишена возможности найти спутника жизни по собственному вкусу. Подобные решения за нее принимал всесильный папочка.

Попробовал бы мне кто-нибудь указывать, за кого мне выходить замуж или с кем общаться. Я вольна соединить свою жизнь, с кем сама захочу. Если захочу, конечно. Пока матримониальные затеи меня не привлекали, да и не встретила я еще того мужчину, с которым у меня возникло бы желание идти по жизни рука об руку и тем более рожать детей…

От философских размышлений меня оторвал негромкий мелодичный звоночек микроволновки, возвещавший, что ужин готов.

Переложив горячие блинчики на тарелку, я налила себе большую кружку крепкого кофе и с удовольствием принялась за еду. Карина не обманула – блинчики действительно оказались очень вкусными, хотя я не отличаюсь особой взыскательностью в кулинарном плане и вполне способна обходиться фастфудом.

Не мыслю своего существования я разве